Titre

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Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Épilogue

N.R. Walker

Une vie à refaire

Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Florence Nancy

Reines-Beaux

Pour la présente édition © Reines-Beaux 2021

Reines-Beaux est un label des éditions Bookmark

dirigé par Terry Milien

Première édition

Copyright © N.R. Walker, 2016

Titre original : Switched

Maquette : Scarlette Victoire

Illustration de couverture : MoorBooks Design

Suivi éditorial : Dehlia Alby

Corrections : Relis-tes-ratures

Ceci est une œuvre de fiction. Les personnages, lieux et évènements décrits dans ce récit proviennent de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés fictivement. Toute ressemblance avec des personnes, des lieux ou des évènements existants ou ayant existé est entièrement fortuite.

Tous droits réservés. Cette œuvre ne peut être reproduite, de quelque manière que ce soit, partiellement ou dans sa totalité, sans l’accord écrit de la maison d’édition, à l’exception d’extraits et citations dans le cadre d’articles de critique.

Avertissement sur le contenu : cette œuvre dépeint des scènes d’intimité entre deux personnes de même sexe ou non et un langage adulte. Elle vise donc un public averti et ne convient pas aux mineurs. La maison d’édition décline toute responsabilité pour le cas où vos fichiers seraient lus par un public trop jeune.

ISBN numérique : 9791038109261

ISBN broché : 9791038110533

www.editionsbookmark.com 

Dédicace

À la Famille…

Qu’importe sa taille et ses membres.

Chapitre 1

Je n’avais pas le temps pour ça. Je devais faire des calculs, m’occuper de courriels, respecter des dates butoirs, et je savais que j’aurais quatre coups de fil à passer chaque fois que je perdrais dix minutes. En tant que manager des jeunes cadres de la société iCon, l’empire du conseil fondé par mon père, je subissais des pressions de tous les côtés.

À vingt-six ans, j’étais préparé à ce rôle dans la société : formé à marcher sur ses traces, que je le veuille ou non. C’était ce qu’on attendait de moi. Dans ma jeunesse, j’avais été une source constante de déception pour mes parents. En tant que leur unique enfant et leur seul héritier, j’avais ravalé ma fierté, accepté mes obligations et mes devoirs et je faisais le job.

En revanche, ce rendez-vous n’entrait pas dans mon domaine d’expertise. Je ne savais absolument pas pourquoi ma présence était requise pour faire du relationnel à cette collecte de fonds. Comme je l’avais dit, je n’avais pas le temps pour ça. Je n’avais pas non plus le pouvoir de répondre à leurs demandes de dons. Je ne savais donc pas pourquoi j’étais là.

Ma mère avait reçu une lettre de l’hôpital pour enfants d’Eastport à Sydney, l’hôpital dans lequel j’étais né. La lettre sollicitait notre présence. Ma mère ne m’avait rien dit de plus, seulement qu’elle, mon père et moi étions invités à participer. Je supposais que mon père déclinerait l’invitation, invoquant des rendez-vous d’affaires autre part. Or, je fus surpris de le trouver au côté de ma mère dans la salle d’attente. J’entrai précipitamment. Je n’étais pas en retard au rendez-vous mais j’arrivais après lui, ce qui était une nouvelle déception à ajouter à sa liste.

Ma mère m’adressa un bref sourire. La seule réponse de mon père fut un léger mouvement de sourcil, mais à part ça, il ne me regarda pas.

Un jour ordinaire dans la vie d’Israel Ingham. Je ravalai un soupir et sortis mon téléphone. Je fis défiler les messages, faisant semblant de me ficher complètement que mes parents me détestent.

— Merrick et Julia Ingham ? appela un homme grisonnant en costume anthracite, depuis la porte de son bureau.

Mes parents se tournèrent vers lui, et lui me regarda.

— Israel Ingham ?

— Oui, répondis-je.

De toute évidence, j’étais le seul de la famille à avoir des bonnes manières.

— Je suis Phillip Dovich, conseiller juridique aux services sociaux de la Nouvelle-Galles du Sud. Par ici, s’il vous plaît.

Il déglutit bruyamment.

Nous entrâmes dans son bureau. Deux autres personnes étaient assises au bout d’un imposant bureau en acajou. Elles étaient manifestement des personnes juridiques, mais difficile de dire si elles étaient des témoins ou des avocats plaidants. Il me fallut une fraction de seconde pour comprendre que ce rendez-vous n’avait rien à voir avec une collecte de fonds.

Se mordillant la lèvre inférieure, Phillip Dovich ne semblait pas savoir par quoi commencer. Son teint pâlit, s’accordant au gris de ses cheveux. J’avais participé à suffisamment de réunions pour savoir que cet homme allait nous livrer des informations qu’il aurait préféré ne pas divulguer.

— Il n’y a pas de manière facile d’annoncer cela, commença-t-il.

Puis, comme s’il se souvenait d’un laïus qu’il avait mentalement préparé, il lâcha une bombe qui allait changer notre vie à tous les trois.

— J’ai été informé que, le jour de la naissance d’Israel, une méprise a été commise à la suite d’une erreur humaine.

Il s’arma de courage et regarda mes parents.

— Monsieur et madame Ingham, nous pensons que l’enfant que vous avez élevé comme le vôtre n’est pas votre fils biologique.

Nous restâmes assis, silencieux, pendant que l’homme en face de nous expliquait que la vérité avait récemment éclaté au grand jour lors de circonstances imprévues, lorsqu’une autre femme avait demandé une analyse sanguine. Son fils passait des examens sanguins de routine sur son lieu de travail quand elle avait remarqué une incohérence. Le groupe sanguin déterminé était différent de celui inscrit sur son acte de naissance.

En fin de compte, le garçon était né le même jour, le même matin, dans la même maternité que moi. Et nous étions les deux seuls garçons nés ce jour-là. Des recherches plus poussées dans les archives médicales de mon appendicite, opération effectuée dans ce même hôpital lorsque j’étais un jeune garçon, avaient révélé que mon groupe sanguin correspondait à celui mentionné sur l’acte de naissance de l’autre garçon, pas sur le mien.

Bien sûr, un test ADN serait nécessaire.

Ma mère fixa Phillip Dovich sans ciller. En revanche, mon père digéra les paroles de l’homme pendant vingt secondes avant de vomir des accusations à propos de responsabilité et de fiabilité. Sans aucun doute possible, l’équipe juridique de l’hôpital savait avant notre arrivée qui nous étions, ce qui expliquait sûrement leur nervosité.

Mon esprit tourbillonnait pendant que mon père fulminait et s’emportait. Monsieur Dovich répondait du mieux qu’il pouvait à toutes les questions. Confus, embrouillé et incrédule, mon cerveau luttait pour donner un sens à ce que je venais d’apprendre. C’était tellement absurde et pourtant si réel, d’une certaine manière.

Était-ce la vérité ? Je veux dire, je n’avais rien de mes parents. Certes, j’étais pâle comme ma mère et grand comme mon père, mais notre ressemblance s’arrêtait là. Mes yeux étaient d’un marron très, très foncé, différent du brun clair de ceux de ma mère et du bleu de mon père. Mes cheveux étaient plus sombres. La forme de mon visage était différente. Ma carrure aussi. Mais ce n’était pas tout : je ne ressemblais en rien à mes parents. Pas plus dans mes manies que dans mon tempérament, mon comportement ou ma personnalité.

Mon cœur cognait dans ma poitrine. Ma mère, silencieuse, essuya une larme au coin de ses yeux. Je n’avais jamais vu ma mère pleurer. Jamais. D’habitude, elle affichait en permanence un air de profonde indifférence. C’était la toute première fois que je la voyais pleurer et je n’étais pas sûr si c’était de tristesse ou de chagrin, de douleur ou de trahison, ou de ce que vous étiez censé ressentir en de pareilles circonstances.

J’étais presque sûr qu’elle pleurait parce qu’elle comprenait enfin. Je n’étais pas leur échec, finalement.

— Monsieur Ingham.

Phillip Dovich s’adressait à moi. Je n’avais même pas remarqué que mon père avait cessé de parler. Je me tournai pour le regarder. Je le trouvai près de la fenêtre, son téléphone à l’oreille. J’étais certain qu’il parlait à Nigel, son avocat.

— Israel ?

Hébété, je me retournai vers l’homme qui me parlait.

— Oui ?

Monsieur Dovich m’adressa un sourire doux et patient.

— Accepteriez-vous de vous soumettre à un test ADN ?

Voulais-je savoir si ma vie entière avait été un mensonge ? Voulais-je apprendre que mes parents n’étaient pas responsables de toutes ces années passées à les décevoir ? Que leur vrai fils n’était pas un raté, guère intelligent et manquant de discipline ? Qu’après toutes ces années, ils n’avaient pas un fils gay ? Voulais-je découvrir si ces gens, qui m’avaient dit qu’être gay était « une souillure embarrassante » sur leur nom de famille, n’étaient peut-être pas mes parents, après tout ? Voulais-je vraiment savoir ? Sans concevoir les répercussions à venir, sans savoir où cela me mènerait personnellement et financièrement, voulais-je vraiment savoir ?

Je hochai la tête sans hésiter.

— Oui.

Une heure plus tard, après nous être tous pliés à des prélèvements de salive et à des prises de sang, j’étais de retour dans la salle d’attente de monsieur Dovich. Je n’étais pas sûr de ce que j’allais faire ni où j’irais. Qu’est-ce qu’on faisait quand on apprenait qu’on avait peut-être été échangé à la naissance ? Après avoir attendu dix minutes, mon père déclara être trop débordé pour patienter plus longtemps et partit, son téléphone toujours à l’oreille, sa bouche réduite à une fente furieuse et son regard déterminé et froid. Le suivant docilement, ma mère murmura un au revoir. Ne sachant quoi dire d’autre, je lui promis de l’appeler plus tard, mais il n’existait qu’une seule personne à qui je voulais parler.

Je sortis mon portable, trouvai le numéro de Sam et pressai la touche d’appel.

— Salut ! répondit sa voix toujours joyeuse. Pourquoi est-ce que tu m’appelles ? Tu ne croules pas sous le travail ? Est-ce que ton vieux sait que tu passes des appels privés pendant les heures de bureau ? ajouta-t-il, secoué par un rire.

Je souris dès que j’entendis sa voix, et des larmes me vinrent aux yeux. Je prononçai son nom dans un sanglot.

— Sam.

Son ton se fit alerte et inquiet.

— Que se passe-t-il ?

À ce moment-là, la porte du bureau de monsieur Dovich s’ouvrit et il entra dans la salle d’attente, suivi par une femme et un jeune homme de mon âge. Monsieur Dovich s’arrêta net. Visiblement, il ne s’attendait pas à me trouver là. Je me levai à cause de la réaction de la femme derrière lui. Dès qu’elle me vit, elle porta la main à sa bouche, un cri silencieux lui échappa et des larmes lui montèrent aux yeux. Je n’avais aucune idée de son identité. Je ne l’avais jamais vue, mais il était clair qu’elle me connaissait.

Nous restâmes là, face à face, et elle hocha la tête avant d’éclater en sanglots. Le jeune homme qui l’accompagnait essaya de la consoler, mais il ne pouvait s’empêcher de me fixer. Phillip Dovich ne savait ni quoi dire ni où regarder. La femme gémit et des larmes silencieuses roulèrent sur ses joues.

— Iz ? Israel ? Qu’est-ce qui se passe ? Tu vas bien ?

La voix de Sam, lourde d’inquiétude, hurlait dans mon oreille.

Je secouai la tête, quand bien même il ne pouvait pas me voir.

— Non. Si. Je crois. Je ne sais pas.

Je gardai les yeux rivés à ceux de la femme en pleurs devant moi. Déconnecté, comme si j’étais sorti de mon corps, je répondis à Sam à travers mes larmes.

— Sam, je dois y aller.

— Iz, tu commences à me faire peur. Où es-tu ?

— À l’hôpital pour enfants d’Eastport, murmurai-je. Sam, je crois que je viens de rencontrer ma mère.

Chapitre 2

Par miracle, je réussis à conduire jusqu’à chez moi. À peine avais-je pénétré dans mon appartement, jeté mon trousseau et mon téléphone sur le comptoir de la cuisine et passé mes mains dans mes cheveux que j’entendis une clé jouer dans la serrure de la porte d’entrée. Ce ne pouvait être que lui, la seule autre personne qui avait les clés de chez moi. Je souris et la douleur dans ma poitrine s’allégea.

— Iz ?

— Cuisine, marmonnai-je d’un ton détaché et las.

Si las.

Sam apparut comme s’il avait couru jusqu’ici et s’arrêta net. Il sembla s’affaisser en me voyant. Je devais avoir l’air d’une loque. Il s’approcha lentement de moi avant de me serrer étroitement dans ses bras.

Nous restâmes silencieux un bon moment. Nous n’avions nul besoin de parler. Il était mon meilleur ami depuis des années et nous étions comme des frères. « Des frères de mères différentes », comme nous avions l’habitude de plaisanter. Ce qui me faisait rire autrefois me faisait aujourd’hui pleurer.

Sam posa ses mains sur ma mâchoire et me fit reculer pour mieux me regarder dans les yeux. Il était choqué de voir mes larmes, mais son inquiétude l’emporta.

— Iz, parle-moi.

— Je ne sais plus où j’en suis, expliquai-je d’une voix rauque.

— Mais qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ?

— Je suis allé à l’hôpital pour enfants d’Eastport, aujourd’hui, commençai-je.

— La collecte de fonds ?

— Ce n’était pas pour une collecte de fonds. C’était pour aller au service des litiges familiaux.

— Litiges ? Services fam… Pour quoi faire ? Tu as dit que tu y as rencontré ta mère, mais elle y était avec toi, non ?

Il s’y perdait et je n’y trouvais pas plus de sens.

— Mes parents ne sont pas mes vrais parents, révélai-je dans un nouveau flot de larmes. Il y a eu un échange à la naissance, un échange d’identités, une erreur humaine, appelle ça comme tu veux.

Sam cligna des yeux en saisissant ce que je venais de dire.

— Un échange à la naissance ? Quoi ? Comment ?

Je haussai les épaules.

— Je ne sais pas.

Un semblant de rire m’échappa malgré mes larmes et j’étais sûr d’avoir l’air d’un fou.

— J’ai été échangé à la naissance. C’est drôle, non ? Aussi incroyable que ce soit, ça semble logique. Je ne sais même pas pourquoi je pleure, sanglotai-je.

Je ne parvenais pas à m’arrêter de pleurer. Maintenant que les vannes s’étaient ouvertes, il m’était impossible de les fermer.

Sam m’attira de nouveau dans ses bras et resserra son étreinte.

— Bon Dieu, Iz, tu as le droit de pleurer ! Ton monde vient d’être bouleversé.

Il portait un costume bleu, probablement un Armani, et je sanglotais dans son col, la morve au nez. Pourtant, je n’arrivais pas à le lâcher.

Je bredouillai dans son cou :

— Merci d’être passé.

Il me répondit d’un ton calme et apaisant :

— Comment ne pas être là ?

Je le laissai me serrer dans ses bras. Sa poitrine qui se soulevait et s’abaissait, sa force et son calme m’apaisèrent jusqu’à faire cesser mes larmes. Quand il se dégagea, il me tapota la joue avec affection avant d’attraper une bouteille de Chivas sur le buffet où je rangeais les alcools. Il trouva deux verres aussi facilement que s’il était dans sa cuisine et les posa devant moi.

— Bois avec moi.

Il était onze heures et demie du matin.

— Tu ne dois pas retourner travailler ?

Il fit comme si de rien n’était. Il sortit son téléphone et, rapide comme l’éclair, envoya un message à quelqu’un, puis il fit glisser son portable sur le plan de travail.

— Non.

Il remplit généreusement les deux verres de scotch, en garda un et me tendit l’autre.

Je l’avalai d’un trait. L’alcool me brûla la gorge et je haletai, respirant avec difficulté à cause de la chaleur de la boisson. Sans un mot, Sam me versa un autre verre et me le tendit. Cette fois-ci, il désigna le salon d’un mouvement de tête.

— Allons nous asseoir.

Je le suivis jusqu’au canapé. Sam était venu dans mon salon un nombre incalculable de fois : pour regarder un match de foot ou un film, pour se remettre d’une gueule de bois ou simplement pour poser ses fesses dans mon canapé trois places sans rien faire d’autre. Il s’assit au milieu et tapota la place à côté de lui. Je m’assis et il posa sa main sur mon genou en sirotant son scotch. Il ne m’obligeait ou ne me poussait jamais à parler. Comme d’habitude, il attendait que je sois prêt.

Je le connaissais depuis mes treize ans. Nous étions tous les deux allés à Knox, la plus prestigieuse école de garçons de Sydney. Nous ne devînmes pas tout de suite meilleurs amis, mais les années qui suivirent, quand nous comprîmes que nous préférions les garçons (nous étions les seuls garçons gays de notre école), nous nous rapprochâmes, et lorsque nous eûmes quinze ans, nous étions inséparables.

Nous nous comprenions. Sa famille était plus riche que mon père ne pouvait le rêver. Si vous rencontriez Samuel Finch ou dîniez avec ses parents, malgré leur adresse ou leur maison luxueuse, vous ne devineriez jamais que l’entreprise familiale apparaissait dans la liste de Forbes Australie chaque année. C’étaient les gens les plus terre-à-terre et humbles que j’avais jamais rencontrés. Quand Sam n’était pas au travail, il portait des vieux jeans et des T-shirts passés de mode. Ses cheveux blond foncé étaient toujours dans un désordre sophistiqué et ingénieux et il me rappelait Brad Pitt, à son grand désarroi. Sa mâchoire était forte, ses yeux d’un bleu perçant, et où que nous allions, tout le monde se jetait à ses pieds. Sa famille était géniale : ses parents l’aimaient, qu’importe ses préférences. Il semblait tout avoir pour lui. Mais il était aussi la personne la plus gentille et sincère que je connaissais. Et lorsque j’avais besoin de lui, comme maintenant, il laissait tout tomber dans la minute et accourait.

J’avais passé la majeure partie de mon adolescence chez lui. Alors que le foyer dans lequel j’avais grandi était stérile et froid, le sien était chaleureux et joyeux. Ses parents m’avaient accueilli comme un second fils dans leur vie et dans leur maison. Ses sœurs m’avaient aidé à définir mes styles vestimentaire et capillaire. Ils savaient que ma famille était aux antipodes de la leur. La famille de Sam était chaleureuse et accueillante, la mienne était sèche et fermée. Sam n’était jamais le bienvenu chez mes parents car pour eux, la seule chose pire qu’un gay sous leur toit, c’était d’en avoir deux. En gros, la famille Finch m’avait adopté comme un fils, me montrant ce qu’une famille était censée être. Chaque fois que mon père s’en prenait à moi en me disant combien il était déçu que j’aie « choisi d’être gay » et de « ruiner sa réputation », c’était Sam et sa famille qui me permettaient de rester debout.

Ils m’avaient sauvé tellement de fois que j’en avais perdu le compte.

Mais je ne me sentais jamais pris en pitié, je me sentais aimé et bienvenu.

Sam et moi n’avions jamais été plus que des amis. Je ne sais pas si c’était le destin, le mauvais moment ou l’univers qui s’adressait à nous, mais il ne s’était jamais rien passé entre nous. Nous étions sortis avec d’autres garçons, avions quitté des bars gays avec des inconnus d’un soir, mais nous ne nous étions jamais lassés l’un de l’autre. Je savais que certains garçons avec qui j’étais sorti se méfiaient de ma relation avec Sam. Je ne les avais jamais côtoyés assez longtemps pour découvrir s’ils étaient jaloux ou s’étaient sentis menacés. Sam était l’homme numéro un dans ma vie. Si j’étais Grace, il était mon Will.

— Merci d’être là, bredouillai-je en faisant tourner le scotch dans mon verre.

— C’est normal, Iz. C’est ce que fait une famille.

Il regretta immédiatement d’avoir choisi ce mot.

Je poussai un grognement et mes barrières cédèrent.

— Tu aurais dû les voir.

Je n’avais pas besoin d’expliquer de qui je parlais.

— Le premier réflexe de mon père a été de hurler les mots « responsabilité civile » et « répercussions légales », pas de se préoccuper de l’état de sa femme et de son fils. Ma mère a versé des larmes silencieuses, mais des larmes de quoi, je l’ignore. Ce n’était pas des larmes de chagrin. La seule personne qui m’a montré un peu de compassion et de gentillesse, c’est l’avocat qui nous a appris la nouvelle. En fait, je suis sûr que ma mère pleurait à cause du fils qu’elle aurait dû avoir. Et tu sais quoi ? Peut-être qu’elle a raison. Parce que ce n’est pas juste pour elle, je peux comprendre ça. Mais Sam, ce n’étaient pas des larmes de douleur pour le fils qu’elle a perdu ou qu’elle aurait dû avoir, elle pleurait parce qu’on lui a volé l’opportunité d’avoir un meilleur fils. Un fils qui n’était pas moi.

Sam posa une main sur ma nuque et gratta délicatement l’arrière de ma tête. Il ne m’avait pas détrompé parce qu’il avait entendu de ses propres oreilles les paroles blessantes que mes parents m’avaient adressées. Il savait qu’il y avait du vrai dans ce que je disais.

— Je déteste tes parents, s’exclama-t-il.

Il avait arrêté de s’excuser pour ça, des années plus tôt.

Je hochai la tête et des larmes silencieuses coulèrent sur mes joues.

— Elle pleurait parce que tout semblait logique. On vient de leur confirmer que la raison pour laquelle je suis une source de déception pour eux est que je ne suis pas leur vrai fils. Après toutes ces années, ils peuvent enfin dire en toute légitimité que ce n’est pas leur faute.

Sam resserra les doigts sur ma nuque et attendit que je lève les yeux vers lui.

— Ce n’est pas vrai. Tu n’es pas une source de déception, tu ne l’as jamais été. Et s’ils ne le voient pas, eh bien qu’ils aillent au diable.

Je m’accrochai à ses mots comme à un radeau de sauvetage. La peur de me noyer dans une mer de désespoir et d’échec était bien trop réelle, comme des eaux noires qui m’envelopperaient. Je haletai, à la recherche d’air, et Sam lutta pour ne pas pleurer, s’agrippant aux cheveux à la base de ma nuque tandis que j’essayais de ne pas devenir une épave.

J’étais presque sûr qu’il était trop tard. Mon navire avait sombré des années plus tôt.

Sam me fit boire du scotch jusqu’à ce qu’un délicieux engourdissement m’envahisse. Il me fit aussi avaler de la pizza pour m’aider à absorber une partie de l’alcool, mais la sensation de lourdeur et de brume qui emplissait ma tête et mon cœur était bienvenue.

— Je dois appeler ma mère, dis-je en bataillant avec mon portable. Je le lui ai promis.

Sam était toujours face à moi. La pièce était plongée dans l’obscurité du soir. Il hocha la tête, même si sa mâchoire tressauta de dégoût refoulé à cette idée.

Je trouvai le numéro de téléphone de ma mère et appuyai sur le bouton d’appel, attendant qu’elle décroche tout en espérant qu’elle ne le fasse pas.

La tonalité s’interrompit et j’entendis sa voix douce. Pas chaleureuse, mais détachée.

— Israel.

— Mère.

Je me demandai si j’aurais encore à l’appeler ainsi quand les tests ADN nous parviendraient pour confirmer ce que nous savions déjà avec une quasi-certitude. Ou même si elle voudrait encore que je l’appelle « Mère ».

Elle ne dit rien. Je pris donc la parole :

— Je t’avais dit que je t’appellerais. La journée a été dure. Comment tu te sens ?

Il y eut un silence.

— Tu as bu.

— Ça m’aide à ne plus rien ressentir, grognai-je.

Sam ferma les yeux, comme si mes mots lui faisaient mal.

— On devrait peut-être reporter cet appel.

— Tu sais, la plupart des gens ne programment pas les appels de leurs enfants, dis-je avec assez de bravade due au scotch pour ne pas m’en soucier.

Je devinais qu’elle ne s’en soucierait pas non plus, aussi je continuai.

— J’appelais pour savoir si tu allais bien. Tu étais bouleversée.

Je l’entendis déglutir.

— Je ne m’attendais pas à une journée comme celle-ci.

Je faillis rire.

— On peut le dire.

Elle se tut un moment, puis :

— Tu es seul ?

Je poussai un fort soupir.

— Sam est là.

Je plantai mes yeux dans les siens. Même si ma vision vacillait et était trouble, nous ne rompîmes pas le contact.

— Je m’en doutais un peu.

Elle prononça son commentaire sur un ton dont je n’avais que faire.

— Pourquoi ne serait-il pas ici ? C’est le seul à toujours être là pour moi.

Un silence.

— Père est là ? la pressai-je. Je veux dire, tu es seule ?

J’entendis un froissement de tissu, comme si elle devait réajuster sa position pour répondre.

— Il est en rendez-vous avec Nigel.

Nigel Evans était l’avocat de mon père depuis avant ma naissance. Tous deux excellaient dans leurs domaines de prédilection. Nigel était ce qui se rapprochait le plus d’un meilleur ami pour mon père. Je n’aurais pas dû être surpris que mon paternel soit en train de discuter recours légaux à propos de tout ce que nous avions appris aujourd’hui au lieu d’être à la maison avec son épouse.

— Évidemment.

— Oui, eh bien, j’imagine qu’ils ont beaucoup à discuter.

J’essayai de garder un ton courtois et cela me demanda un effort considérable.

— Tout n’est pas qu’une question de responsabilité. Parfois, les dommages collatéraux ont plus d’importance.

Il y eut un silence. Cette fois-ci, la conversation était terminée. Je ravalai ma colère et inspirai lentement.

— Bon, puisque tu vas bien, mon appel n’était pas nécessaire. Si je dois signer des formulaires ou des déclarations, je suis sûr qu’il demandera à sa secrétaire de me les faire parvenir.

— Israel…

Ma respiration se fit sifflante alors que je combattais les larmes.

— Bonne nuit, mère.

Je raccrochai et jetai mon portable à côté de moi sur le canapé. Je me pris la tête dans les mains et grognai de frustration. Je voulais cogner dans quelque chose. Je voulais que quelque chose paie pour la manière dont je me sentais, mais je savais que c’était futile. Je me réadossai au canapé, laissai ma tête pendre en arrière, tirai sur mes cheveux et poussai un rugissement d’émotions refoulées.

— Je suis furax !

Je relevai la tête quand je sentis une tape sur mon genou. Ma vision tremblota un peu. Je découvris Sam assis sur la table basse, entre mes jambes, une main sur mon genou.

— Tu as le droit d’être en colère. Tu dois être en colère.

— Je le suis. Et merde à ces stupides larmes.

J’essuyai mes joues mouillées de larmes et secouai la tête.

Il me frictionna le genou et me regarda un long moment.

— Tu n’es pas un dommage collatéral.

— Je le suis pour eux.

Sam secoua lentement la tête.

— Tu vaux mieux que ça.

— Ils ne s’en soucient même pas. Mon père aura lancé une action en justice dès demain matin huit heures. Je suis quasiment sûr qu’il n’est pas humain. Ses capacités émotionnelles sont nulles.

— Tu n’es pas comme lui.

J’éclatai de rire.

— C’est clair. Parce que je suis une épave alors que lui est au taquet pour tirer les meilleurs bénéfices financiers de la situation. Au moins, je lui aurais été utile une fois dans ma vie.

Sam tressaillit.

— Iz.

— Je suis fatigué. Je suis fatigué de ne jamais faire assez bien. Je suis fatigué d’être placé au second plan. Je suis fatigué d’être toujours dans l’erreur. Je suis tellement fatigué de tout ça.

Je n’arrivais pas à expliquer l’épuisement que je ressentais dans mes os, la lassitude qui me maintenait au niveau le plus bas. J’en avais assez d’essayer de prouver ma valeur à des parents qui étaient trop froids pour s’en soucier.

— Je ne veux plus lutter contre tout ça.

Je n’avais pas eu l’intention de prononcer cette phrase à voix haute.

— Iz, dit Sam avec douceur.

Il tendit une main vers moi et je la pris. Il pressa mes doigts et ce fut ce contact, cette connexion humaine, qui me sauva. C’était son contact qui me sauvait à chaque fois.

— Allez, on va te mettre au lit.

Il se leva et me mit debout. Je me sentais lourd et saoul, mais il réussit à m’emmener jusqu’à ma chambre. Nous restâmes debout face à face à côté du lit. Je chancelai et le bousculai. Il me maintint debout, nos torses pressés l’un contre l’autre, et je posai mon front sur son épaule. Il y eut un moment de silence entre nous. Ses mains descendirent jusqu’à ma taille. Je pouvais sentir son torse se soulever et se baisser contre le mien. Il était mon roc, le calme dans un monde de chaos.

— Je ne sais pas ce que j’ai fait pour te mériter.

Je le sentis presser ses lèvres contre ma tempe, puis il m’aida à me mettre au lit. Je tombai lourdement sur le dos, ivre et épuisé, et il leva mes pieds l’un après l’autre pour me retirer mes chaussures.

— Merci.

Ma voix semblait fatiguée et pâteuse, même pour moi.

Il posa en douceur sur le lit mes pieds portant toujours des chaussettes.

— Je t’en prie.

— Pour tout.

Sam hocha la tête mais n’ajouta rien. Il avait l’air triste et je détestais ça.

— Désolé.

— Pour quoi ?

— D’être une loque.

— Iz…

— Merci d’être là.

Il sourit de nouveau d’un air triste, cet air qu’il avait quand je le remerciais d’être là. Comme si cela lui faisait mal que je lui sois si reconnaissant. Je lui étais tellement reconnaissant. Il ne savait pas à quel point je l’étais. Je fermai les yeux et tentai de lutter contre le sommeil mais j’étais trop fatigué et saoul.

— Je t’aime, marmonnai-je.

Il ne dit rien pendant un long moment. Je me demandai si je l’avais dit à voix haute ou seulement pensé, ou s’il était déjà parti.

Je réussis à ouvrir les yeux. Il se tenait là, avec une expression sur le visage que je n’étais pas sûr d’avoir déjà vue. Peut-être étais-je trop saoul pour voir clair.

— Je t’aime aussi, Iz.

Chapitre 3

Je fus réveillé par une odeur de café et un appel.

— Iz, sors tes fesses du lit ou tu vas être en retard !

Il me fallut un petit moment pour comprendre que c’était Sam qui braillait depuis le couloir. Il avait du café à la main.

— Mmm, du café.

— Bonjour à toi aussi, saleté.

Je m’assis, ignorant le martèlement sous mon crâne et la vague de nausée au fond de ma gorge.

— Tu es resté ?

Son regard était doux mais il leva les yeux au plafond.

— Bien sûr.

— Ce café est pour moi ?

— Oui, mais tu dois sortir du lit si tu veux l’avoir.

— Salaud.

Son sourire s’élargit.

— À ton service.

— C’est ma chemise ?

Je venais de me rendre compte qu’il portait ma nouvelle chemise sur mesure de chez Banana Republic. Elle lui allait bien. Mieux qu’à moi, en tout cas. Le vendeur m’avait dit que la couleur lilas était de saison, ou une connerie comme ça. Sam portait son pantalon de costume gris de la veille. Je pris note mentalement de porter moi aussi cette chemise avec un pantalon gris. Si je la récupérais un jour.

— J’ai dû t’emprunter une chemise.

— Et donc, tu as choisi la plus chère de ma penderie.

— La plus chère ? Oh, je t’en prie ! Je voulais mettre l’Armani. Bon, tu veux ce café avant ou après ta douche ?

— Avant.

Il entra dans ma chambre et me tendit la tasse. Je humai la bonne odeur du café avant de boire une gorgée.

— Tu ne dois pas être en retard, aujourd’hui, dit Sam d’une voix douce. Étant donné l’humeur dans laquelle doit être ton vieux.

Seigneur, j’avais oublié…

C’est à ce moment-là que Sam vit que je me remémorais les événements de la veille.

— Va prendre une douche et habille-toi. Je vais te faire du pain grillé. Je te déposerai au bureau. Comment va ta tête ?

— J’ai mal.

— Je m’y attendais.

Je bus le café à petites gorgées.

— Merci.

Il agita la main en sortant de ma chambre.

— À la douche, Iz.

Le trajet en voiture était court entre mon appartement à Woolloomooloo et mon bureau. Sam vivait à Potts Point, pas loin de la maison de ses parents à Elizabeth Bay. Les Finch étaient une vieille fortune, et leur adresse renforçait ce statut. Un statut que mon père n’obtiendrait jamais, même en travaillant d’arrache-pied.

Sam s’arrêta dans la zone de stationnement interdit.

— Appelle-moi si tu as besoin de quelque chose, n’importe quoi. Fais-moi savoir à quel jeu il joue.

— D’accord, dis-je en ouvrant la portière de la voiture. Et, Sam ?

— Je sais ce que tu vas dire. Pas de quoi.

Je souris et sortis de la voiture au moment où un taxi klaxonnait derrière nous. Sam me salua de la main.

— Capitaine, annonça-t-il avec un sourire.

Cela me fit sourire. Capitaine, ou Cap, comme on m’appelait, était le surnom qui m’était resté depuis le lycée. Autrefois une épine dans mon pied, j’avais grandi avec. Mes initiales étant I. I., il n’avait pas fallu longtemps pour qu’elles deviennent « aye aye », selon la prononciation anglaise, et le « capitaine » obligatoire qui suivait l’expression était resté.

Sam me fit un large sourire, visiblement content que j’aie réussi à sourire, et s’éloigna en direction de son bureau qui, il fallait l’admettre, n’était pas très loin, même en voiture. À sept rues de là, en marchant. Et je l’avais fait de nombreuses fois.

Je pris une profonde inspiration et plaquai un masque de professionnalisme sur mon visage. Je me retournai et passai les portes de mon lieu de travail. L’empire de mon père. Son premier amour, son bébé, né de son imagination, celui qu’il pouvait façonner et modeler, celui qu’il voulait voir s’épanouir, celui qu’il encourageait, et celui qui ne l’avait pas encore déçu.

— Monsieur Ingham, me salua Valérie, la femme derrière le comptoir de la réception.

Elle était là depuis toujours, professionnelle et stoïque.

— Bonjour, la saluai-je avec un hochement de tête en me dirigeant vers l’ascenseur.

Ici, on m’appelait toujours monsieur Ingham, jamais Israel et certainement pas Capitaine.

Mon père crachait des flammes chaque fois qu’il entendait un de mes amis m’appeler ainsi. Je ne savais pas à quoi mes parents s’attendaient quand ils m’avaient donné les initiales I. I. Chaque fois que quelqu’un m’appelait monsieur Ingham, je me redressais et regardais derrière moi, m’attendant à y trouver mon père. C’était une peur enracinée, de l’anxiété, de la crainte. Une de celles que j’avais fait de mon mieux pour masquer sans y être vraiment parvenu.

La société iCon se situait aux niveaux trente-cinq, trente-six et trente-sept. Mon bureau se trouvait au trente-septième, avec les bureaux des autres cadres et de la direction. Mon père avait pris un risque en lançant une société de tech-consulting en ligne au bon moment. Je ne savais pas si c’était de la chance ou une planification extrinsèque en sa faveur, mais il avait profité du succès du e-commerce et réussi à rester dans la course. Ces quelques vingt dernières années, il avait fait de iCon une entreprise d’envergure mondiale. Aujourd’hui, c’était une société de pointe.

Débutant dans une petite société de e-consulting et de technologies, mon père avait su avec exactitude vers où se dirigeait le monde. Avec un pied dans la brèche, il s’était diversifié dans des domaines basés sur le silicone. Il avait jeté son dévolu sur ce que d’autres avaient qualifié d’objectifs informatiques hors de portée, et rien ne l’avait arrêté jusqu’à ce qu’il en vienne à bout.

Tout était une question de gestion. Gestion d’entreprises, d’informations, de conseils, de technologies, de systèmes et d’argent. Gestion de personnes, aussi. Il n’y avait rien dans le monde de la consultation informatique qu’il ne puisse estimer, gérer, appliquer, déployer, administrer ou sous-traiter.

Je devais bien lui reconnaître cela. C’était un homme d’affaires incroyablement habile. Mais il était nul dans son rôle de père. Il m’avait formé pour un emploi ici, que j’étais sûr qu’il avait exigé afin que je ne me retrouve pas avec un boulot sans avenir et ne sois pas une gêne à sa réputation. Le seul hic, c’est que j’aimais mon travail. J’étais doué et je n’avais jamais été aussi près de jouer dans la même catégorie que mon père.

La sonnerie de l’ascenseur retentit, comme si j’avais gagné un prix pour être arrivé avant tout le monde. L’étage était presque vide, exception faite de mon assistante. Prue avait mon âge. Vingt-six ans, vigilante et très intelligente. Ses longs cheveux bruns étaient toujours tirés en arrière sur sa nuque, son maquillage était subtil, sa tenue et sa posture toujours impeccables.

Mis à part cela, je ne savais rien d’elle.

— Bonjour, la saluai-je.

Elle leva les yeux de son ordinateur.

— Bonjour. Votre père voudrait vous parler.

La boule dans ma gorge grossit.

— Certainement.

— Un café, d’abord ?

Je lui souris, ce qu’elle sembla apprécier.

— Oui, s’il vous plaît.

Je me dirigeai vers mon bureau mais m’arrêtai avant. Je me retournai vers le poste de Prue et elle leva les yeux vers moi, un air de surprise sur le visage.

— Pardon d’avoir annulé ma venue, hier. Vous avez dû avoir une rude journée.

— Mes journées ne sont pas rudes, commença-t-elle.

Je levai la main et lui souris.

— Vous voyez ce que je veux dire. Je suis sûr que j’ai deux fois plus de choses à faire aujourd’hui, ce qui veut dire que vous aussi. Et je suis désolé pour ça.

— C’est tant mieux, dit-elle avec un agréable sourire.

Je ne lui avais probablement jamais autant parlé d’un autre sujet que le travail.

— Si vous avez besoin d’un congé à la place, je comprendrais.

— Oh non, répondit-elle prestement en se mettant debout.

— Vous ne voulez pas même partir une heure plus tôt, vendredi ?

Elle finit par sourire et hocha la tête.

— Je tâcherai de m’en souvenir.

Je me surpris à lui rendre son sourire, même si je devais encore affronter mon père.

— Bien.

J’allai dans mon bureau et ouvris mon ordinateur portable pour consulter les courriels arrivés la veille. Ma gueule de bois se rappela à mon bon souvenir par une vague de nausée et une douleur sourde pulsa derrière mes yeux.

Prue entra avec grâce et déposa sans faire un bruit une tasse de café sur mon bureau. Elle marqua une pause.

— Votre père sait que vous êtes arrivé.

Je poussai un soupir involontaire et Prue se figea.

— Monsieur Ingham, tout va bien ?

Je devais avoir une sale tête, et mon masque s’était fissuré. Ce n’était pas mon meilleur jour. Je lui adressai un faible sourire.

— Tout va bien.

Elle n’insista pas. Heureusement.

— Je mettrai tous les appels en attente, si vous voulez.

Je bus mon café à petites gorgées.

— Merci.

Elle sortit sans un mot de plus et, laissant mon café sur le bureau, je lui emboîtai le pas. Je ne pensais pas être absent assez longtemps pour qu’il refroidisse et je ne savais pas si j’aurais encore envie d’avaler quelque chose après avoir vu mon père.

Je passai devant le bureau de la réceptionniste de mon père, ne récoltant guère plus qu’un hochement de tête de la part de Maxine, une de ses nombreuses assistantes. Je frappai à la porte et attendis sa permission, prononcée d’une voix bourrue, pour l’ouvrir. Comme il se devait, son bureau était le plus grand. La décoration était minimaliste et clairsemée. Un grand bureau en bois sombre était isolé devant des baies vitrées qui s’élevaient du sol au plafond. Tout était à sa place. Mon père était assis, le dos droit, prêt pour un café et une discussion… ou pour une guerre totale, difficile à dire.

Il m’adressa un sourire pincé.

— Israel, assieds-toi.

Je m’exécutai. Je brûlai d’une curiosité malsaine, curieux de voir comment il allait aborder la bombe lâchée la veille. Pourtant, avec du recul, j’aurais dû m’attendre à ce qui suivit.

— Comme tu le sais, la date butoir pour le projet Yokonami est fixée à vendredi. La configuration requise…

Et pendant les cinq minutes qui suivirent, je l’écoutai me faire un récapitulatif de mon plus gros portefeuille d’actions, le travail qui m’avait occupé jour et nuit le mois précédent. Il était bientôt temps de le clore et j’avais fait cela des centaines de fois. Pas une fois il ne fit allusion à notre famille. Il ne me demanda pas si j’allais bien. Il ne me parla pas de son entrevue avec Nigel. Je compris par la suite qu’il ne me rappelait pas la conception du réseau et des plates-formes de contrôle à mettre en place, il me rappelait que ce qui était arrivé dans nos vies personnelles la veille n’avait pas sa place ici.

Et qui sait, c’était peut-être le cas.

Mais je n’étais pas comme lui. Je ne pouvais pas faire la part des choses. Je n’étais pas dénué d’émotions. Je n’étais pas un robot.

J’étais sûr de ne pas avoir besoin de test ADN pour savoir que je n’étais pas le fils de cet homme.

Je me rendis compte qu’il avait fini de me parler quand il regarda l’écran de son ordinateur. Il me jeta un coup d’œil comme si je lui faisais déjà perdre son temps.

— Des questions ?

— Aucune, répondis-je avec un sourire.

Chapitre 4

Vendredi après-midi, j’en avais assez. De tout. Je n’avais pas eu de nouvelles de monsieur Dovich, pas plus de ma mère et encore moins de mon père. Enfin, si on ne comptait pas les obligations professionnelles qu’il semblait bien déterminé à me rappeler. Même Prue se méfiait de sa présence. Peut-être était-ce parce que j’étais sur les nerfs quand il était dans les parages, ou peut-être était-ce parce que j’étais très nerveux.

Ne pas savoir était comme une démangeaison sous ma peau. Être dans le flou, ne pas savoir d’où je venais et où était ma place, étaient pour le moins perturbants. Le fait que mes parents se comportent comme s’ils s’en fichaient était un rappel sévère du gouffre entre nous.

Sam m’appela et m’envoya des messages chaque fois qu’il le put. Je reçus même quelques messages de nos amis communs, aussi je savais que Sam leur avait dit que quelque chose s’était passé. Pas exactement ce qui s’était passé, bien sûr, mais quelque chose du genre : « Il est arrivé une crasse au Cap, faites-lui savoir que vous êtes avec lui. »

Ce ne serait pas la première fois, et je lui en étais reconnaissant. Savoir que quelqu’un me soutenait signifiait plus pour moi que je ne pourrais l’expliquer. Nos autres amis (Jamie, Millsy et Connor) étaient d’anciens camarades d’université. Nous sortions prendre un verre aussi souvent que nos emplois du temps nous le permettaient. C’étaient de bons amis, et même s’ils étaient au courant de mes problèmes avec mes parents, ils ne les avaient jamais rencontrés. Contrairement à Sam. Quand nous allions encore à l’école, il était venu chez moi un grand nombre de fois. Il n’était pas toujours le bienvenu mais cela ne l’arrêtait pas. Il était médusé que les personnes qui s’occupaient de moi (ma nourrice ou mon chauffeur) me connaissent mieux que mes parents, que ce soit elles qui me demandaient comment s’était passée ma journée, quand Sam restait pour dîner avec nous trois.

Pas que je m’en souciais. J’aimais bien mieux dîner avec eux qu’essayer d’avaler un morceau dans un silence suffocant quand mes parents étaient à la maison.

Mon estomac se noua à ce souvenir. J’appuyai sur mon abdomen, certain d’être la seule personne de vingt-six ans à avoir un ulcère. Mon téléphone vibra dans le tiroir de mon bureau. Instinctivement, je vérifiai l’heure. Il était presque dix-sept heures. Je jetai un œil au message, qui venait de Sam.

« Tu peux parler ? »

Je répondis : « Oui ».

Mon téléphone sonna aussitôt.

— Salut.

— Quoi de neuf ?

— J’appelais pour te dire de préparer un sac et d’être prêt à partir à dix-huit heures. Je viendrai te chercher chez toi.

— Quoi ?

— Deux jours. Prends des affaires pour l’extérieur. Short de bain, serviette de plage, des trucs comme ça. Peut-être un pull à capuche, au cas où on pourrait allumer un feu sur la plage.

— Sam, commençai-je.

— La ferme, Cap. Contente-toi de te préparer.

Je souris et sentis la tension dans mes épaules se relâcher déjà un peu.

— D’accord.

— Active la réponse automatique d’absence de ta boîte mail, ajouta-t-il. Et laisse ton téléphone chez toi.

Merde, alors. Je ne me souvenais pas avoir déjà été injoignable depuis que j’avais commencé mon stage dans l’entreprise de mon père. L’idée d’ignorer les appels ou les messages professionnels de mon paternel me donnait des sueurs froides.

— Oh, eh bien…

— Pas de téléphone. Pas de travail. Pas de stress.

— Sam, je ne peux pas…

— Tu as fini le dossier Yokonami aujourd’hui ?

— Oui.

— Alors tu peux prendre ton week-end, Iz. Dix-huit heures. Sois prêt. Il est presque dix-sept heures. Ne sois pas en retard.

Je l’entendis raccrocher. Je me rendis compte que je souriais à l’écran. Avant de pouvoir changer d’avis, j’activai la réponse automatique d’absence aux courriels, fermai mon ordinateur portable et sortis de mon bureau.

Prue était encore en train de saisir des données comme une folle toute dévouée. Après lui avoir dit de finir et de profiter de son week-end, je pris mentalement note de lui démontrer plus souvent ma reconnaissance pour ses efforts.

À dix-huit heures, j’avais troqué mon costume pour un short et un T-shirt. Mon sac marin était posé près de la porte d’entrée. Je pensais savoir où Sam allait m’emmener. Comme toujours, il avait raison. S’il m’avait demandé si je voulais passer le week-end dans la maison de ses parents sur la plage à Palm Beach, j’aurais dit non. Je lui aurais donné une douzaine de raisons pour lui démontrer que c’était une mauvaise idée. Mais il ne me l’avait pas demandé. Il m’avait dit de me préparer. Le fait qu’il me connaisse si bien me fit sourire.

Pile à l’heure, j’entendis le bruit familier de sa clé dans la serrure de l’entrée. La voix de Sam se fit entendre à la porte.

— Tu as intérêt à être prêt, Cap.

— Mon sac est près de la porte, criai-je, un pack de six dans chaque main. Une Corona ?

Il sourit instantanément.

— Parfait.

Il me jeta un rapide coup d’œil et sembla aimer ce qu’il vit.

— Quoi ? demandai-je.

Je baissai les yeux sur mon pantalon de treillis. Il était d’un bleu délavé et je trouvais qu’il s’accordait bien à mon T-shirt.

— Je l’ai depuis des siècles.

Il me regarda dans les yeux et sourit, un coin de sa bouche relevé.

— Ça fait un bail que je n’ai pas vu tes jambes. Tu as besoin de soleil.

Je levai les yeux au ciel.

— Je t’emmerde.

Il rit et tendit la main vers un des packs de bières.

— Je peux porter les deux, je suis un grand garçon, raillai-je.

Il m’en arracha quand même un des mains.

— Non, idiot. Maintenant, donne-moi ton téléphone.

Je me figeai mais, sachant que ce serait plus rapide de ne pas argumenter avec lui, je le récupérai dans ma poche arrière. Il me l’arracha des mains et me rendit le pack de bières. Puis, il ramassa mon sac marin, jeta mon téléphone sur le canapé et me poussa vers la porte.

— Eh bien, tu ne plaisantais pas quand tu disais « pas de téléphone ».

Il se contenta de me sourire.

— Eh oui.

Il commença à marcher vers l’ascenseur.

— Tu as besoin de faire une pause.

Je ne pouvais pas dire le contraire.

Le trajet en voiture jusqu’aux plages du nord se fit lentement à cause du trafic à l’heure de pointe du vendredi soir, mais je me sentais mieux à chaque minute qui passait.

Sam me raconta le drôle d’après-midi qu’il avait passé, et rire me fit du bien.

— Qu’aiment les femmes de vingt-six ans ? lui demandai-je.

Ses yeux passèrent du trafic devant nous aux miens. Il avait l’air inquiet et curieux.

— Pourquoi ?

— Mon assistante. Je crois que je devrais lui acheter quelque chose. Un petit cadeau.

Il fronça les sourcils.

— Pour quelle raison ?

— Euh… pour la remercier.

— D’accord, mais pourquoi maintenant ? Je veux dire, depuis combien de temps est-elle ton assistante personnelle ?

— Environ un an.

— Et c’est la première fois que tu me parles d’elle.

Je haussai les épaules.

— J’sais pas. Je viens de me rendre compte qu’elle se casse le cul pour moi depuis douze mois et que je ne sais rien d’elle.

Sam réfléchit un moment :

— Elle s’appelle Prue. La dernière fois que je lui ai parlé, il y a environ deux mois, elle était célibataire et allait passer un week-end entre copines à Hunter Valley, à un festival de jazz dans les vignes.

— Tu lui as parlé ?

Je clignai des yeux, surpris.

— Eh bien, je devais te laisser un message à propos du dîner de ma mère, tu te souviens ? Parce que tu ne répondais pas au téléphone.

— J’étais en réunion avec une compagnie de câble optique multimillionnaire, si tu te souviens bien. Ils aiment avoir toute l’attention de leur interlocuteur. Et de toute façon, j’étais déjà d’accord pour prendre le vin sur le chemin de la maison de tes parents.

— Oui, mais je ne faisais que te le rappeler.

Je gloussai.

— Et tu as bavardé avec mon assistante ?

— Oui, on appelle ça avoir une conversation.

— Je sais. Je crois qu’elle a peur de moi. Elle est parfaite, tout à fait professionnelle. Nous n’avons jamais échangé plus que des civilités ou des détails sur des contrats et des rendez-vous d’affaires.

Sam fronça de nouveau les sourcils, puis il sembla choisir ses mots avec soin.

— Eh bien, tu es très différent au travail et en dehors du travail.

— Je sais, dis-je en hochant lentement la tête. Malgré toute cette merde et le fait que j’ai mon vieux sur le dos en permanence pour surveiller tout ce que je fais, j’aime vraiment mon boulot. Je le fais bien. Je comprends l’implication nécessaire pour jouer dans la cour des grands, ça ne me fait pas peur.

Sam me lança un coup d’œil tout en conduisant, attendant que je termine.

— Je ne me rendais pas compte à quel point j’étais froid, surtout avec Prue. Je crois que je lui fais peur, tu sais, parce que je suis le fils du patron et tout et tout. Mais après tout ce qui s’est passé cette semaine, quelque chose a changé. J’ai changé. Je crois qu’elle a vu à quel point mon père m’affecte. C’est de plus en plus difficile à cacher.

Je poussai un soupir et Sam m’écouta, son regard braqué sur moi.

Je m’expliquai :

— Je ne veux pas être comme lui. Quand je me suis rendu compte que je n’avais pas la moindre idée de ce que faisait Prue pendant son temps libre, j’ai pensé : « Seigneur, elle doit penser que je suis exactement comme mon père ! ». Tu sais comment il est. Il traite tout le monde comme des nombres, comme si leur sang était des codes binaires. Et je ne veux pas être comme ça. Je ne suis pas comme ça. Seulement, je pense que je l’étais, ou que je le suis. Je ne sais pas.

Sam esquissa un bref sourire quand je parlai de codes binaires. Puis, il redevint mortellement sérieux.

— Iz, tu n’es pas du tout comme lui.

J’étendis mes jambes.

— Je sais. C’est pourquoi je voudrais envoyer quelque chose à Prue. Tu as dit qu’elle était célibataire ?

Un je ne sais quoi modifia son expression et il remua sur son siège.

— C’était il y a un moment. Ça a peut-être changé. Mais pourquoi ? Elle t’intéresse ?

J’ouvris la bouche à m’en décrocher la mâchoire.

— Quoi ?

— Eh bien, je veux dire, je comprends. On est attiré par une personne, pas par un sexe. Je sais ça. Il n’y a pas de règles pour définir cette merde. Alors, si tu veux lui envoyer quelque chose pour lui faire comprendre que tu es intéressé, tu…

— Tu as perdu l’esprit ?

Il s’arrêta de parler.

— Non, sérieusement, Sam. Est-ce que je t’ai déjà dit que j’étais bi ?

— Eh bien, non.

— Et tu sais ce que gay veut dire, n’est-ce pas ?

— Plutôt, oui.

— Parce qu’en tant que gay toi-même, tu ne sembles plus très bien savoir ce qu’on aime. (J’attendis qu’il sourie.) On aime les queues, Sam. Et les culs et les boules. Et un large éventail de choses masculines. Mais surtout les queues.

Il riait, à présent.

— Je suis presque certain que la définition de gay n’inclut pas réellement les mots queues, culs ou boules, Iz.

— Peut-être pas. Mais peut-être que ça devrait. Au moins pour les hommes gays qui aiment les queues, les culs et les boules. En tant qu’amendement constitutionnel non contractuel, non inclusif à une sous-clause. En petits caractères, tu sais ? Tu es avocat, je pensais que ça te plairait.

— Tu es une tête de gland.

— Oui, tête et gland font partie de ce que je préfère.

Il me fit un large sourire et je sus que le sérieux de notre conversation était fini. Du moins, pour le moment.

Même avec le trafic dense, il ne nous fallut que cinquante minutes pour arriver à la résidence secondaire de la famille Finch, en haut de Barrenjoey Road à Palm Beach. Quand j’étais adolescent, j’y avais passé beaucoup d’étés. Après tout, les Finch étaient ma famille de substitution. La magnifique maison était conçue sur deux niveaux en bord de mer. J’avais l’impression d’arriver dans un second chez moi, même si ma dernière visite remontait à un an ou presque. Sam et moi jetâmes nos sacs dans nos chambres respectives et nous nous retrouvâmes vite dans la cuisine, à nous préparer à dîner en buvant quelques bières.

La semaine me rattrapa vite, car après quatre mousses et avec un ventre plein de pâtes, je pouvais à peine garder les yeux ouverts.

— Va au lit, Iz, me proposa gentiment Sam.

— Tu es sûr ? Je ne veux pas te laisser tout seul. Il est encore tôt…

— Seigneur, Cap. J’suis un grand garçon. Je peux regarder le foot tout seul.

Je regardai l’écran de télévision et, plus important, les hommes en shorts serrés, couverts de sueur et essoufflés.

— Si tu veux te branler sans témoin…

Il me lança un coussin.

— Fous le camp. Et tu te lèves tôt, demain. On pourra marcher sur la plage avant le petit-déjeuner. Je pensais faire du kayak s’il n’y a pas trop de vent, ensuite on pourrait allumer un feu sur la plage le soir venu. Se faire un barbecue, ou un truc comme ça.

Je réprimai un sourire.

— Tu as tout prévu ? Et si je veux aller pisser et que ça n’entre pas dans ton programme ?

Sam poussa un soupir.

— Va au lit.

Je lui donnai une tape sur l’épaule quand je passai derrière le canapé. Une fois dans l’entrée, je m’arrêtai et me tournai vers lui. Il me regarda avec impatience.

— Merci, dis-je d’une voix basse et sérieuse. De faire ça pour moi.

Il me sourit pendant un long moment.

— Pas de problème.

Je me réveillai au son de Sam qui chantait très fort et très mal dans l’embrasure de ma porte.

— Aye aye, Capitaine.

Il prit une profonde inspiration et beugla « Ouuuh » avant de se lancer dans le générique de Bob l’éponge.

J’enfonçai l’oreiller sur ma tête.

— Va te faire foutre.

Il éclata de rire.

— Allez, Cap. C’est l’heure de se lever.

Seigneur.

— Le soleil est levé, au moins ?

— Presque. C’est pour ça que tu dois te dépêcher.

— Si j’étais à la maison, je dormirais jusqu’à neuf heures.

— Si tu étais à la maison, tu serais au bureau à huit heures.

Je grognai et roulai sur moi-même, rejetant les couvertures à coups de pieds. J’avais oublié que j’avais dormi en sous-vêtements, jusqu’à ce que les yeux de Sam se posent sur mon entrejambe. Je m’attendais à un commentaire impertinent mais il détourna le regard et déglutit péniblement avant de se lécher les lèvres.

Je m’assis au bord du lit, les pieds à plat sur le sol, enroulant autour de ma taille les couvertures pour cacher du mieux possible mon érection matinale. La réaction de Sam me surprit.

— Bon Dieu, ça fait combien de temps que tu n’as pas couché ? l’interrogeai-je.

Il rougit comme une tomate.

— Pas aussi longtemps que toi.

— Tu me surveilles ?

— Habille-toi, dit-il en descendant dans l’entrée.

Puis il hurla :

— Et pour la peine, c’est toi qui prépares le petit-déjeuner quand on rentre.

Il n’y a pas à dire, rien ne vaut la marche le long du rivage pendant le lever du soleil. L’air marin était frais et revigorant, le sable entre mes doigts de pieds cathartique, le bruit du flux et du reflux hypnotisant. Sam et moi marchions tout le long du rivage avant de faire demi-tour sans jamais prononcer un mot.

Nous n’avions pas besoin de parler. Il y avait ce lien entre nous, simple et amical, qui faisait qu’on pouvait traîner sans rien se dire. Nous avions toujours été ainsi. Il jeta quelques cailloux à la mer, les lançant au ras de l’eau, alors que j’étais heureux de marcher et d’apprécier la sensation de la lumière matinale sur ma peau.

Je nous préparai le petit-déjeuner. Sam m’emmena avec lui au marché pour acheter de la viande pour le barbecue qu’il avait prévu. Nous fîmes du kayak autour de Sand Point et jusqu’à Observation. C’était la partie abritée du cap. L’eau, la lumière du soleil et utiliser des muscles que je n’avais pas fait travailler depuis longtemps me procuraient des sensations fantastiques.

Nous passâmes l’après-midi à rire et à nous la couler douce, regardant la Ligue de football américaine à la télévision. Au moment où je commençais à m’assoupir, Sam me donna un coup dans le pied.

— Hé, la Belle au bois dormant.

— Mmm.

— Aide-moi, tu veux.

Je grognai et roulai du canapé. Je me mis debout, fatigué.

— Pourquoi est-ce que tu me réveilles toujours ?

— Parce que tu t’endors toujours.

Il avait rempli une petite glacière. Il me l’indiqua d’un signe de tête tout en attrapant la plaque de cuisson pour les grillades que nous avions achetées plus tôt.

— Tu peux porter ça ?

Je soulevai la glacière et suivis Sam jusqu’à la plage. Je ne sais pas comment il avait fait mais il avait allumé un feu.

— Bon Dieu, je me suis vraiment endormi ? Je pensais que je venais de fermer les yeux.

Il fut secoué par un rire.

— Ne t’en fais pas.

Je réprimai un bâillement.

— Je suis encore fatigué.

— Tu as eu une rude semaine, dit-il. Je ne suis pas surpris que tu sois épuisé.

— Et tu m’as fait courir partout toute la journée.

Sam installa la grille sur le feu et attisa les braises.

— Mais ça t’a fait du bien, pas vrai ?

— C’était super, reconnus-je.

Il sourit instantanément. Je sus alors que tout son plan avait été de m’emmener ici, de me faire marcher au soleil et sur le sable, et de me faire dépenser mon surplus d’énergie.

— C’était ton plan depuis le début, pas vrai ?

— Tu en avais besoin, Iz.

L’émotion contenue dans sa voix me surprit. Il lui fallut un moment avant de pouvoir me regarder. Quand il tourna les yeux vers moi, il m’adressa un sourire hésitant avant de le remplacer par un de ses habituels rictus impertinents.

— Passe-moi une bière, Capitaine.

Je piochai deux bières dans la glacière, les décapsulai et lui en tendis une. Il attendit que la grille chauffe, y jeta les steaks, puis nous nous mîmes à l’aise sur le sable pour regarder le soleil se coucher. À cet endroit-là, à cet instant-là, j’aurais pu penser que ma vie frôlait la perfection. Mais elle en était loin et ce rappel ramena mes pensées à une seule.

Sam et moi étions sur la même longueur d’onde. Il s’installa confortablement, appuyé sur un coude, grattant la bouteille de bière. Il se mordilla la lèvre, fronça les sourcils, et parla avant que je puisse lui demander à quoi il pensait.

— La femme que tu as vue, tu penses que c’était ta vraie mère ?

— Elle m’a regardé comme si elle avait vu un fantôme. Elle a hoché la tête comme si elle savait qui j’étais.

— Tu as son nom ?

— Non. On l’a fait sortir avant que je puisse lui parler. Et Dovich a dit qu’il ne pouvait pas donner de nom tant qu’ils n’auraient pas les résultats et que les deux parties ne se seraient pas mises d’accord pour une rencontre.

— Tu veux la rencontrer ? Pour de vrai ? Si les résultats reviennent en disant qu’elle est ta mère, tu veux la rencontrer ?

Il déglutit péniblement.

— Je veux dire, ce n’est pas rien et tu ne pourras pas revenir en arrière.

Je mentirais si je disais que je n’y avais pas réfléchi.

— Oui, je veux la rencontrer. Sans hésiter.

— Iz, dit-il doucement. Et si elle ne veut pas ? Et si elle n’en a que faire de tout ça ?

Je n’y avais pas pensé.

— Ou si elle veut de l’argent ?

Je fronçai les sourcils à cette idée.

— Iz, je ne veux pas insinuer que c’est une personne horrible, ce n’est pas ce que je dis. Je m’inquiète pour toi, c’est tout. Je ne supporte pas l’idée que tu doives en passer par là pour au bout du compte découvrir qu’elle n’est pas comme tu l’imagines.

— Eh bien, elle ne peut pas être pire que les parents que j’ai déjà.

Sam fut secoué par un rire.

— Touché.

Nous restâmes de nouveau silencieux pendant un moment. Puis, il dit :

— Tu veux que je vienne avec toi ?

Bon Dieu, est-ce qu’il plaisantait ? Je ne voyais pas comment je pourrais traverser cela sans lui. Il avait toujours été ma bouée de sauvetage, celui qui me sauvait. Je n’étais pas sûr de savoir pourquoi il pensait que cela changerait maintenant. J’acquiesçai.

— Oui, bien sûr.

Il me sourit chaleureusement.

— Dis-moi où et quand et je serai là.

Chapitre 5

Mercredi matin, je reçus un appel qui m’informa que les résultats du test ADN étaient arrivés et, à l’heure du déjeuner, je me trouvai une fois de plus assis dans le bureau de monsieur Dovich.

Bien sûr, mes parents étaient là aussi. Nous étions tous les trois stoïques. Si monsieur Dovich s’y été un peu connu en langage corporel, il aurait compris que la distance entre nos chaises était symbolique de la distance entre mes parents et moi.

Il ne perdit pas de temps à nous annoncer la nouvelle. Il énonça nos noms et le numéro de notre dossier comme s’il lisait un verdict juridique. Le rapport qu’il lisait était illustré d’un tableau aux lignes et aux colonnes remplies de lettres et de nombres. De là où j’étais, je n’arrivais ni à le lire ni à le comprendre. La page suivante comportait un deuxième tableau rempli de nombres sous les mots Index Paternel. La troisième était identique mais portait le titre : Index Maternel. Dovich ne s’arrêta pas pour les expliquer. Il passa directement à la fin et conclut.

— On peut déduire de cette analyse ADN que le père et la mère supposés, concernés par ces résultats, ne sont pas les parents biologiques de l’enfant.

Nous restâmes tous les trois assis, sans bouger, sans ciller. Je me sentais glacé.

— Comment ça ? demandai-je.

Il me regarda droit dans les yeux.

— Vous n’êtes pas l’enfant biologique de vos parents.

Même si je m’y attendais, même si une part de moi le savait, me le faire confirmer était quand même difficile.

Dovich continua :

— Cependant, Israel, votre ADN a des correspondances avec celui du test réalisé sur la femme dont le fils est né le même jour que vous. Après avoir recoupé les échantillons de sang et de salive, il s’avère que l’enfant qu’elle hébergeait et élevait comme le sien a des marqueurs similaires à ceux de monsieur et madame Ingham. Je suis désolé, les résultats sont indiscutables. Vous n’êtes pas les parents biologiques de votre fils.

On aurait pu entendre une mouche voler. Même les bruits à l’extérieur de la pièce avaient disparu. Tout ce que j’entendais, c’était les pulsations de mon sang dans mes oreilles.

J’avais vraiment été échangé à la naissance.

Ces parents n’étaient pas les miens.

Tout ce que je savais de ma vie était faux.

Sans savoir pourquoi, comme si quelque chose s’était arrêté dans mon cerveau, je me mis à rire.

Je ris en m’en tenir les côtes.

Tout le monde dans la pièce se tourna pour me regarder. Ce n’était clairement pas la réaction attendue.

— Désolé, parvins-je à dire. C’est que…

Je serrai les lèvres pour m’obliger à arrêter de rire.

— Ça fait beaucoup à digérer, finit Dovich à ma place. C’est compréhensible.

Je ne sais pas pourquoi mais j’étais surpris que mon père n’ait pas encore menacé de leur faire un procès avant de sortir en claquant la porte. Je m’attendais à ce qu’il tempête et invoque ses talents juridiques et financiers, mais il ne le fit pas. Il restait assis, abasourdi, aux côtés de ma mère tout aussi sous le choc et silencieuse.

Dovich parla pendant un moment mais je ne saurais dire de quoi. Mon esprit tournait en boucle, à cent à l’heure.

— Israel.

Entendre mon prénom m’arracha à mes pensées. Dovich me regardait. Son calme était professionnel, mais de l’inquiétude se lisait dans ses yeux. Il m’accorda un moment pour me reprendre.

— Votre mère biologique a exprimé le souhait de vous rencontrer. Elle n’attend pas une réponse dans l’immédiat, prenez le temps d’y réfléchir à un moment plus propice. Que ce soit par l’intermédiaire d’avocats ou de médiateurs, je…

— Oui.

J’ignorai les regards de mes parents et m’éclaircis la gorge.

— Oui, moi aussi j’aimerais la rencontrer.

— Il faudra probablement un peu de temps pour arranger une rencontre, continua-t-il.

Je souris malgré tout.

— Cela me convient.

Puis, quelque chose me vint à l’esprit.

— Et mon père biologique ?

L’expression de Dovich s’adoucit.

— Je suis désolé, il a été tué dans un accident de la route en 1998.

C’était étrange de ressentir une pointe de douleur pour quelqu’un que je n’avais pas connu.

— C’est dommage.

— Le garçon, dit doucement ma mère. Comment l’a-t-elle appelé ?

Sa voix me surprit.

Dovich semblait tiraillé, comme s’il voulait le lui dire mais ne savait pas s’il le pouvait. L’expression sur le visage de ma mère sembla l’avoir convaincu.

— Il s’appelle Nicholas. Cependant, il a demandé à ne pas être contacté pour l’instant. Il n’est pas contre l’idée de vous rencontrer, mais il aimerait qu’on lui accorde du temps pour digérer tout cela.

— Bien sûr, déclara ma mère.

Elle hocha la tête et eut un triste sourire.

— Nicholas, quel joli prénom.

Elle fondit en larmes. Elle pleura ouvertement et mon père ne bougea pas pour la consoler. Je passai un bras autour de ses épaules. Je me sentais maladroit et embarrassé. Je ne me souvenais pas de la dernière fois que j’avais étreint ma mère, ou qu’elle m’avait pris dans ses bras, d’ailleurs.

Nous restâmes un peu plus longtemps. Monsieur Dovich nous offrit une batterie de services de conseil et de groupes de soutien. Nous partîmes dans un état d’hébétude.

Mon père n’avait toujours pas ouvert la bouche. Je ne l’avais encore jamais vu aussi hésitant sur quoi que ce soit. Ma mère avait arrêté de pleurer. Après lui avoir dit que je l’appellerais, elle monta dans la voiture qui les attendait. Mon père s’appuya sur la portière ouverte et me fixa. Il déglutit péniblement et fronça les sourcils.

— Si tu as besoin de temps…

Je secouai la tête.

— Non.

Je consultai ma montre. Il était quatorze heures passées.

— J’ai une réunion à seize heures.

Il me regarda avec insistance, comme s’il essayait de déterminer ce qui était le pire : que je me moque qu’il ne soit pas mon père ou que je sois comme lui, gardant mes émotions sous contrôle.

Le froncement de sourcils resta en place sur le front de mon père. Il hocha sèchement la tête avant de monter dans la voiture.

La vérité, c’est que je me sentais si détaché qu’il m’était impossible de décrire ce que je ressentais. C’était presque un soulagement de me voir confirmer que je n’étais pas leur fils, même si cela me laissait sans identité, sans indice sur l’endroit d’où je venais ou vers où mon avenir se dirigeait. C’était la sensation la plus bizarre au monde.

J’étais perdu mais en quelque sorte retrouvé.

Je retournai au travail en voiture, mon cerveau sur pilotage automatique, mais j’eus la présence d’esprit de téléphoner à Sam. Sa voix sortit des haut-parleurs.

— Hé, Cap. J’allais justement t’envoyer un message. Alors ?

— On peut se voir après le boulot ?

— C’est ce que j’allais te proposer dans mon texto. Les gars veulent regarder le Twenty20 au McGee. Tu veux te joindre à nous ?

— Ce sera parfait.

— Iz, tu vas bien ?

— Je crois.

J’entendis un frottement, comme s’il changeait son téléphone d’oreille ou se déplaçait vers un endroit plus calme.

— Iz ?

Je remontai dans le parking à étages et me garai à ma place attitrée.

— Je vais bien. Je viens d’arriver au bureau, je ferais mieux d’y aller. On se voit au McGee à dix-huit heures ?

— Entendu.

— Merci, Sam.

— Iz, tu es sûr que ça va ?

— Ouais. Je te vois à dix-huit heures.

— Je t’attendrai avec ta première Stella Artois de la soirée.

— Tu es le meilleur.

— Ce n’est pas un compliment. Je pourrais être le meilleur connard. Ou le meilleur branleur.

— Ou le meilleur d’entre nous.

— C’est la bonne réponse, mon pote.

Je ris malgré le tourbillon d’émotions qui s’agitait en moi, puis je raccrochai. Au moment où j’entrai dans mon bureau, mon masque était en place. Je rencontrai de nouveaux clients, Midco, et organisai pour eux un portfolio du tonnerre. Je passai dix minutes à discuter avec Prue de ma sortie en kayak avec Sam ce week-end. J’entrai au pub irlandais de Patty McGee à dix-huit heures moins deux.

Fidèle à sa parole, Sam m’attendait avec une bière. Après avoir dit bonsoir à nos amis, je m’affalai sur une chaise à la table qu’ils avaient réservée pour la soirée et je souris en buvant une gorgée.

— Ô Capitaine, mon Capitaine ! dit Connor.

Il avait l’habitude de me saluer ainsi.

— Regarde-toi, prononça Jamie avec un sourire complice. Tu t’es envoyé en l’air, la nuit dernière ?

Je fus secoué par un rire.

— Non.

— Avec un coursier, dans la salle de conférence, à l’heure du déjeuner ? ajouta Millsy avec un sourire suffisant.

— Non.

Sam me jeta un coup d’œil prudent.

— Iz ?

Je pris une profonde inspiration et l’expirai très lentement. Sam savait de quoi il retournait mais les autres l’ignoraient. Il était temps de les mettre au courant.

— J’ai effectué un test ADN parce qu’il semblerait que mes parents ne soient pas mes parents biologiques. J’ai eu les résultats aujourd’hui.

Je bus une autre lampée de bière. Tous les quatre me dévisageaient sans ciller. J’avalai ma gorgée.

— Tout s’explique, non ? Depuis combien d’années on se demande si j’ai été adopté ? C’est en tout cas ce que moi je me demandais. Sauf que je n’ai pas été adopté. Apparemment, j’ai été échangé à la naissance. Et je suis d’accord pour rencontrer ma mère biologique.

Jamie, Connor et Millsy n’avaient toujours pas réagi, mais l’expression sur le visage de Sam n’était que douleur et tristesse.

— Iz…

— Non, c’est bon, le rassurai-je. Je me sens… Pour être tout à fait honnête, je ne sais pas comment je me sens. Mais je ne flippe pas. D’accord, peut-être un peu. Même si je n’y comprends rien, même si je n’ai aucune idée de qui je suis ou d’où je viens, je pense sincèrement que ça ne me dérange pas. C’est flippant, mais c’est aussi excitant. Parce que ça pourrait être sympa d’avoir une famille qui ne me fasse pas me sentir aussi seul.

Sam semblait prêt à pleurer, à hurler ou à cogner dans quelque chose.

— Tu n’es pas seul, insista-t-il.

— Pas quand vous êtes là, admis-je.

Jamie se passa la main sur le visage, essayant encore d’intégrer ce que je venais de leur apprendre.

— Bon Dieu, Cap ! C’est quoi ce délire ?

— Je sais.

— Quand l’as-tu appris ? demanda Millsy avant de regarder Sam. Tu le savais ? C’est de ça qu’il s’agissait l’autre jour quand tu as dit : « Cap a besoin de ses amis, maintenant plus que jamais ». Tu savais ?

Il répondit à sa propre question.

— Bien sûr que tu savais. Désolé. Mais Seigneur, Cap, c’est énorme !

Sam ignora l’emportement et les excuses de Millsy. Il ne m’avait pas quitté des yeux.

— Tes parents étaient là ?

J’acquiesçai et bus une autre gorgée de bière.

— L’autre garçon, leur vrai fils, n’est pas sûr de vouloir les rencontrer. Ma mère a pleuré et mon père… Eh bien, il est resté silencieux. Il n’a même pas sorti un mot. Ce qui ne lui ressemble pas. Et il n’est pas revenu travailler.

— Mais toi, si ?

Sam n’arrivait pas à le croire.

— Après avoir découvert tout… ça… Tu es retourné travailler ?

— Eh bien, oui. En fait, j’ai été très productif, cet après-midi.

Ils me regardaient tous comme si j’avais perdu l’esprit.

— Sérieusement, je me sens bien. Et même mieux que bien. Je ne sais pas. Je m’attends à subir le contrecoup à un moment ou à un autre mais la vérité, c’est que je me suis toujours senti comme un étranger dans ma famille, et maintenant je sais pourquoi. Je suis soulagé, en quelque sorte.

Personne ne parla pendant un moment, mais tout le monde me regardait comme si j’étais une énigme à résoudre. Puis, Connor leva la main pour attirer l’attention du serveur.

— Cinq shots de tequila, secs.

Je ris et finis ma bière.

— C’est ma tournée ? proposai-je à la tablée.

Personne ne répondit. Le front de Sam se plissa.

— Alors, elle veut te rencontrer ?

— Oui, il semblerait. On s’est déjà vus mais je suppose que la rencontre doit être officielle, à un moment.

Sam étrécit les yeux. Son ton se fit doux et sérieux.

— Quand ?

— Je ne sais pas. Sûrement bientôt. Je sais que tu es inquiet à ce sujet, ajoutai-je, mais je l’ai vue. Elle a l’air… gentille. Si tant est que quelqu’un peut avoir l’air gentil. Je veux la rencontrer.

— Promets-moi de me laisser t’accompagner.

Son regard était si implorant que j’acceptai d’un hochement de tête.

— Seigneur, dit Millsy. Vous ne pouvez pas vous marier, tous les deux ?

J’avais presque oublié qu’ils étaient là. Je ris et Sam sourit, presque avec timidité. J’aurais pu jurer qu’il rougissait, mais ce devait être un effet de l’éclairage. Avant que je puisse y réfléchir davantage, Connor revint à la table et y posa adroitement les cinq shots de tequila. Nous en prîmes chacun un et je levai le mien en l’air.

— À la famille ! Et au cas où vous n’auriez pas saisi, je parle de vous.

Ils rirent à l’unisson et firent tinter leur verre contre le mien.

— À la famille !

Le matin suivant, mon père ne vint pas non plus travailler. Même ses assistants personnels ne savaient ni où il était ni pourquoi il n’était pas présent. Cette absence lui ressemblait tellement peu que je commençais à m’inquiéter.

Je ne m’inquiétais pas pour son bien-être, je m’inquiétais plutôt de ce qu’il tramait. Je ressentis une pointe de culpabilité : ce genre de nouvelles, ça vous change un homme. J’hésitais à dire qu’il avait perdu un fils car je n’étais pas perdu, à proprement parler. Il ne me connaissait pas vraiment. Nous n’étions pas proches. Je ne me souvenais pas qu’il ait jamais assisté à une de mes fêtes d’anniversaire. Je ne me souvenais pas qu’il m’ait jamais adressé une parole réconfortante pour soigner mon cœur anxieux quand j’étais adolescent. Je ne me souvenais pas qu’il m’ait jamais conduit en personne à un entraînement, et il ne s’était jamais occupé de moi quand j’étais malade.

À la vérité, je n’avais aucun souvenir tendre le concernant.

En revanche, je me souvenais parfaitement de ce jour où il m’avait dit que j’étais une honte pour le nom des Ingham, ce jour où le proviseur du lycée avait prévenu mes parents que j’avais été surpris dans une situation compromettante avec un autre garçon. J’étais en dernière année et j’avais déjà été accepté dans une université (choisie par mes parents, bien entendu) mais je pouvais au moins être libéré de sa surveillance suffocante. Et dans un rare emportement de ma part, je lui avais dit que j’étais gay, que j’aimais les garçons et que cela ne changerait jamais.

Il m’avait regardé comme si j’étais de la crotte de chien sur ses chaussures italiennes hors de prix.

Mais son dégoût pour moi était là depuis longtemps, bien avant mon coming-out. Je me souvenais très bien de mes huit ans, l’air de perplexité déplaisante qu’il n’essayait même pas de cacher quand j’avais pleuré devant Toy Story. Rien de ce que je faisais n’avait grâce à ses yeux. Mes notes n’étaient jamais assez bonnes. Même mes mentions très bien n’étaient pas dignes d’être félicitées. Je devais continuer d’en recevoir, un point c’est tout.

Toutes ses attentes semblaient trop hautes pour moi. Je ne savais pas s’il m’en voulait d’être né, mais il ne s’était jamais montré chaleureux avec moi. Il ne m’avait jamais crié dessus, mais d’une certaine manière, j’aurais aimé qu’il le fasse.

La froideur, le silence et les regards dédaigneux étaient pires, de bien des manières.

J’étais sûr qu’il me considérait comme un investissement pour sa société, rien de plus. Le coût de mon éducation, de mes gouvernantes et de mes chauffeurs personnels, de ma nourriture et de mes vêtements n’était qu’un investissement à long terme pour l’amélioration de la société iCon.

Et cela m’amenait à réfléchir…

Ignorant ma boîte mail et le fichier de travail devant moi, je sortis mon téléphone et envoyai un rapide message à ma mère.

« Je pensais à toi. J’espère que tu vas bien. »

C’était peu, mais j’espérais qu’elle allait bien. J’espérais qu’elle répondrait et m’expliquerait où mon père était, sans que j’aie besoin de le lui demander.

Ensuite, je téléphonai à Sam.

Il décrocha sur un :

— Pitié, dis-moi que tu as la gueule de bois.

Je poussai un grognement.

— Je pète la forme. J’ai arrêté de boire à vingt-et-une heures, tu te souviens ?

Il grommela. Il avait l’air de souffrir.

— Pourquoi tu ne m’as pas dit stop ?

— J’ai essayé, mais tu étais en mission.

C’était vrai. Il était en mission, la nuit dernière. Quand il ne me regardait pas comme si j’étais une bombe prête à exploser, il enchaînait les bières. Ou les shots de tequila. Puis, il me regardait de nouveau comme s’il s’attendait à ce que je pète un plomb d’une seconde à l’autre.

— Tu as quelque chose à redire sur l’opération « Complètement Bourré » d’hier soir ? demandai-je.

Il soupira dans le téléphone.

— Nan. J’étais d’humeur pour ça. Ce que je regrette amèrement à l’heure actuelle, laisse-moi te le dire.

Je me rendis compte que je lui demandais rarement comment il allait. Les sujets de discussion évoluaient naturellement en conversations, mais je ne m’intéressais pas assez souvent à lui. Je devais changer ça.

— Alors, comment ça va dans le monde de Samuel Finch, juriste extraordinaire d’entreprise ? Gueule de bois mise à part.

Il prit un petit moment pour répondre.

— Je vais bien, Iz.

Je fronçai les sourcils.

— Seulement bien ?

Il s’égaya considérablement.

— Oui, oui, je vais bien. Le travail c’est le travail, et ma tête me tue. Comment toi tu vas, c’est ça la question importante.

Il baissa la voix.

— Je n’arrive pas à croire que tu ne m’aies pas dit avant de venir au bar que tu avais eu les résultats du test. D’habitude, tu me dis tout en premier.

Oh ! C’était donc pour ça qu’il avait tant bu la veille au soir ?

— Je t’ai appelé quand je suis sorti de réunion. Je venais de l’apprendre moi-même, et je ne savais pas quoi ressentir. Mais ensuite, on a discuté et je me suis senti mieux.

Je ris de moi-même.

— Ça fait sacrément ringard, désolé, mais te parler a suffi à m’aider.

Il resta silencieux si longtemps que je regardai mon téléphone pour voir si nous avions été coupés.

— Sam ?

— Ne t’avise plus de t’excuser.

Sa voix semblait différente. Bourrue et chaleureuse.

— Je suis content d’avoir pu t’aider.

— Désolé d’être émotif, dis-je en essayant de dédramatiser par la plaisanterie.

Ma dépendance à lui était embarrassante.

— J’arriverai à me débrouiller tout seul un de ces jours, tu verras, ajoutai-je.

— Ça va, Iz. Vraiment, ça va.

Puis, il changea de sujet.

— Alors, tu m’appelais pour voir à quel point je suis bourré ?

— Non, ça, c’était un bonus.

— Eh bien, merci !

Je souris et passai ma main libre sur mon visage.

— Mon vieux ne s’est pas pointé au boulot aujourd’hui non plus. Même son assistant personnel ne sait pas où il est.

— Merde ! Tu sais s’il va bien ?

— Je n’en doute pas.

Il ne lui fallut pas longtemps pour piger.

— Avec qui tu penses qu’il est ?

— Nigel est dans le coup, j’en mettrais ma main à couper.

Sam connaissait le bon ami avocat de mon père.

— Et probablement un avocat de haut rang ou deux aussi, repris-je.

— Merde ! grommela-t-il encore une fois. Iz, on devrait se retrouver pour déjeuner. À l’Emporium, à midi. Tu m’offriras des frites et le burger le plus gros et le plus gras du menu.

— À tout à l’heure, alors.

Ça ne m’avait pas traversé l’esprit mais je n’étais pas surpris que ce soit la première chose à laquelle Sam avait pensé.

— Tu dois te protéger, dit-il.

Je connaissais sa tête sérieuse, et le ton avec lequel il parlait m’alarma.

— Pas seulement sur le plan financier, mais pour ta réputation professionnelle aussi.

Sam m’avait dit sans prendre de gants ce dont il pensait mon père capable. Maintenant que je n’étais officiellement plus son fils, il pouvait me retirer de son testament et, plus important, m’évincer d’iCon ou me rendre le travail si impossible que je devrais démissionner. Il n’avait aucune obligation de me garder, sans oublier le fait qu’il arrivait à peine à me regarder, il était donc logique qu’il me fasse sortir de sa vie.

Je me sentis stupide de ne pas y avoir pensé. Cela ne me surprendrait pas. Il était évident qu’il en serait capable. Or, sur un point…

— Il ne peut pas me faire de tort sur le plan professionnel sans en faire à sa société aussi, et il le sait. Même si sa fierté lui dicte sa conduite, Nigel lui fera entendre raison. Il ne lui laissera rien faire de hâtif.

— Mais il peut te faire du mal.

— Pas plus qu’il ne m’en a déjà fait.

Sam repoussa son burger à moitié mangé et se renversa sur sa chaise.

— Ton appartement est à ton nom, n’est-ce pas ?

Sam était là quand je l’avais acheté, il connaissait donc la réponse.

— Oui.

— Mais ta voiture appartient à la société, non ?

Il le savait aussi.

— Oui.

— Ta position dans la société ?

— Manager. Pour les actions et les dividendes, je suis actionnaire à dix pour cent.

— Laisse-moi passer quelques coups de fil à ce sujet, dit-il, les sourcils froncés. Il existe des assurances et des lois de protection. J’imagine que Nigel connaît tout ça, mais je te tiendrai au courant cet après-midi.

— Sam, dis-je doucement. S’il veut vraiment que je parte, crois-moi, je partirais.

— Pas sans te battre.

— Je ne le supplierai pas pour obtenir son approbation ou son accord, expliquai-je en secouant la tête. Je ne lui ferai pas le plaisir de me traîner aux pieds des jurés d’une salle d’audience. Ne pense pas une seconde que je pourrais gagner ce combat. Il n’a jamais rien perdu de toute sa vie.

Les mâchoires de Sam se crispèrent.

— Je l’emmerde ! Qu’il essaye et on l’emmènera devant la Cour suprême ! On amènera tous les avocats de haut rang du pays pour en découdre avec lui ! On fera geler tous ses actifs sociaux pour la durée du procès, jusqu’à ce qu’il cède pour sauver ses fesses !

Je ne pus m’empêcher de lui sourire.

— Tu sais que tu es sexy quand tu t’énerves ? Tu as déjà couché dans une salle d’audience ? Parce que si tu t’énerves comme ça au boulot, vêtu d’un costume comme celui que tu portes aujourd’hui, je suis sûr que quelqu’un se penchera pour toi sur un bureau plus d’une fois.

Il me fixa du regard pendant une seconde, puis il pouffa de rire mais un léger rougissement colorait ses joues.

Il bougea sur son siège, puis il retrouva sa concentration.

— Iz, je m’inquiète pour toi, c’est tout. Tu sais, un homme averti en vaut deux. J’espère de tout mon cœur qu’il ne fera rien de tel, mais nous savons tous les deux de quoi il est capable.

Je hochai la tête en silence.

— Je sais.

— Et s’il a des rendez-vous secrets hors de son bureau dont même son personnel n’est pas au courant, alors pour moi c’est un signal d’alarme. Il prépare quelque chose, et je ne lui fais pas confiance. Surtout quand ça te concerne.

Je lui souris.

— Merci.

Sam tapota la table du doigt.

— Et qu’en est-il de son testament ?

— Je ne sais pas. Je ne sais rien à ce sujet.

— Il pourrait faire une des trois choses suivantes avec ses bénéficiaires. Il pourrait ne rien faire du tout, tout laisser tel quel. Ou il pourrait inclure son fils naturel dans son testament, ce qui te priverait de tous tes droits, quel que soit le pourcentage qu’il juge approprié. Possiblement cinquante pour cent. Ce qui veut dire que tu n’aurais que la moitié.

Je lâchai un rire désabusé.

— Je sais ce que cinquante pour cent représentent.

— Iz, je suis sérieux.

— Moi aussi. Je sais vraiment ce que cinquante pour cent représentent.

Sam leva les yeux au ciel.

— J’essaye de t’offrir un conseil professionnel, là ! Sa troisième option serait de te retirer complètement de son testament, invoquant le fait qu’il a déboursé assez pour un enfant qui n’était pas le sien, et alors tu n’aurais rien.

Je poussai un long et lourd soupir.

— Sam, je m’en fiche.

Il cligna des yeux, surpris.

— Quoi ?

— Je m’en fiche. Je pense qu’il serait judicieux de ma part de penser qu’il ne me laissera rien. Ça me convient. Ce n’est pas mon argent, de toute façon. Je n’ai aucun droit dessus, alors s’il veut tout donner à une œuvre de charité, qui suis-je pour remettre son choix en question ?

— Tu sais que ça n’arrivera jamais. Il n’a jamais rien donné gratuitement de toute sa vie.

Je souris d’un air narquois.

— C’est vrai. Et s’il veut donner cinquante pour cent à son vrai fils, alors il devrait le faire. Bon sang, qu’il les lui donne ! Je ne veux pas de son argent. Je me sentirais sale.

Je frémis.

— Et s’il lui donnait le contrôle d’iCon à cent pour cent ?

Je réfléchis à la question et hochai la tête lentement.

— Ça, ça me poserait un problème.

Sam sourit enfin.

— Et dire que je pensais que tu avais perdu l’esprit.

Je piquai quelques frites dans son assiette et les fourrai dans ma bouche.

— J’ai travaillé dur pour cette société. J’ai passé des heures à apprendre les ficelles du métier depuis la salle du courrier, de stagiaire non rémunéré à mon poste actuel. Je dois reconnaître que je n’aurais pas eu ce poste sans mon père, mais personne ne peut dire que je n’ai pas travaillé pour. J’ai mérité ce job.

— Et s’il décide d’introduire son nouveau fils et de lui offrir un statut équivalent au tien ?

Je haussai les épaules.

— Si ce type est capable d’assurer, alors je n’ai aucun problème avec ça.

Sam secoua la tête en souriant.

— Tu es un type bien, Israel Ingham. Beaucoup d’autres personnes ne seraient pas aussi indulgentes sous la pression.

— Que puis-je faire d’autre, Sam ? Les deux seules choses que je désirais de mon père étaient de l’amour et de la reconnaissance. Étant donné qu’il ne m’a jamais donné ni l’un ni l’autre, il peut difficilement me les reprendre. S’il veut me retirer mon emploi et mon héritage, alors cela en dit plus sur lui que sur moi. Et si son vrai fils veut intégrer l’institution mentale de la famille Ingham, alors il peut l’avoir.

Sam sourit presque.

— Tu l’as vu, pas vrai ? Le fils. Du moins, si c’était bien le type de notre âge avec la femme que tu as vue, celle que tu penses être ta mère biologique. Tu as dû penser que c’était son fils.

Je hochai la tête.

— Oui, je suis quasiment sûr que c’était lui. J’étais plus concentré sur elle que sur lui, mais si je ferme les yeux, je peux le voir. Je trouve qu’il a le nez de ma mère, mais difficile de savoir si c’est vrai ou si mon esprit me joue un tour. C’est un peu de la manipulation mentale, déclarai-je en souriant tristement.

Sam secoua la tête avec étonnement.

— Juste un peu ? C’est carrément de la manipulation mentale, Iz. Je me demande pourquoi tu n’es pas dans une cellule capitonnée à l’heure qu’il est.

— Certains jours, je pense que je devrais y être, ricanai-je avec ironie, puis je lâchai un long soupir. Tu sais ce qui est le plus dur ? C’est de ne pas savoir qui je suis vraiment. C’est difficile à expliquer, mais on pense connaître son soi fondamental, pas vrai ? Son nom, ses parents, son hérédité. C’est enraciné, on le sait, on l’accepte. On sait ce qu’on aime, ce qu’on n’aime pas. On connaît les vérités fondamentales de qui on est. Bon Dieu, on connaît même son reflet. Tu connais ces choses, pas vrai ?

Sam acquiesça.

— Eh bien, moi, je ne connais plus tout ça. Et aussi merdique que soit ma famille, c’est la mienne, tu comprends ? Mais je n’ai même plus ce point de repère. Je ne sais plus qui je suis.

Je regardai autour de moi le café animé et laissai échapper un soupir.

Sam fonça les sourcils.

— Tu n’as jamais eu l’impression d’être à ta place auprès de tes parents.

Je hochai la tête.

— Je me sentais plus chez moi auprès de ta famille.

Un sourire se dessina lentement sur ses lèvres.

— Et quand tout sera fini, Iz, si les choses avec ta mère ne se passent pas comme tu l’espères, et si les choses partent en vrille avec tes parents, tu auras toujours ma famille.

— Tu m’adopteras ?

Il éclata de rire.

— Alors tes initiales feraient IF. Ce serait très jouissIF !

Je levai les yeux au ciel.

— Ce ne serait pas pire que I. I.

Nous nous levâmes de table et il arrangea les boutons de sa veste.

— Aye aye, Capitaine.

Puis, il commença à chanter le générique de Bob l’éponge très, très fort.

Je le poussai vers la porte.

— Je te déteste.

Chapitre 6

Je rentrai chez moi avant d’avoir reçu une réponse de ma mère. Au lieu de lui envoyer un nouveau texto, je l’appelai. Elle répondit à la sixième sonnerie.

— Israel.

— Mère. Je voulais savoir si tu vas bien. Je t’ai envoyé un SMS.

— Oh ! Oui, je l’ai reçu. J’allais répondre.

— Tout va bien ?

Elle marqua une pause.

— Aussi bien qu’on peut s’y attendre. Ça a été un choc, pas vrai ?

C’était une réponse honnête et franche, une réponse à laquelle je ne m’attendais pas.

— En effet.

— Est-ce que tu… Comment vas-tu ? me demanda-t-elle.

Je fouillai mon salon du regard, à la recherche d’une caméra cachée.

— Ça va. Comme tu l’as dit, ça a été un choc.

Je me léchai les lèvres avant de reprendre.

— J’espérais pouvoir parler à papa au travail aujourd’hui, mais j’ai dû le rater…

Ce n’était pas exactement un mensonge.

— Oh ! Eh bien, il a pris un jour de congé. Il revient demain, je crois. Il n’est pas à la maison. Je peux lui dire de te rappeler.

Elle semblait distraite.

— Non, ça ira. Je pourrai discuter avec lui demain matin.

Puis, je lui posai une question dont je n’étais pas sûr de vouloir la réponse.

— Il va bien ?

Elle resta silencieuse un moment. Pourtant, j’entendais sa respiration, ce qui voulait dire qu’elle était toujours en ligne. Finalement, elle répondit.

— Il a beaucoup de choses en tête, en ce moment.

C’était une manière diplomate de dire non.

Elle se racla doucement la gorge.

— Alors, tu es d’accord pour rencontrer… ta mère ?

J’aurais préféré avoir cette conversation de vive voix, mais si elle voulait en parler maintenant, je ne passerais pas à côté de l’occasion.

— Oui. Je suis désolé si ça te contrarie, ce n’était pas mon intention. Je veux savoir d’où je viens, c’est tout.

— Ce n’est pas ce que nous voulions, Israel. Aucun de nous n’a demandé cela, alors ne t’excuse pas. Personne ne peut te reprocher de vouloir savoir.

— Je suis désolé. Je suis sûr que Nicholas voudra te rencontrer, une fois qu’il aura digéré la nouvelle.

— C’est possible, répondit-elle tout bas. Personne ne pourrait lui en vouloir s’il ne le voulait pas. Il aurait ses raisons, quoi qu’il choisisse.

— S’il voulait te rencontrer, tu accepterais ?

Je l’entendis déglutir.

— Je… Je ne suis pas sûre. Je suis curieuse, bien sûr, mais je ne veux pas le bouleverser davantage ou lui donner de faux espoirs.

— De faux espoirs de quoi ?

— Je ne sais pas ce qu’il pourrait attendre de nous.

Je secouai la tête et me tirai les cheveux de frustration, heureux qu’elle ne puisse pas me voir.

— Les gens ne veulent pas tous de l’argent.

— Je le sais, rétorqua-t-elle d’un ton glacial.

Avant que notre conversation dégénère, j’entendis une clé jouer dans la serrure de ma porte d’entrée.

— Maman, je dois y aller. Sam est arrivé.

Nous nous dîmes poliment au revoir, sans promesse de nous reparler bientôt, et je fis glisser mon téléphone sur la table au moment où Sam entra. Il souriait de toutes ses dents et portait un sac de nourriture chinoise à emporter. Un dossier en papier kraft était glissé sous son bras.

— Surprise !

— Tu tombes à pic.

— Oh ! Vraiment ? s’étonna-t-il en entrant et en se dirigeant vers la cuisine.

Je l’y suivis. Il avait retiré la cravate et la veste qu’il portait à l’heure du déjeuner. Il ne portait plus que son pantalon bleu marine, qui moulait magnifiquement ses fesses, et sa chemise blanche ajustée, qui semblait taillée rien que pour sa carrure. Ça n’avait rien de bizarre de le mater, me raisonnai-je, parce que meilleur ami ou pas, il était sacrément canon et je n’étais pas mort. Je détournai le regard avant qu’il le surprenne.

— J’étais au téléphone avec ma mère. C’était probablement la conversation la plus longue qu’on ait jamais eue, mais…

— Mais quoi ?

Je grognai :

— Elle me prend la tête !

Il posa la nourriture chinoise sur le comptoir de la cuisine et me tendit le dossier.

— J’aimerais discuter et examiner certaines questions avec toi. Sans pression. Je te passe l’information, tu en fais ce que tu veux.

Ma curiosité était piquée.

— C’est un résumé de ce dont nous avons parlé aujourd’hui. Tes droits et les options que tu as en fonction de ce que ton père fera.

J’ouvris le dossier. Dès la première page, on voyait le professionnalisme et le temps que Sam y avait investis.

— Merci, vieux. J’apprécie.

— Tu n’as pas besoin de le lire tout de suite, précisa-t-il, mais tu devrais être préparé. Il ne fera peut-être rien, mais il pourrait aussi jouer au con.

— Je sais, soupirai-je. Mais s’il essaye de me couper de tout, je ne suis pas sûr de vouloir me battre.

Sam avait l’air de vouloir dire quelque chose d’horrible à ce sujet, mais il me laissa finir.

— S’il me renie et coupe tout lien, peu importe. S’il me vire d’iCon, pourquoi voudrait-il que je continue de travailler pour lui ?

— Parce qu’il ne peut pas te virer sans raison.

— Je ne voudrais pas travailler pour quelqu’un qui me méprise sur tous les plans, Sam. Du moins, si ce n’est pas déjà le cas. Par miracle ou je ne sais pas comment, j’ai survécu à mon enfance avec assez d’estime de moi pour vouloir mieux que ça.

Il me surprit quand il glissa sa main sur la mienne pour me la presser.

— Tu mérites mieux que ça.

Il retira sa main, et, avec un sourire nerveux, prit deux fourchettes dans le tiroir du haut et m’en tendit une.

— C’est la raison pour laquelle tu devrais t’opposer à lui s’il décide de jouer au con.

Je pris la fourchette.

— Peut-être. J’y réfléchirai. Qui sait, peut-être que le fait qu’il soit loin du bureau n’a rien à voir avec sa conspiration secrète pour protéger son affaire, ses capitaux et sa réputation.

Sam grogna à mon sarcasme et fit glisser une boîte du traiteur jusqu’à moi.

— Ton préféré.

Je pris mon poulet à la singapourienne.

— Merci, Sam.

— Tu sais, dit-il tout bas, un jour, tu ne me remercieras plus comme si je venais de te sauver la vie.

Si seulement il savait !

Mon dîner dans une main, j’attrapai deux bouteilles d’eau dans le réfrigérateur et hochai la tête en direction du salon.

— Je crois qu’ils passent les meilleurs moments de la NBA sur ESPN, ce soir. Ça te dit ?

Il me fit un large sourire.

— Bien sûr.

Lorsque j’arrivai au bureau le matin suivant, je compris au sourire de Prue que mon père était de retour.

— Bonjour, la saluai-je avec l’intention d’être plus avenant.

— Bonjour. Le dossier Hallicott est sur votre bureau pour votre rendez-vous de dix heures, mais votre père souhaite vous parler avant.

— Je n’en doute pas.

— J’attends que vous soyez revenu dans votre bureau pour vous apporter un café ?

Je lui adressai un sourire qui, avec un peu de chance, cachait que j’étais en pleine confusion.

— Oui, s’il vous plaît.

Sans prendre le temps de déposer ma sacoche, je marchai droit vers les doubles portes du bureau de mon père et frappai.

Il m’autorisa à entrer d’un ton brusque et j’ouvris la porte.

— Tu voulais me voir à la première heure ?

Il remarqua le sac toujours passé sur mon épaule avant de croiser mon regard.

— Israel, assieds-toi.

Il avait l’air fatigué. Bien qu’il paraisse stoïque, ses yeux trahissaient son épuisement. Je ne savais pas quoi en penser. Était-ce de la fatigue due à la découverte déchirante que son fils unique n’était pas le sien ? Ou était-ce parce qu’il était resté éveillé tard pour décider de la meilleure manière de se débarrasser de moi ?

— Que se passe-t-il ? l’interrogeai-je.

Il m’observa avec précaution.

— Tu nous as assuré le contrat avec Midco.

— En effet.

Son regard vacilla.

— Nous avons appris les résultats du test dans l’après-midi.

Ce n’était pas une question.

— Oui, répondis-je malgré tout.

Était-il heureux ou blessé de ce fait nouveau ? Je n’aurais su le dire.

— Les papiers devraient être finalisés la semaine prochaine.

Il hocha la tête lentement.

— Tu as travaillé hier ?

Je ne voyais pas où il voulait en venir.

— Oui. Il y a un problème ?

Il marqua une pause et détourna le regard avant de répondre.

— Non.

— J’ai parlé à Mère hier soir. Elle semble bien gérer la situation.

Il regarda par la fenêtre la ville de Sydney sous le soleil matinal, puis il prit une profonde inspiration.

— Aussi bien que l’on pouvait s’y attendre.

Savait-il seulement comment sa femme arrivait à tenir le coup ? J’en doutais fort. Bon sang, c’était trop bizarre !

— Tu dois savoir que j’ai entamé un recours contre Eastport et le Département de la Santé de la Nouvelle-Galles du Sud.

Et nous y voilà !

— Je m’y attendais.

— Nous ne nous attendons pas à ce qu’il soit contesté.

Par moi ou par l’hôpital ? me demandai-je d’un air moqueur.

— Nous partons du principe que le problème sera réglé avant que nous devions aller devant les tribunaux.

Je me forçai à sourire, tendu.

— Ce serait…

Ordonné. Convenable.

— Ce serait mieux, en effet, finis-je.

Il m’étudia pendant un moment.

— Tu désapprouves ?

Quelque part, au fond de moi, une digue céda et une vie entière de douleur, tel un torrent, me submergea.

— Honnêtement, je m’en fous. Bien sûr, l’hôpital est en tort, c’est irréfutable, mais les poursuivre en justice ne va rien arranger.

Il me regarda fixement puis, me sourit comme si j’étais un enfant stupide et naïf, ce qui me mit en colère. Je pris la parole avant qu’il ait le temps d’ouvrir la bouche.

— Très franchement, ma première réaction n’est pas de les tenir pour responsables et de chercher réparation. Mais la tienne l’est, et c’est très bien, alors fais-leur un procès. Fais ce que tu as à faire, peu importe ce que c’est. Si c’est tout ce que tu avais à me dire, ajoutai-je en me mettant debout pour lui faire comprendre que j’en avais fini. Mais au cas où tu te demanderais comment je m’en sors, si jamais ça t’a traversé l’esprit, sache que je ne vais pas vraiment bien. Merci de l’avoir demandé. Mais, même si ma vie personnelle est un désastre, je suis capable de faire mon travail et de marcher au pas parce que, après tout, c’est comme ça que tu m’as élevé. (J’ignorai son regard qui me fusillait.) Alors sois assuré que, même si je suis une grande déception pour toi, je ne laisserai pas tomber la société. Mais ne te gêne pas, si tu veux leur faire un procès parce que m’avoir comme fils te fait du tort, fonce.

Ignorant la douleur et la colère dans ses yeux, je me retournai et marchai vers la porte. Même si ma main tremblait quand je saisis la poignée, même si mon cœur battait à tout rompre et l’adrénaline pulsait dans mes veines, je souriais en quittant son bureau.

Prue me suivit jusqu’au mien et déposa sans un mot un café devant moi, avec un sourire prudent. Je ne sais pas si elle pouvait repérer mes changements d’humeur ou ressentir les vagues d’adrénaline qui suintaient par tous mes pores. J’essayais de rester maître de moi, mais je doutais d’y arriver. Je vibrais littéralement.

— Voulez-vous que je filtre vos appels ? me proposa-t-elle.

— Non, non, ça ira.

J’allais bien. Je passai en revue les résultats préliminaires obtenus et assistai à mon rendez-vous de dix heures avec assurance et compétence. Je grignotai un morceau à mon bureau à l’heure du déjeuner, ne voulant pas prendre le risque de croiser mon père dans le hall, même si Prue m’avait assuré qu’elle ne l’avait pas vu quitter son bureau.

À seize heures, mon taux d’adrénaline avait chuté et j’entrai dans la phase « Mais bon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ? ». Je voulais parler à Sam mais je ne pouvais pas me résoudre à l’appeler. Tandis que je tournais et retournais mon téléphone entre mes mains, je me demandai si je me reposai trop sur lui. Je savais que je le faisais, mais surtout, je me demandai s’il en avait assez de s’occuper de moi comme d’un enfant. J’envisageai de lui envoyer un texto plutôt que de l’appeler quand mon portable sonna dans ma main.

C’était le bureau de monsieur Dovich.

— Votre mère biologique veut vous rencontrer, me dit un médiateur. Seriez-vous disponible ce week-end ? Ou bien est-ce trop tôt ? Elle ne veut pas perdre plus de temps, mais elle comprendrait si ce n’était pas possible, me rapporta-t-il encore.

Je n’étais pas encore prêt mentalement pour prendre une décision, mais je ne voulais pas remettre cette rencontre à plus tard. Je devais aller de l’avant. Peu importe ce à quoi cette rencontre aboutirait, je ne pouvais plus faire du surplace.

— J’accepte pour ce week-end. Dites-moi où et quand.

Lorsque je raccrochai, je n’avais plus le choix. La douleur dans ma poitrine ne me laisserait pas en paix. Mes doigts composèrent le numéro de Sam sans que j’y pense.

— Sam ?

— Salut.

— Salut. J’ai perdu mon sang-froid avec mon père, ce matin. Comme on s’y attendait, il va faire un procès à l’hôpital. Je lui ai dit que je n’étais pas d’accord, que s’il avait besoin d’une compensation financière parce qu’il a eu le malheur de m’avoir comme fils, il devrait se lancer. Je lui ai dit que j’avais très bien remarqué que sa préoccupation première était d’ordre pécuniaire et non de savoir comment son fils et sa femme s’en sortaient.

Sam lâcha un hoquet de surprise.

— Oh mon Dieu !

— Il se peut aussi que je lui aie dit qu’il m’avait élevé pour fonctionner sur pilote automatique et que, même si je suis une grande déception pour lui, je ne laisserai pas tomber la société.

— Seigneur, Iz ! Il a répondu quoi ?

— Rien. Pas un mot.

— Je n’arrive pas à croire que tu lui aies dit ça.

— Moi non plus.

— Il a parlé de ta position dans l’entreprise ?

Je fis courir une main dans mes cheveux pour la centième fois de la journée.

— Il n’a absolument rien dit. Je me sentais bien tout à l’heure, mais maintenant, je suis au bord de la nausée. Je voulais te parler plus tôt mais j’ai cru que je pouvais gérer ça tout seul.

— Iz, tu n’as pas à faire ça. Si tu as besoin de moi, appelle-moi. C’est aussi simple que ça.

— En fait, un médiateur des services sociaux vient de me téléphoner. Je vais rencontrer ma mère biologique ce week-end.

Il resta silencieux un moment.

— C’est rapide.

— Je sais, je trouve aussi mais, à vrai dire, je ne veux pas attendre. Je ne peux pas rester dans le flou plus longtemps. Je dois aller de l’avant. Que ce soit bon ou mauvais, j’ai besoin que les choses avancent. Être coincé, entre l’attente et l’ignorance, m’étouffe.

Ma voix tremblait et ma respiration était saccadée.

— Viens dîner chez moi ce soir. Tu dormiras dans la chambre d’amis.

— Sam, tu t’es déjà occupé de moi hier soir. Tu n’as pas un rendez-vous ?

Il souffla comme si j’avais fait une mauvaise blague.

— C’est toi, mon rendez-vous de ce soir. Tu pourras m’aider à la cuisine.

— Sam…

— Ne discute pas avec moi, Iz, asséna-t-il avant de reprendre un ton doux et angoissé. Je ne veux pas que tu sois seul, pas en ce moment.

Ses mots me frappèrent comme un poing dans l’estomac. Je pris une inspiration tremblante et parvins je ne sais comment à me ressaisir. Entendre sa voix et savoir que je le verrais bientôt me calmaient et m’aidaient à redresser le cap. J’avais cru pouvoir m’en sortir sans son aide, mais je m’étais fait des illusions.

— D’accord.

— Bien. Viens après dix-huit heures.

— D’accord. Et, Sam ?

— Ouais ?

— Tu obliges vraiment tes rencards à t’aider à cuisiner ? Parce que ça expliquerait pourquoi tu es célibataire…

— La ferme, Capitaine. Chez moi, dix-huit heures. Ne sois pas en retard.

La maison de Sam à Potts Point n’était qu’à un court trajet en voiture de mon appartement mais, en termes d’exclusivité et de revenus, il était à des kilomètres de moi. Bien sûr, mon logement était sympa. Mon revenu était au-dessus de la moyenne nationale et j’étais ce que la plupart des gens appelaient un riche.

Or, le niveau de fortune de Sam dépassait de loin le mien. Pas seulement en raison de la vieille fortune de ses parents (chaque génération avait amassé toujours plus de richesses que la précédente) mais sa propre carrière et des décisions financières judicieuses lui avaient rapporté plus d’argent que je pouvais l’imaginer.

Il avait plus de fortune personnelle qu’un petit pays, et pourtant il se tenait pieds nus dans sa cuisine, vêtu d’un vieux bas de jogging et d’un maillot de rugby presque usé, mité le long des coutures. Il était parfaitement à son aise et plus canon que jamais.

Je l’avais vu porter des costumes sur mesure, les plus chers qu’il puisse se payer, et mon Dieu, ils lui allaient à merveille, mais rien ne valait plus le coup que le voir décontracté et rieur dans ses vêtements les plus vieux et les plus élimés, debout dans sa cuisine, en train de couper des légumes en rondelles et de siroter une bière.

— Je coupe les courgettes en deux ou tu les manges entières ?

Sa question me tira brusquement de ma rêverie délirante. Sam était mon ami le plus intime, il était tout pour moi. Je ne savais pas depuis quand je le trouvais torride, sexy et canon, mais je devais arrêter.

Je ne pouvais pas risquer de perdre notre amitié. À la place, j’utilisai mon premier et mon meilleur mécanisme de défense : l’humour.

— Alors, tu ne fais pas seulement cuisiner tes rencards, tu pinailles aussi sur la préparation ? Je suis sûr que c’est pour ça que tu es célibataire.

Il s’arrêta de trancher une courgette en deux et pointa le couteau vers moi.

— Sache que si je suis célibataire, c’est parce que chaque fois que nous sortons, les mecs pensent que nous sommes en couple.

C’était arrivé de nombreuses fois. Pour nos amis, nous étions un couple marié et ils n’hésitaient pas à le faire savoir à tout le monde.

— Exact, mais il n’y a rien entre nous. Si je remuais sur ta queue ou me mettais à genoux pour te sucer, je vois d’où leur viendrait cette idée, mais tout ce que nous faisons, c’est parler.

Sam me regarda fixement. La corvée de découpage des légumes était loin à présent. Le bout de ses oreilles avait viré au rouge. Il se lécha les lèvres avant de s’éclaircir la gorge.

— Merci pour l’image mentale qu’aucun verre de javel ou de vodka ne pourra effacer.

Je fus secoué par un rire.

— Tu coupes cette courgette ou on va la manger entière ?

— Trou du cul !

Je souris de toutes mes dents.

— Merci ! J’aime les trous du cul.

Il rit et se remit à trancher les légumes.

— Tu peux m’attraper le cuiseur vapeur ?

Je me dirigeai sans hésiter vers le placard où il était rangé, dans le deuxième tiroir sous le four mural. Je savais où était entreposé chaque objet chez lui, tout comme lui chez moi. Je remplis d’eau le bas du cuiseur vapeur, puis j’allumai le grill, sur lequel il cuisina le steak.

Nous travaillions bien ensemble en cuisine, comme une main droite et une main gauche parfaitement coordonnées. Quand nous passâmes à table, nous avions déjà bu deux bières et je n’avais pas autant ri depuis longtemps.

Il ne me posa aucune question sur mon père et ne mentionna pas une seule fois combien ma vie était devenue un enfer. Il semblait savoir quand insister, quand faire preuve de retenue et quand me donner ce dont j’avais besoin. En ce moment, c’était de me sentir normal. Comme l’ancien moi, celui que j’étais quelques semaines plus tôt.

Longtemps après la fin du dîner et de la vaisselle, nous nous assîmes sur le canapé, les pieds sur la table basse, occupés à regarder une émission nulle à laquelle aucun de nous ne faisait vraiment attention.

— Alors, comment je m’en suis sorti à ce rencard ?

— Tes talents culinaires sont bons, ta conversation pas trop mal. Ta compagnie est plaisante. Mais comme c’est notre premier rendez-vous et que j’ai un code moral irréprochable qui m’empêche de coucher le premier soir, j’ai peur de ne pas pouvoir te mettre dix sur dix.

Je pouffai de rire.

— Toi ? Un code moral ?

Il sembla offensé. Presque.

— Sache que je suis un parfait gentleman.

— Mais ton code moral exige de coucher avant de pouvoir mettre une note définitive. C’est bien peu moral.

Il rit et laissa retomber sa tête sur le dossier du canapé, détendu.

— Au deuxième ou au troisième rendez-vous, le sexe relèverait la note. Mais si tu veux pinailler, sache que j’accepte de danser et d’embrasser au premier rendez-vous.

— Alors tu as raté ton premier rencard avec moi. Pas de danse, pas de baiser, et encore moins de sexe. Mais le steak était super bon.

Il me regarda un long moment, comme s’il essayait de prendre une décision. Il zappa sur une chaîne musicale au hasard, se leva et poussa la table sur le côté. Puis, il me tendit la main.

— Qu’est-ce que tu fais ? l’interrogeai-je.

— Tu vas danser avec moi.

Je faillis rire.

— Quoi ?

— Prends ma main, idiot.

— Il faut qu’on travaille ta technique de drague, rétorquai-je, mais je plaçai ma main dans la sienne.

Il me tira vers le haut, m’obligeant à me lever.

— On va vraiment danser ?

— Ouais.

— Cette chanson est nulle, répliquai-je.

Elle l’était vraiment.

Il ramassa la télécommande mais, au lieu de changer de chaîne, il mit le son plus fort. Beaucoup plus fort. Puis, il me saisit les mains et me fit tournoyer, et quand je revins face à lui, il bougeait déjà en rythme. Celui-ci n’était pas trop mauvais, plutôt groovy. À vrai dire, on pouvait danser sur n’importe quoi si la musique était suffisamment forte.

Alors nous dansâmes.

C’était étrange et tout à la fois libérateur. Nous gesticulions comme des idiots pour nous faire rire. Lorsque « Can’t Get You Out Of My Head » de Kylie Minogue passa, il reproduisit parfaitement les pas de danse, ce qui me fit rire à m’en rouler par terre. La chanson suivante fut « Uptown Funk » de Bruno Mars. C’était mon tour d’assurer le spectacle. Sam rit à s’en tenir les côtes, mais il ne s’arrêta jamais de danser.

Puis, vint « Give Me One Reason » de Tracy Chapman, et le rythme changea complètement. Ce n’était pas exactement un slow, mais plus du groove. C’était une chanson pour remuer les hanches. Sam m’adressa un sourire coquin et me tendit la main. Je m’attendais à ce qu’il me fasse tournoyer de nouveau, plus lentement cette fois, mais il n’en fit rien. Il me serra contre lui, nos corps collés l’un à l’autre de la poitrine aux cuisses. Il passa un bras autour de ma taille et pressa sa main au bas de mon dos, me maintenant en place. Son autre main s’écrasa sur mes fesses, et j’aurais juré que je l’entendis gémir.

Je fis courir mes paumes sur sa chemise et sur son dos. Je sentis ses muscles fermes et plats et la chaleur de sa peau douce. Son corps était incroyable.

Nous nous balançâmes, roulant des hanches sur la musique. Nous avions beaucoup dansé en boîte de nuit, mais pas comme ça. Jamais comme ça.

Il avait aux lèvres un petit sourire en coin. Il frotta son nez contre mon cou, et mon cerveau en fut presque court-circuité. Mon corps entier vibrait à son contact. Savoir que c’était Sam, mon Sam, qui se frottait à moi, m’excitait. C’était une sensation enivrante, étourdissante et intense. Il était tout à la fois familier, nouveau et excitant.

Il laissa son souffle glisser au creux de mon oreille et mon sexe réagit. J’étais sûr qu’il l’avait senti. Je pouvais le sentir lui, tout entier. Il pressa mes hanches plus étroitement contre les siennes. Merde ! Il appréciait la situation. Quelle qu’elle soit.

La chanson était hypnotisante, ou peut-être était-ce lui, je n’étais pas sûr. Il se serra plus fort contre moi et bougea ses hanches en rythme. Lorsque la chanson se termina, il pressa son front contre le mien. Il respirait bruyamment, mais son sourire était… Ses lèvres étaient… si proches, d’un rose parfait et si pulpeuses.

Je ne sais pas ce qui me prit, j’agis sans réfléchir. Avec le plus imperceptible mouvement, par petites touches, j’effleurai ses lèvres des miennes.

Il eut le souffle coupé et ses doigts s’enfoncèrent dans ma peau. Son regard brûlant se riva au mien et, bon sang, ses yeux étaient un appel au sexe et à la passion.

Ce moment aurait pu se passer autrement. Nous aurions pu nous embrasser comme il se doit, profondément, et nous jeter dans le canapé, remuant nos bouches et nos mains avec frénésie, nous amenant chacun vers le point de non-retour. Ou nous pouvions reculer d’un pas et reprendre notre souffle.

Au moins, il eut la présence d’esprit d’agir le premier. Il lâcha un doux éclat de rire et se dégagea. Sa chaleur et son contact me manquèrent aussitôt. Il avait fait ce qu’il fallait.

— Merde ! jura-t-il avec un petit rire. C’était…

— Inattendu, finis-je à sa place. Torride. Et totalement insensé. C’était quoi, ça ?

Il se passa une main sur le visage et secoua la tête. Puis, il la posa sur son sexe, qui n’était pas facile à cacher dans un pantalon de jogging. Il était dur, moi aussi, mais au moins je portais un jean. La toile, plus épaisse, sauvait ma dignité.

— Ça fait longtemps que je n’ai pas tiré un coup, dit-il en riant pour chasser l’embarras dû à l’excitation. Voilà ce que c’est.

Il était inutile de nier que j’étais dans un état similaire. J’avais senti combien il était dur, et je ne voulais pas qu’il soit embarrassé.

— Comme je l’ai dit, c’était chaud.

Ses yeux étaient emplis d’incertitude.

— Et insensé, pas vrai ? (Il n’attendit pas ma réponse.) Je crois qu’on devrait en rester là pour ce soir.

Je hochai la tête. Il se faisait tard. Seulement, je ne voulais pas qu’il culpabilise. Après tout, c’était moi qui l’avais embrassé. Je me dirigeai vers l’interrupteur et éteignis la lumière.

— Pour un premier rendez-vous, je te mets dix sur dix pour le dîner, la danse et le baiser. Mais tu m’as traité d’idiot, je devrais peut-être enlever un point à cause de ça.

Il explosa de rire, ce sur quoi je comptais. La tension entre nous s’allégea considérablement. Il éteignit la lumière de la cuisine et se dirigea vers l’entrée.

— Je connais la choré de Kylie, je mérite deux points pour ça, alors techniquement, ça fait onze sur dix.

Je m’arrêtai devant la chambre d’amis, la porte de ma chambre.

— Ça ne compte pas si tu ne portes pas un mini short doré. Si ça avait été le cas, j’aurais mis la langue.

Il me poussa l’épaule, fort, et m’obligea à entrer dans la chambre.

— La ferme !

J’explosai de rire.

— Bonne nuit, Sam.

Il marmonna quelque chose d’incompréhensible, mais je gloussai néanmoins. Une fois la porte fermée et la lumière éteinte, je me mis en sous-vêtement et grimpai sur le lit. J’étais encore dur et mon sexe réclamait de l’attention. Dès que je l’enveloppai de ma main, je pensai à un certain regard bleu et à un petit sourire en coin. Je pensai à son dos sous mes mains, à sa chaleur, à son odeur, et à la sensation de son membre pressé contre le mien à travers nos vêtements. Je me souvenais de ses mains cramponnées à mon dos et qui pressaient mes fesses. Je me souvenais de la douceur de notre baiser, et de ses lèvres contre les miennes. Je jouis, aux anges et extatique.

Après avoir recouvré mes esprits, je me nettoyai et plongeai dans un sommeil innocent. Je refusais de m’inquiéter du fait que je venais de me branler en fantasmant sur mon meilleur ami.

Le petit-déjeuner aurait pu être embarrassant. Dans la froide lumière du jour, je me rendais compte que notre danse lascive et notre baiser auraient pu être dévastateurs pour notre amitié. Je ne pouvais pas laisser ça arriver. Je ne supportais pas l’idée de le perdre. J’allais donc me comporter comme si rien ne s’était passé. Étant donné que j’avais à peine dormi, je me levai longtemps avant Sam. Lorsqu’il entra dans la cuisine en traînant les pieds, j’étais assis sur l’îlot, douché, habillé et prêt à partir au travail. J’avais un café dans une main et le Daily Telegraph en plein écran sur mon iPad.

— Quel genre de gouvernement prend de telles décisions ? demandai-je en parcourant les gros titres du jour. Comment se fait-il qu’il n’y ait pas eu d’enquête fédérale sur la Banque de Réserve ? Je te le dis, quelqu’un se fait sucer sous la table.

Sam, à moitié réveillé, vêtu d’un simple bas de pyjama, me regarda d’un œil plissé. Les cheveux en épis, il avait la marque de son oreiller sur la joue.

— Bonjour, le saluai-je.

— Qui suce qui ?

— C’est ce que j’aimerais savoir.

Il me regarda, les yeux toujours plissés. Il consulta une montre imaginaire à son poignet, puis l’horloge du micro-ondes.

— Bon sang, Iz, il est six heures trente !

Je lui souris. Était-il toujours aussi mignon le matin ?

— Va prendre une douche. Je vais refaire du café et le petit-déjeuner sera prêt quand tu auras fini.

— Hmm, grommela-t-il avec une grimace.

Il s’approcha de moi et, sans un mot, prit ma tasse de café à moitié vide et retourna dans sa chambre.

Arborant un large sourire, je remplis à nouveau la cafetière et y insérai une dosette de son café préféré. Je découpai quelques fruits et fis griller du pain dans le toaster. Quand Sam revint dans la cuisine, j’avais tout disposé sur le comptoir. Je fus récompensé par un grand sourire de sa part. Il tira un tabouret jusqu’au mien, et un effluve subtil de son après-rasage flotta jusqu’à moi.

J’étais sûr de ne l’avoir jamais remarqué auparavant.

Son pantalon de costume était gris charbon, sa chemise d’un blanc immaculé et sa cravate bleu royal. Il était rasé de près, les cheveux mouillés et peignés. J’hésitais sur la version que je trouvais la plus belle : le Sam élégant et suave ou le Sam à peine levé ?

Il piqua avec sa fourchette dans une framboise, la fourra dans sa bouche et la fit descendre avec du café.

— À quelle heure tu pars demain ?

Oh ! J’avais oublié.

— La rencontre a lieu à dix heures. À Penrith.

— Penrith ?

Je haussai les épaules.

— Ils vivent peut-être dans l’ouest, je ne sais pas.

— Tu connais son nom ?

J’expirai lentement.

— Oui.

— Et tu ne me l’as pas dit ?

— Si je t’avais dévoilé cette information, qu’est-ce que tu aurais fait ?

Sam s’apprêtait à croquer dans son toast mais suspendit son geste. Il arborait une moue pensive.

— Exactement, assénai-je, en levant ma tasse de café pour le saluer.

— Je me serais renseigné autant que possible. Pas toi ?

— Non.

— Et si c’est une psychopathe ?

— Sam…

— Désolé, Iz, mais on ne connaît pas la personne qu’on va rencontrer demain. Ma première préoccupation, c’est toi.

Il fronça les sourcils et reposa son pain grillé avant de continuer.

— Je veux que ça marche, Iz, plus que je ne pourrais le dire. Je redoute que tu sois déçu et aies le cœur brisé, et ça me fait peur.

— Ah bon ?

Ses yeux bleus m’imploraient.

— Je ne sais pas si tu peux encaisser plus que ça. Si j’étais à ta place, j’aurais pété un plomb il y a des années.

— Non, pas toi.

Il éclata d’un rire sans humour.

— Oh que si !

Nous restâmes silencieux un moment. Il but son café à petites gorgées et finit son pain grillé et son melon. Je fis tournoyer lentement le café dans ma tasse.

— Elle s’appelle Donna. Donna Westbrook. Son fils, le garçon avec qui j’ai été échangé, s’appelle Nick. Nicholas Westbrook.

J’avais désormais toute l’attention de Sam.

— Je suppose que c’est mon vrai nom, celui sous lequel je suis né et que j’aurais dû porter. Nicholas Westbrook.

— Tu as vraiment l’impression que tu aurais dû être quelqu’un d’autre ? Je sais que c’est réel, mais je n’arrive pas à t’imaginer autrement que tel que tu es. Tu es Israel Ingham, pour moi, ajouta-t-il en secouant lentement la tête.

Je lui souris.

— Je ne sais pas comment je me sens. Bon, ce n’est pas vrai. Je me sens trahi, j’ai les boules, et ce n’est que le début. Pour être honnête, je ne pense pas que j’arriverais à mettre des mots sur ce que je ressens, pas avant de les avoir rencontrés. C’est comme si ce n’était pas encore réel. (Je haussai les épaules.) C’est bizarre, non ? De penser que ma vie aurait pu être différente. Un autre nom, d’autres parents, d’autres amis.

Sam repoussa son assiette et fronça les sourcils en fixant sa tasse de café.

— C’est bizarre, admit-il. Je n’arrive pas à l’imaginer. Tu sais, ce serait étrange de chanter le générique de Bob l’éponge à quelqu’un d’autre.

Je gloussai.

— Que Dieu m’en garde !

Il abandonna son sourire et redevint sérieux.

— Quoi qu’il se passe demain, Iz, ça va aller, d’accord ?

— Quand est-ce que quelque chose s’est mal passé ?

— Eh bien, il y a eu cette fois-là, au ski. Tu sais, le fameux incident Thredbo de 2011.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu m’as enfermé à l’extérieur du chalet à deux heures du matin, dans la neige. Et en sous-vêtements.

— Techniquement, c’était mes sous-vêtements. Je les avais achetés.

— C’était un caleçon Bob l’éponge et c’est moi qui le portais. Il me semble d’ailleurs que j’en ai payé le prix ! Mes pieds étaient des blocs de glace, et il a fallu deux heures à température ambiante pour que ma queue refasse son apparition. Bon Dieu, il faisait froid là dehors !

Il éclata de rire.

— Tu avais perdu au poker. Tu le savais que c’était le gage du perdant.

— Tu as truqué la partie quand je suis allé aux toilettes. Je le sais, Connor me l’a dit. Et même si tu m’as eu, je porte toujours ce foutu caleçon.

Il me fit un grand sourire dénué de culpabilité.

— Tu dois bien reconnaître que c’était drôle. Tu riais en faisant la danse de Carlo Tentacule.

— Mais ensuite, tu m’as poussé dehors. Heureusement pour moi, le gars du chalet d’à côté m’a laissé entrer chez lui. Il m’a gardé au chaud jusqu’au matin.

Sam me fusilla du regard.

— Je croyais que ta queue avait disparu pendant deux heures.

— La mienne, oui. Pas la sienne, clarifiai-je.

Son sourire était crispé.

— On dirait que tu arrives à coucher uniquement quand tu portes un caleçon Bob l’éponge et rien d’autre.

Je me levai et déposai les assiettes dans l’évier, puis je changeai de sujet.

— Promets-moi que tu ne feras pas de recherches sur le passé de Donna. Je veux la rencontrer sans la juger. Je veux une vraie première impression.

Soudain, Sam fut à côté de moi. Il déposa sa tasse dans l’évier.

— Je peux te demander quelque chose ?

— Bien sûr.

— Tu as fait des recherches sur ce à quoi t’attendre ? Ou ce à quoi tu ne t’attendrais pas ? Je veux dire, il doit exister des cas documentés d’échanges à la naissance. Tu as lu les expériences de ces personnes ?

— Non. Pourquoi j’aurais fait ça ?

— Parce que ce que tu traverses n’arrive qu’à peu de gens. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise manière de se sentir. Peut-être que lire ce par quoi d’autres sont passés t’aidera à comprendre ou à mieux apprécier la gravité de ce que tu t’apprêtes à faire demain.

Je ressassai ses paroles dans ma tête un petit moment, mais avant que je puisse répondre, il me donna une tape sur l’épaule.

— Bon, on ferait mieux d’y aller.

Sam me déposa au travail et essaya de me convaincre qu’il devrait dîner chez moi. Il ne me le redit pas, mais je savais qu’il s’inquiétait de me laisser seul. Le fait est que j’avais besoin de temps pour m’éclaircir les idées. Je m’excusai au moins cinq fois et lui promis de l’appeler le soir même. Il m’assura qu’il comprenait, et j’essayai d’ignorer la pointe de douleur dans ses yeux.

J’entrai dans mon bureau et passai la journée à lire des sites Web de personnes qui avaient rencontré leurs parents biologiques. Ironiquement, je ne vis pas mon père de toute la journée, même s’il était dans le bureau à côté du mien.

Sam avait raison. Lire des cas similaires au mien me fit mieux comprendre ce à quoi m’attendre et ressentir de l’empathie pour des gens qui, comme moi, avaient eu leur monde chamboulé. Certains cas avaient eu des fins heureuses, mais ils étaient rares.

Je lus des témoignages d’Américains, d’Anglais, de Russes et de Sud-Africains. Chaque histoire avait beau être différente, les dommages collatéraux étaient toujours les mêmes : chacun se trouvait changé à jamais. Cette lecture m’apprit qu’elles étaient les attentes, dans leur ensemble, ce que je m’étais interdit de ressentir.

Jusqu’alors, je n’espérais rien de ma mère biologique. Je ne m’étais pas demandé ce que je ferais si elle était, comme dans la plupart des cas que j’avais lus, accro à l’héroïne, à l’alcool ou au jeu. Ou si elle était une fanatique religieuse qui détestait les personnes LGBT. Je ne m’étais même pas demandé ce que je ferais si elle me rejetait purement et simplement.

J’étais sûr que je ne le supporterais pas.

Je ne savais pas si ma situation était meilleure ou pire que les histoires que j’avais lues. Une part de moi savait qu’il valait mieux que je sois mentalement préparé, mais une autre souhaitait ne rien savoir du tout. J’imprimai des comptes-rendus de psychologues sur quelques études de cas, dans lesquels ils rapportaient leurs découvertes sur l’impact d’un échange à la naissance. Prue passa la tête par ma porte à dix-sept heures passées et me rappela qu’il était l’heure de rentrer chez moi. Je rangeai mes affaires et emportai les documents.

Inutile de préciser que je ne dormis pas beaucoup.

Lorsque Sam arriva un peu après huit heures le lendemain matin, il me lança un sourire compatissant en constatant mon évident manque de sommeil.

— Tu tiens le coup ?

— Ça va, répondis-je lamentablement.

Je poussai vers lui les études de cas parfaitement empilées sur le comptoir de la cuisine. Il lut le haut de la page : « Échangés à la naissance : découvertes psychologiques et évaluations ». Il me jeta un coup d’œil, inquiet et attentif.

— Je crois que je n’aurais pas dû lire ça.

— Oh ! Iz, murmura-t-il.

— Je suis content de savoir à quoi m’attendre, mais je voulais aller à cette rencontre l’esprit ouvert. Il est trop tard maintenant, je vais faire attention à chaque petit détail et me demander lequel va tout faire foirer.

Sam s’approcha de moi et posa une main sur mon bras.

— Si tu ne veux pas le faire, rien ne t’y oblige. Je les appelle sur-le-champ et je leur dis que tu as besoin de plus de temps ou peu importe ce que tu veux que je dise.

Je secouai la tête.

— Non, j’ai besoin de le faire. Aujourd’hui. J’ai besoin d’aller de l’avant. Je ne peux pas rester bloqué là-dessus plus longtemps.

Ses yeux brillaient d’inquiétude et de compréhension.

— D’accord. Tu es prêt à y aller ?

Je pris une profonde inspiration et expirai lentement.

— Plus que jamais.

Je passai l’heure de trajet jusqu’à Penrith à regarder fixement par la vitre. Sam conduisait, la plupart du temps en silence, et me mitraillait de coups d’œil inquiets.

L’endroit où nous allions retrouver ma vraie mère était un grand parc avec une terrasse de café. Je comprenais la nécessité de se rencontrer dans un espace public qui offrait de l’intimité dans un lieu fréquenté le samedi matin par les joggeurs, les familles et les promeneurs de chiens.

Sam se gara non loin du café. Je voyais les tables et les chaises à l’extérieur, pourtant je ne pouvais me résoudre à sortir de la voiture. J’inspirai profondément deux fois et essayai de calmer mon cœur qui battait à tout rompre.

— Une dame des services sociaux doit me retrouver devant, dis-je d’une voix fatiguée et rauque. Elle nous accueillera et fera les présentations d’usage.

— C’est elle ? m’interrogea Sam.

Je risquai un coup d’œil et vis une vieille femme mince, aux cheveux raides et gris, qui attendait à l’extérieur du café. Habillée d’un tailleur-pantalon, elle ne semblait pas à sa place alors que tout le monde portait des shorts ou des vêtements de sport. Je hochai la tête.

— Elle était au bureau de Dovich, la première fois.

— Tu veux entrer ?

Mon estomac se noua, mais j’ouvris la portière. Sam me suivit prestement. Il était déjà à mes côtés le temps que je sorte. Je fermai la portière et essayai de faire un pas, mais mes pieds refusèrent de bouger.

— Iz ?

— Et si elle ne m’aime pas ? Si elle est déçue ? Si je ne suis pas à la hauteur de ses attentes ? Et si elle est homophobe et me dit qu’elle est heureuse d’avoir eu un meilleur fils ?

Sam posa ses mains sur mon visage et me regarda droit dans les yeux.

— Non, non et non. Ce n’est pas toi la déception, Iz. Si elle a quelque chose à redire sur le fait d’être gay, on se lèvera et on lui souhaitera une existence misérable et amère. Puis je te ramènerai à la maison, j’appellerai mes parents, et on t’aura adopté avant le dîner, d’accord ?

Je ris malgré mes yeux brillants de larmes.

— D’accord.

Comme s’il ne pouvait s’en empêcher, il se pencha et déposa un doux baiser sur ma joue.

— Qu’importe ce qu’il se passera aujourd’hui, je serai toujours là pour toi, d’accord ?

Je fermai les yeux et me laissai envahir par ses paroles.

— Merci.

Je pris une profonde inspiration et la relâchai aussi lentement que possible. Puis, je rouvris les yeux.

— Très bien, allons-y.

Chapitre 7

Après une brève présentation, la femme des services sociaux, Brenda, m’informa que ma mère biologique et son fils m’attendaient déjà à l’intérieur. Elle me demanda si j’avais des questions avant d’entrer, ce à quoi je répondis :

— Oh, seulement un million !

Elle attendit que je développe, mais je secouai la tête.

— Non, rien.

— Très bien. Je ferai les présentations, expliqua-t-elle. Je peux rester ou partir, c’est à vous de choisir.

Je ne savais pas quoi répondre.

— Et si on voyait d’abord comment ça se passe ? proposa-t-elle avec un sourire.

— Bonne idée.

— Vous êtes prêt, monsieur Ingham ?

Je dus acquiescer car elle ouvrit la porte, et je la suivis à l’intérieur. Le café avait de grandes baies vitrées qui, par un beau temps comme celui-ci, pouvaient être ouvertes. Quelques tables étaient disposées à l’intérieur, d’autres à l’extérieur, et d’autres encore entre les deux espaces. On nous mena à une table au fond, à laquelle deux personnes étaient assises.

Je savais déjà que c’était eux. C’était la femme et l’homme que j’avais vus dans le bureau de Dovich. Ils se levèrent quand ils nous virent approcher. La femme, ma mère biologique, mesurait environ un mètre soixante. Ses cheveux lui arrivaient aux épaules. Elle avait l’air… gentille et chaleureuse. Le garçon avec elle, le fils biologique de mes parents, était grand et mince, comme mon père, mais son menton étroit et pointu lui venait indéniablement de ma mère.

J’avais l’impression que ma poitrine était serrée dans un étau et que des papillons voletaient dans mon ventre. Je me sentais mal, autant à cause de l’excitation que de la crainte. Brenda se tenait sur le côté, en terrain neutre.

— Donna et Nick Westbrook, voici Israel Ingham et son accompagnateur, Sam.

Donna hocha la tête en me fixant du regard, et des larmes dévalèrent ses joues. Elle porta les mains à son visage.

— Mon Dieu, tu ressembles à ton père !

Je ne m’attendais pas à une telle exclamation.

J’éclatai en sanglots. Sans hésiter, Donna me prit dans ses bras et me serra contre elle. Je me surpris à m’accrocher étroitement à elle. Nous pleurâmes tous deux.

C’était si irréel et surprenant que cette femme, qui m’était inconnue, me paraisse tout à la fois familière, d’une certaine manière. Je n’arrivais pas à l’expliquer, mais la prendre dans mes bras me semblait naturel. Nous étions des inconnus l’un pour l’autre, dans tous les sens du terme. Mis à part l’ADN, nous partagions une expérience, une perte dévastatrice hors de notre contrôle. C’était une situation que personne d’autre ne pouvait vraiment comprendre.

Elle se dégagea et s’essuya les joues, un large sourire aux lèvres.

— Regarde-moi, dit-elle. Je pleure comme une enfant.

— Moi aussi, renchéris-je. J’ai plus pleuré ces deux dernières semaines que ma vie durant.

— Maman aussi, dit Nick. Elle fond en larmes sans raison. Enfin, pas sans raison, rectifia-t-il avec une grimace. Tu vois ce que je veux dire.

Je lui tendis la main en souriant. Il avait une bonne poigne, et sa paume rêche m’apprit qu’il était un travailleur manuel.

— Oui, je vois tout à fait. Nick, je suis Israel. Voici Sam.

Nick serra la main de Sam. Puis, Donna prit mon ami dans ses bras.

— Je ne suis pas très câlins, s’excusa-t-il.

— Elle prend tout le monde dans ses bras, précisa Nick, et elle lui fit les gros yeux.

Il était clair qu’ils étaient proches.

— Asseyez-vous, proposa Donna, encore occupée à sécher ses larmes. J’avais juré de ne pas me laisser aller à pleurer, et j’ai déjà perdu mon pari !

Je ris en prenant place avec eux.

— Ah, moi aussi !

Je souriais de toutes mes dents. Il n’existait pas de mots pour décrire ce que je ressentais. C’était tout nouveau. Le chemin serait semé d’embûches, mais pour un début, on s’en sortait assez bien.

Sam s’assit puis me donna une tape sur la jambe.

— Je vais nous chercher des cafés.

Je hochai la tête et poussai un soupir nerveux.

— Bonne idée.

Il prit les commandes de tout le monde et me laissa seul. Il n’était qu’au comptoir, mais c’était déjà trop loin. Je me retournai vers Donna et Nick.

— Alors, dit Donna pour gagner du temps. Par où commencer ?

Je haussai les épaules.

— Par le début ?

Et c’est ce qu’elle fit. Ma mère et elle avaient accouché par césarienne, entre autres complications mineures, et les deux bébés, à savoir Nick et moi, avaient été emmenés des salles d’accouchement et placés en soin prénatal. Il semblerait que ce soit à ce moment que nous avions été confondus. Peu après cela, on nous avait donné nos bracelets d’identification, mais ils avaient été intervertis.

Donna avait de nouveau les larmes aux yeux.

— Je n’ai même pas eu la chance de te tenir dans mes bras. Une heure plus tard, alors que je me remettais, le bébé qu’ils m’ont amené était mon Nick. Je n’ai pas vu la différence, personne ne l’a vue.

Sam revint avec la serveuse et ils posèrent les cafés sur la table. Il se rassit à côté de moi et me lança un sourire rassurant. Il était satisfait d’être en retrait, mais sa présence silencieuse était quand même un soutien indéniable.

— C’est drôle, réfléchit Donna à voix haute. De tous mes enfants, Nick est le plus différent de moi mais il me ressemble aussi. Même couleurs de cheveux et d’yeux.

Je regardai Nick.

— Tu ressembles à ma mère. Tu as son nez et son menton.

Le sourire de Sam me confirma que j’avais raison, mais Nick se contenta de hocher la tête, absorbant l’information. Puis, je songeai à ce que Donna avait dit…

— Les enfants ? Vous en avez d’autres ?

— J’en ai trois, s’exclama-t-elle en riant. Nick, Lachie et Ashley, la petite dernière.

— C’est la plus gâtée, ajouta Nick avec un sourire affectueux.

Je clignai des yeux, incapable de parler. Il me fallut un moment pour recommencer à respirer.

— Ce sont…

Le visage de Donna se décomposa quand elle comprit ce que je lui demandais.

— Oui, ce sont ton frère et ta sœur.

J’inspirai profondément, mais les larmes me brûlaient les yeux. Je dus me mordre la lèvre pour arrêter de trembler.

— Je ne m’y attendais pas, murmurai-je.

J’avais un frère et une sœur ? Je n’arrivais pas à y croire.

— Est-ce qu’ils savent pour moi ?

Nick acquiesça.

— Oui, bien sûr. Ils en savent autant que nous. Tu ressembles à Lachie, ajouta-t-il après avoir hésité une seconde. Je dois l’admettre, je ne m’y attendais pas.

Je hochai la tête pour lui faire savoir que je comprenais. C’était une histoire de fous.

— Je n’ai pas de frères ou de sœurs, dis-je. Je veux dire, dans ma famille.

Sam posa la main sur le dossier de ma chaise et frotta son pouce sur mon dos. Je lui adressai un bref sourire.

— En fait, j’ai les sœurs de Sam. Et ses parents.

— Et tes parents ? me demanda Donna en inclinant la tête.

— Comment sont-ils ? me pressa Nick.

Je voyais qu’il était curieux mais prudent.

Je devais formuler ma prochaine phrase avec précaution. Je ne voulais pas obscurcir l’image qu’il se faisait de ses parents biologiques.

— Nous ne sommes pas très proches.

— Oh !

Le visage de Donna se décomposa.

Je jetai un coup d’œil à Nick et m’empressai de préciser.

— Ce ne sont pas des mauvaises personnes.

Le regard de Donna se posa sur Sam pendant un bref instant, et lorsque je le regardai, je vis qu’il serrait les mâchoires. Son sourire était crispé. Son expression n’échappa pas à Donna.

— Mon père dirige une entreprise high-tech, dans laquelle je travaille, enchaînai-je.

— Tu travailles avec lui et pourtant vous n’êtes pas proches ?

Je secouai brièvement la tête.

— Qu’a-t-il dit quand il a su que tu allais me rencontrer ? Nous rencontrer ? m’interrogea Nick.

— Euh… je ne lui ai pas dit. La vérité, c’est qu’on ne se parle pas souvent, et nos conversations sont rarement agréables. Et ma mère…

Je ne savais même pas ce que j’essayais de dire.

Le cercle que Sam traçait sur mon dos s’élargit, et je tirai une force nouvelle de ce contact.

— J’ai été une déception, en quelque sorte.

Je ne savais pas pourquoi je leur ouvrais mon cœur. Même si j’avais à peine effleuré la surface au sujet de mes parents, je devais choisir mes mots avec soin.

— Je suis désolé, Nick. J’essaye de trouver les mots justes. Je ne veux pas ruiner ton opinion sur eux. Mes parents, tes parents biologiques, sont des gens convenables. Ils ont de bons amis, ils font des dons à quantité d’œuvres de charité, ils sont généreux de ce point de vue.

— Pourquoi diable tu serais une déception, mon garçon ? s’exclama Donna.

Elle semblait confuse et horrifiée qu’un enfant puisse penser cela. J’aimais ce trait de son caractère.

— Eh bien, commençai-je, la liste est longue.

— Iz n’a jamais été une déception, affirma Sam. Pas une seule fois. Ses parents ont… des attentes différentes.

C’était une manière de dire les choses.

— Ne te sens pas obligé de cacher des choses à leur sujet, confia Nick. Je pense qu’un jour, je voudrai les rencontrer, mais j’ai ma mère. Je n’en veux pas d’autres, je n’en ai pas besoin. (Il le dit en toute simplicité.) Nous en avons parlé longuement et à cœur ouvert, n’est-ce pas, maman ? (Donna hocha la tête et Nick continua.) Que maman m’ait mis au monde ou pas, elle reste ma mère, et Lach et Ash restent mon frère et ma sœur. Aucun test ADN ne changera cela.

Son affirmation ne comportait aucune méchanceté ou menace. C’était un fait. J’enviai l’assurance avec laquelle il parlait d’amour.

— Vous êtes très proches.

Ma voix était rauque.

Donna me lança un sourire triste.

— Lorsque mon mari, le père des enfants, ton père biologique, est décédé, nous n’avions pas beaucoup d’options. Nous devions nous serrer les coudes. Ash n’avait pas encore un an. J’avais trois jeunes enfants et peu d’argent. Mais nous avions surtout besoin les uns des autres. On s’en est sortis ensemble, pas vrai, Nick ?

— Absolument, répondit-il en lui souriant comme si c’était une plaisanterie.

— Puis-je être franc avec vous ? leur demandai-je.

Je pouvais à peine parler.

Donna hocha la tête.

— Bien sûr.

— Je ne veux rien de vous. Je n’attends rien.

Mes larmes coulaient de nouveau sur mes joues et je n’essayai pas de les cacher.

— Si vous décidez de partir parce que tout ça ne vous convient pas, alors tant pis. Je comprendrais. Ce n’est facile pour aucun d’entre nous. Mais pour être franc, si je devais retenir une chose de tout ça, c’est que j’aimerais en apprendre plus sur moi, si vous voulez bien. En apprendre plus sur l’endroit d’où je viens, qui je suis et pourquoi.

— Oh, mon enfant ! s’exclama Donna en pleurant elle aussi. Tu souffres, n’est-ce pas ?

Je ne trouvai pas les mots pour répondre. Je n’avais pas besoin de le faire.

Je déglutis péniblement.

— Quand j’ai découvert que j’avais été échangé, quand monsieur Dovich nous l’a dit la première fois, c’était incroyable, mais au fond de moi, je n’étais pas surpris. Je n’ai jamais eu l’impression d’être à ma place dans ma famille.

Je ris de moi-même, je me trouvais pathétique.

— Je dois vous dire une chose. Je ne pensais pas vous l’annoncer ainsi, mais j’ai besoin de savoir avant d’aller plus loin.

Je tus le : « Parce que je ne crois pas que je supporterais plus de rejet ».

— Qu’y a-t-il ? demanda Donna.

— Je suis gay.

Sam glissa sa main dans la mienne et me la serra. Je ne quittai pas Donna des yeux.

Elle me surprit quand elle éclata de rire.

— J’ai cru que tu allais dire que tu étais un braqueur de banque ou un supporter des Storm de Melbourne !

J’éclatai de rire.

— Non !

Nick me regarda étrangement.

— Tu n’es pas non plus un supporter des Broncos de Brisbane, rassure-moi ?

Je gloussai et secouai la tête.

— Non. Je suis pour les Wests Tigers de la Ligue Nationale de Rugby, les Swans de Sydney de la Ligue de Football Australienne et l’équipe de rugby des Waratahs.

Donna porta la main à son cœur.

— Ton père était un fan des Tigers. Il aimait aussi les Swans. Ça alors !

Ses yeux se remplirent une nouvelle fois de larmes. Je gardai mon regard rivé au sien pendant un long moment.

— Est-ce que c’est pour ça que tu es une déception pour ton père ? me demanda Nick. Parce que tu es gay ?

Je déglutis péniblement.

— Sa déception date de bien avant ça, mais c’en est une des causes principales, je suppose.

— Et tu as pensé qu’on allait ne pas apprécier non plus ? demanda Donna.

— Je ne sais pas. Je n’en ai pas honte, et je ne cacherai pas qui je suis, alors si c’est un problème…

Donna tendit le bras par-dessus la table et me pressa la main.

— Oh non, ça ne change rien pour moi ! Peu importe qui tu aimes, que ce soit un homme, une femme ou les deux, ça n’a aucune importance pour nous, même pas un peu.

Je laissai ses paroles déferler sur moi. Mon cœur me fit mal, lourd et douloureux dans ma poitrine. Bien sûr, je pleurai encore plus. J’essuyai mes larmes avec mes poignets.

— Stupides larmes !

— Ne t’excuse pas, murmura Donna avec gentillesse en essuyant ses propres larmes.

Nick grogna doucement. Il essayait de ne pas sourire.

— Je crois qu’on peut affirmer que vous avez un lien de parenté.

Donna éclata de rire et frotta le bras de son fils tandis que je pleurai de plus belle. Sam me frictionna le dos, et lorsque je posai les yeux sur lui, il souriait. C’était le genre de sourire qui me disait qu’il était fier de moi et heureux que cette rencontre se passe bien.

— Parle-moi de toi, dit Donna. Où vis-tu ? En quoi consiste ton travail ? Que fais-tu de tes week-ends ? Quels sont tes films préférés ? Tes chansons et ta nourriture préférées ? Ce genre de choses.

J’eus la sensation que la rencontre touchait à sa fin et qu’elle voulait finir sur une note joyeuse. Pendant les dix minutes suivantes, je leur fis un bref résumé de ma vie.

Puis, ce fut au tour de Donna. J’appris qu’elle et sa famille vivaient à Penrith. Elle travaillait au département textile de Spotlight, une grande chaîne de magasins pour la maison. Elle s’occupait encore de Lachie et de Ash et passait la plupart de son temps libre à cuisiner et à nettoyer derrière eux.

— Elle adore ça, précisa Nick avec tendresse. Elle a pleuré pendant une semaine quand j’ai déménagé.

Puis, ce fut à son tour. Nick était ouvrier dans le bâtiment et travaillait pour une entreprise locale de construction, ce qui expliquait sa peau tannée par le soleil et ses mains rugueuses. Il venait de se fiancer avec une certaine Mélissa. Ses yeux étincelèrent quand il parla d’elle. Ils avaient emménagé ensemble et préparaient leur mariage. Enfin, Mélissa préparait leur mariage, lui faisait ce qu’elle lui demandait.

— J’ai essayé de lui faire comprendre qu’il valait mieux réserver cet argent pour acheter une maison ou autre chose, mais elle veut un grand mariage, alors elle en aura un.

Il haussa les épaules en souriant.

Il était clair qu’il lui donnerait tout ce qu’elle voudrait.

— Et vous, Sam ? lui demanda Donna.

Elle le regarda avec des yeux remplis d’espoir et de gaieté.

Il était resté assis en retrait, observant le déroulement de la rencontre. Il était visiblement surpris qu’elle lui adresse la parole.

— Je travaille à Sydney, moi aussi. J’habite près de chez mes parents, un peu comme toi, dit-il en souriant à Nick. J’ai déménagé mais pas très loin.

Donna sourit fièrement à son fils.

— Tu viens toujours dîner à la maison une fois par semaine, pas vrai, chéri ?

Nick me regarda et poussa un soupir.

— Elle l’exige.

Je ne pus m’empêcher de rire. Voilà une belle façon de finir notre première rencontre. Nous étions restés ensemble une heure. Aussi bien qu’elle se soit passée, ça faisait beaucoup à digérer, et j’avais besoin d’un peu de temps et d’espace pour décompresser. Je devinai qu’il en était de même pour eux.

— Bien, on devrait y aller, annonça Donna.

— Nous aussi, approuvai-je.

Elle posa son sac à main sur ses genoux et me regarda. De toute évidence, elle essayait de trouver les bons mots avant de parler.

— Je ne savais pas trop à quoi m’attendre. J’ai dit à Lach et à Ash que Nick et moi, nous allions te rencontrer en premier. Tu sais, avant qu’ils se fassent de faux espoirs. Je ne voulais pas qu’ils soient déçus. Je ne savais pas si nous allions en rester là et ne jamais nous reparler. Il n’y avait aucune raison de les impliquer si cela arrivait. Mais, j’aimerais que nous nous revoyions, Israel. Si tu es d’accord ? Peut-être que tu aimerais les rencontrer ?

Elle me sourit avec chaleur.

Je ne m’y attendais pas.

— Oh ! Oui, bien sûr.

— Tu n’y es pas obligé, nuança-t-elle. Si c’est trop tôt… Tu n’as pas besoin d’accepter tout de suite. Ça peut attendre la semaine prochaine. Ou l’année prochaine. Ça fait beaucoup à digérer, pas vrai ?

Je hochai la tête.

— Je ne m’attendais pas à avoir un frère et une sœur. J’ai passé toute ma vie seul. Apprendre que j’ai des frères et sœurs, ça… ça m’a soufflé. Je ne sais pas ce qu’ils espèrent, et je ne sais pas ce que je veux faire. Je ne peux rien vous promettre, ni à vous ni à eux, mais j’aimerais les rencontrer, oui.

Je laissai échapper un souffle tremblant.

— On peut s’échanger nos numéros de téléphone ? proposa Donna. On a le droit ?

Elle regarda autour d’elle, à la recherche de Brenda, qui lisait un magazine à une table toute proche.

— Je suis d’accord, acquiesçai-je avec un sourire.

Cela fait, nous nous levâmes et sortîmes du café. Nous nous dîmes au revoir en nous serrant dans les bras.

— Je ne vais pas pleurer, promit Donna, les yeux de nouveau emplis de larmes. C’est un au revoir joyeux.

— Je suis d’accord. Pas de promesses, pas de pression. Mais, ça s’est bien passé, non ?

Elle acquiesça. Nick passa un bras autour d’elle.

— À bientôt.

Nous les regardâmes en silence se diriger vers leur voiture garée plus haut sur la route. Lorsque la vieille Holden fut hors de vue, nous rejoignîmes la voiture de Sam. Je m’appuyai contre la portière, fermai les yeux et tournai mon visage vers le soleil. J’avais besoin d’une seconde.

— Ça va ?

Rien qu’à sa voix, je savais que Sam était près de moi.

J’ouvris les yeux. Je sentais la fatigue jusque dans mes os.

— Ça va. Ça s’est bien passé, pas vrai ? Ce sont des gens bien, non ?

Sam m’adressa un grand et chaleureux sourire.

— Elle a dit que tu ressemblais à ton père, mais je ne sais pas, Iz. En tout cas, tu lui ressembles beaucoup à elle.

Les larmes me montèrent aux yeux.

— Vraiment ?

— Bon, rentrons à la maison, proposa-t-il en posant sa main sur mon bras. La tienne ou la mienne ?

— La mienne.

Nous montâmes dans la voiture et repartîmes vers Sydney.

Il me laissa assimiler tout ça en silence. Lorsque nous nous engageâmes sur l’autoroute, il ouvrit enfin la bouche :

— Avant, tu ne ressemblais à personne.

Il tendit le bras pour me prendre la main.

— Je sais.

Il la laissa là. J’entremêlai mes doigts aux siens et m’y accrochai tout le reste du trajet.

Chapitre 8

Sam traîna chez moi tout l’après-midi. Il commanda de la nourriture indienne en guise de déjeuner tardif et traita quelques courriels en retard. Je fis de même, puis rêvassai devant la télévision pendant que Sam faisait ce qu’il avait à faire tout en gardant un œil sur moi.

La situation aurait dû m’agacer mais je l’appréciais. Savoir qu’il était là sans l’avoir sur mon dos me réconfortait. Il en avait toujours été ainsi. Nous pouvions traîner chez l’un ou chez l’autre sans forcément nous occuper ensemble.

J’avais tellement de choses à assimiler… C’était un déluge mental d’informations et de possibilités. Même si je devais rester raisonnable et réaliste, c’était difficile de ne pas mettre la charrue avant les bœufs.

J’avais une famille.

J’avais une mère, ainsi qu’un frère et une sœur. Je ne les avais jamais vus et, selon toute vraisemblance, nous n’avions rien en commun à part notre père et notre mère. D’après Nick, je ressemblais à Lachie. D’après Donna, je ressemblais à mon père.

C’était irréel d’être connecté par l’apparence physique et d’avoir un lien génétique avec d’autres êtres humains. Pourtant, nous n’étions pas liés car nous étions des inconnus.

Ça faisait beaucoup de choses à comprendre.

C’était dur de voir Donna et Nick ensemble. De toute évidence, ils s’aimaient beaucoup. La manière dont Nick regardait Donna témoignait de son admiration pour elle, et la façon dont elle le regardait était celle d’une mère qui regarde son fils. Elle l’adorait et ça se voyait. Ils étaient tout ce que ma mère et moi n’étions pas. Nous n’avions jamais eu de moments de complicité. Nous ne nous étions jamais regardés avant de rire à cause d’une plaisanterie que nous serions les seuls à comprendre. Ils semblaient tellement à l’aise l’un avec l’autre. Je leur enviais cette complicité. C’était dur à voir, car une part de moi savait que j’aurais dû être à la place de Nick. J’aurais dû avoir une mère qui m’aimait.

Ce qui était le plus difficile, c’était de savoir que, si j’avais grandi dans ma vraie famille, ils m’auraient aimé même si j’étais gay.

C’était le plus douloureux.

Bien sûr, je possédais des biens matériels. J’avais de l’argent et je pouvais acheter tout ce que je voulais. Donna avait dit qu’ils n’avaient jamais eu grand-chose, seulement le minimum vital.

J’aurais donné jusqu’à mon dernier sou pour avoir des parents qui m’aimaient.

— Ça va ?

La voix de Sam me fit sursauter. Il me tendit une bière et s’assit sur le canapé avec moi.

— Tu fixes le mur depuis une demi-heure.

Je passai ma main libre sur mon visage et poussai un soupir.

— Je réfléchissais.

— J’avais deviné. Tu veux en parler ?

Je bus une gorgée.

— Je ne sais pas… Je ne sais pas ce que je suis censé penser ou ressentir.

— Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, Iz.

— Je sais. J’essaye de ne pas me faire de faux espoirs et de me convaincre de garder mes distances.

— Je ne sais pas quoi te dire, avoua Sam. Fais ce que tu penses être bien pour toi. Si ça te paraît juste, alors fonce. Si tu décides de ne pas rencontrer le reste de ta famille, alors n’y va pas.

— Je ne m’attendais pas à avoir un frère et une sœur. C’est une grande famille.

— Tu as peut-être des oncles, des tantes, des cousins et des grands-parents.

J’écarquillai les yeux.

— C’est pas vrai !

— Je ne voulais pas te faire encore plus flipper ! s’exclama Sam en riant.

Je bus une longue gorgée de bière.

— Je n’y avais même pas pensé !

Il fit tinter sa bouteille contre la mienne.

— Une chose à la fois, Iz, c’est déjà bien assez.

— Qu’est-ce que tu ferais si tu étais à ma place ?

— Si j’étais toi et que mes parents étaient tes parents, j’irais rencontrer tous les Westbrook.

— C’est vrai ?

— Oui ! Je te connais, Iz. Je sais que tu as besoin de découvrir d’où tu viens et pourquoi rien jusqu’à maintenant n’avait de sens.

J’expirai profondément et hochai la tête.

— En parlant de famille, ajouta-t-il, ma mère veut savoir si tu viens déjeuner demain.

J’allais parfois déjeuner chez les Finch le dimanche, surtout quand il faisait beau.

— Est-ce qu’elle prévoit de faire sa salade de crevettes et de mangue ?

— Je lui en ferai la demande, me promit-il avec un grand sourire.

— Alors, je serai là.

— Tu devrais aussi dormir chez moi, ce soir. Et moi, je ferais mieux de ne pas finir cette bière si je conduis, ajouta-t-il en faisant glisser sa bouteille à moitié vide sur la table basse. Allons-y.

— Sam, commençai-je.

— Ne discute pas avec moi, me coupa-t-il en se levant. Je n’ai pas changé les draps de ton lit depuis l’autre soir, alors ce n’est pas un problème. Je te laisserai nous acheter à dîner.

— On vient de manger.

— Alors tu m’offriras le petit-déjeuner.

— Est-ce que je dois aussi choisir le film de ce soir ?

— Certainement pas.

J’éclatai de rire. Il me prit par la main et m’obligea à me lever.

Sam ouvrit la porte de chez ses parents sans frapper.

— Arrêtez tout ! cria-t-il. Votre enfant préféré est arrivé !

La voix de Whitney lui répondit d’une pièce indéterminée :

— Je suis restée là toute la matinée, gros nul !

Sam gloussa et je le suivis du long vestibule à la cuisine. Nous y trouvâmes sa sœur, occupée à émincer des champignons. Elle lui en lança un à la figure. Il l’attrapa et le fourra dans sa bouche d’un geste fluide. Elle leva les yeux au ciel, mais son sourire était sincère.

La mère de Sam, Ruth, glissa hors du réfrigérateur gigantesque. Sa tenue, un pantalon et une tunique en lin, flottait gracieusement derrière elle et la mettait en valeur. Elle ressemblait à ces mannequins dans les magazines pour femmes de plus de cinquante ans. Elle s’arrêta quand elle nous vit, posa le plateau qu’elle portait et, ignorant son fils, se dirigea droit sur moi. Elle posa les mains sur mon visage et le palpa comme si elle m’auscultait.

— Oh, mon Israel ! Comment tu tiens le coup ?

— Je vais bien, merci, la rassurai-je avec un sourire tendre. Sam ne m’a pas lâché d’une semelle depuis que tout ça a commencé.

Ruth soupira, puis elle posa une main sur le bras de son fils.

— C’est un bon garçon.

— En effet, acquiesçai-je. Même s’il m’a fait regarder Saw IV, hier soir. Donc, avant que vous me posiez la question, j’aimerais que ma viande soit bien cuite.

Whitney vint ruiner ma répartie :

— C’est le plus mauvais film de tous les temps.

Ruth n’avait aucune idée de ce dont nous parlions, mais elle ne se laissa pas démonter. Elle se tourna vers moi, son beau visage empreint de compassion.

— Raconte-moi tout.

— Maman, laisse-le respirer, grommela Sam avant que je puisse répondre.

Ruth garda son regard inquiet sur moi.

— Samuel, sois gentil et apporte ce plateau de rondelles d’oignons et de poivrons à ton père. Il prépare le barbecue près de la piscine.

Whitney et moi répétâmes son prénom en chœur, comme à chaque fois que sa mère l’appelait par son nom entier.

Sam attrapa deux bières dans le réfrigérateur, ramassa le plateau et, après m’avoir fait une grimace dans le dos de sa mère, sortit rejoindre son père.

Je savais que je n’échapperais pas à Ruth. Je commençai par le début. Je lui servis la version abrégée et condensée des événements, qu’elle écouta tout du long avec la main sur la bouche et de l’incrédulité dans le regard. Lindsey, l’autre sœur de Sam, arriva. Après m’avoir serré dans ses bras, elle écouta le reste de mon récit. Quand je terminai, Ruth, Whitney et Lindsey étaient assises, captivées et quelque peu horrifiées que mes parents ne m’aient pas encore demandé comment la rencontre s’était passée.

Sam revint, vêtu d’un short de bain et rien de plus. Il nous jeta un coup d’œil et soupira.

— Bien, s’exclama Ruth. Samuel chéri, tu peux apporter le plateau de viande à ton père ?

Sans un mot, il ramassa le plateau de steaks et passa entre nous. Il m’attrapa la main et me tira vers la porte.

— Laissez-le un peu tranquille.

Je ris tandis qu’il m’entraînait dehors. Sa famille possédait un grand jardin avec une piscine, une cour et un espace couvert séparé où on pouvait dîner, avec un barbecue intégré, des tables et des chaises. Il se dirigea vers son père et lui tendit le plateau de viande. Monsieur Finch, ou Chris, comme il m’avait demandé de l’appeler quand j’étais devenu adulte, prenait toujours au sérieux son rôle de préposé au barbecue.

— Tu tombes à pic, dit-il en prenant les steaks. (Il hocha la tête vers moi.) Israel ! Tu as survécu à l’Inquisition espagnole ?

— J’ai à peine une égratignure, le rassurai-je avec un sourire.

— Je leur ai dit d’y aller doucement avec toi, précisa Sam en secouant la tête.

— Ça va, ça ne me gêne pas.

Sam me regarda comme si j’avais perdu l’esprit.

Je haussai les épaules :

— Au moins, ils se soucient de moi.

Mes paroles semblèrent le tracasser. Je ne voulais rien sous-entendre, mais elles lui rappelaient que d’autres personnes dans ma vie s’en fichaient. Je haussai de nouveau les épaules, mais il paraissait agité et en colère.

— Enlève ta chemise.

J’arquai les sourcils.

— Pardon ?

Son père s’ébroua à ma réaction, mais Sam ne se laissa pas décourager.

— Et si tu ne veux pas découvrir si ton téléphone fonctionne au fond de la piscine, je te conseille de le sortir de ta poche.

J’avais oublié qu’il était torse nu. Il était prêt à nager. Je ne m’en plaignais pas. Il faisait attention à lui et même s’il n’était pas baraqué, ses muscles étaient bien dessinés. Sa peau était pâle. Un léger duvet blond parsemait son torse et ses tétons étaient sombres. Je me demandai brièvement s’ils étaient aussi doux qu’ils en avaient l’air.

Il attendit que je croise son regard avant de faire danser ses sourcils et de me lancer un sourire en coin en se raclant la gorge.

— Chemise. Téléphone.

Je lançai mon portable sur une des chaises toutes proches, puis ma chemise. Il attendit que je l’aie à moitié passée par-dessus ma tête pour me pincer un téton.

— Aïe !

Il courut et sauta dans la piscine. Son rire fut interrompu par le bruit de l’eau. Je m’approchai du bord, et lorsqu’il refit surface et me vit encore en train de me frotter le téton, il rit encore plus fort. J’effectuai un plongeon parfait. Lorsque je remontai, je lui envoyai de l’eau à la figure.

Il prit ça pour une invitation à essayer de m’attraper et de me plonger la tête sous l’eau. Lutter dans la piscine était un jeu auquel nous jouions depuis que nous étions adolescents. Seulement, cette fois, je le retournai et ses mains mouillées glissèrent sur ma peau sans parvenir à me saisir. J’en profitai pour le faire couler et le maintenir sous l’eau.

— Israel marque un point, s’écria le père de Sam.

Je ris au moment où Sam m’attrapa par les testicules. Pas trop fort, mais assez pour me faire comprendre qu’il avait gagné.

Je le repoussai et me courbai en grognant, attrapant mon matos. Sam revint à la surface avec les deux mains en l’air, célébrant sa victoire.

— C’était un coup bas, me plaignis-je d’une voix faussement aiguë.

Il se contenta de rire et passa les mains dans ses cheveux mouillés pour les chasser de son front. Les gouttes d’eau scintillaient sur sa peau comme des diamants et ruisselaient le long de son corps. J’avais admiré dix mille fois son sourire et sa manière de bouger dans l’eau. Pourtant, aujourd’hui, tout cela me semblait nouveau.

Je perdais l’esprit.

Je plongeai sous l’eau. Ayant besoin de me refroidir les idées, je fis quelques longueurs. Lorsque je remontai du côté du petit bain, Sam y était déjà, immergé jusqu’au menton, appuyé contre le mur, occupé à me regarder.

— Tu te sens mieux ? me demanda-t-il.

Je secouai la tête comme un chien mouillé et souris.

— Oui. Et toi ?

Il ricana et acquiesça. Sam était nerveux. Il sembla vouloir ajouter quelque chose, mais pile au moment où il ouvrit la bouche, sa mère nous appela.

— Les garçons, le déjeuner est prêt !

Nous sortîmes de la piscine. J’essayai de ne pas regarder les plis de son short sur ses cuisses et son entrejambe.

Pourquoi diable faisais-je attention à cela ?

Je n’avais jamais pensé à Sam de manière romantique auparavant. Je ne savais pas ce qui avait changé… mais il y avait quelque chose de nouveau.

Peut-être était-ce parce que tout dans ma vie était parti en vrille et qu’il était mon roc. Peut-être que mon cerveau associait Sam aux notions de sécurité et de chaleur et voyait quelque chose qui n’était pas là. Peut-être que j’étais tellement en manque de contact charnel que mon sexe réagissait à tout et n’importe quoi. Et peut-être que mon cœur…

Mon cœur…

Eh bien, merde.

— Ça va ? me questionna Sam tout bas.

Je n’avais pas remarqué qu’il se tenait si près de moi.

Surpris, je clignai des yeux mais me repris vite.

— Oui, oui, tout va bien.

Il me regarda curieusement mais n’insista pas. Nous nous attablâmes à l’extérieur en compagnie de sa famille. Nous mangeâmes un déjeuner incroyable, et ils parlèrent de tout un tas d’idioties. Il y avait tant de rires et d’amour sous-jacent.

Je les regardai l’un après l’autre. Sam, ses parents et ses sœurs se ressemblaient beaucoup. J’avais déjà remarqué combien Sam, Lindsey et Whitney tenaient de leurs parents. Ils avaient les cheveux blonds et la physionomie de Ruth, mais les yeux de Chris. Sam ressemblait de plus en plus à son père avec l’âge, Whitney avait le sens de l’humour de son paternel et Lindsey le tempérament studieux de sa mère.

La génétique était étonnante et merveilleuse.

Après le déjeuner, Sam roula littéralement jusqu’à la piscine. Je m’y glissai également, à l’aise dans l’eau. Fraîche, elle était délicieuse sur ma peau, surtout sous le chaud soleil de l’été australien. Nous paressâmes dans l’eau, complètement détendus. Nous sortîmes peu après pour nous faire dorer sur un transat près du bassin.

Sam était allongé, les yeux fermés, m’offrant le luxe de le regarder sans réserve. Il semblait paisible et à sa place. Il était à l’aise, peu importe avec qui et où il se trouvait. Ici, dans la maison de ses parents, il était en sécurité : libre d’être qui il était.

Sa peau avait l’air chaude, embrassée par le soleil, tandis que les gouttelettes séchaient sur son épiderme. La ligne de son front, ses pommettes et ses mâchoires étaient aussi douces que bien dessinées. Ses longs cils se déployaient en éventail le long de ses yeux clos ; une minuscule goutte d’eau était prisonnière de leur toile.

Il était beau.

Ses lèvres étaient roses et incurvées en un sourire toujours présent. Elles donnaient envie d’être embrassées.

Je me souvenais de la sensation de son corps contre le mien quand nous avions dansé l’autre soir. La sensation de ses lèvres contre mon oreille, puis rivées aux miennes. Je me souvenais de la sensation de son érection pressée contre la mienne.

Mes yeux balayèrent son torse et la peau de son ventre, de son nombril à la ligne de poils qui disparaissait sous son short. Il avait les jambes écartées avec désinvolture. Le tissu cachait peu de choses. Je discernai le renflement de son sexe. Je me demandai quelle texture il aurait sous ma main et dans ma bouche. Quel goût il aurait…

Je bondis de ma chaise et plongeai dans la piscine.

Je nageai longueur après longueur, priant que le bon sens me revienne. Peut-être avais-je besoin de coucher. Ou de sucer. Ou de me faire prendre. Ensuite, je me demandai comment ce serait d’avoir Sam en moi. Quand il jouirait…

Je crevai la surface, toussai et crachai, essayant d’amener de l’air dans mes poumons. Sam sauta de sa chaise et me rejoignit au bord de la piscine. Je pensais qu’il allait se moquer de moi, me traiter d’idiot et me charrier, mais il avait l’air inquiet.

— Iz, ça va ?

— J’ai essayé de respirer sous l’eau, plaisantai-je à moitié.

Même si c’était ridicule, c’était exactement ce que je venais de faire. Je toussai un peu plus.

Sam ne rit pas du tout.

— Allez, dit-il avec un geste de la main, sors de là.

Je nageai jusqu’au bord, m’y hissai, m’y assis et essayai de retrouver mon souffle. Je me sentais coupable de l’avoir reluqué en cachette, comme un pervers. Et d’avoir pensé à lui de manière sensuelle, comme un déviant.

Il était mon meilleur ami.

Je perdais l’esprit. Cette histoire d’échange à la naissance m’affectait peut-être plus que je ne le croyais. Rencontrer Donna et Nick m’avait peut-être secoué plus que je ne le pensais.

Sam me tapota le dos.

— Iz, ce soir, tu rentres à la maison avec moi.

Je ne voulais pas qu’il s’occupe de moi comme d’un enfant. Je ne voulais pas qu’il me prenne en pitié. Mais plus que ça, je ne voulais pas rester seul. Alors, j’acquiesçai.

Sam tenta de ne pas me regarder. Tout l’après-midi, il essaya de me laisser de l’espace tout en s’assurant que j’allais bien. Nous pouvions encore rester en présence l’un de l’autre tout en nous occupant chacun de notre côté. Je sentais ses yeux posés sur moi, et lorsque je lui jetais un œil, il me lançait un drôle de sourire ou il détournait les yeux et faisait semblant de ne pas m’avoir regardé le premier.

Vers dix-sept heures, alors que Sam était installé avec son ordinateur portable à la table de la salle à manger et que j’étais sur le canapé, mon téléphone sonna.

— C’est Donna, l’informai-je.

Sam délaissa son ordinateur et se tourna vers moi. Avec un soudain nœud à l’estomac, persuadé qu’elle allait me dire de ne plus jamais la contacter, je décrochai.

— Israel ?

— Oui. Donna ?

— Oh, je suis contente de tomber sur toi ! Je sais que j’avais promis de t’envoyer un message, mais Nick m’a fait jurer d’attendre au moins vingt-quatre heures. Il pensait que j’allais te faire peur. Tu as beaucoup de choses à assimiler et je le comprends, vraiment, mais tu étais contrarié et je voulais savoir si tu allais bien.

Son ton perdit en assurance et elle finit en disant :

— J’ai pensé à toi toute la journée.

Je souris, soulagé qu’elle ne me rejette pas. Jusque-là, je ne savais pas ce que signifiait pour moi le fait qu’elle m’accepte. Une once d’espoir s’épanouit dans ma poitrine et je recommençai à respirer.

— Je vais bien, merci.

Je ne ressentais pas le besoin de lui raconter ma frayeur dans la piscine. Mes pensées insensées à propos de Sam m’avaient presque fait me noyer. Ce n’était pas la faute d’une réaction différée consécutive à la rencontre avec ma nouvelle famille.

— J’ai eu l’esprit un peu occupé, oui. Comment vas-tu ? Et Nick ? Est-ce que je peux te tutoyer ?

— Oh oui, bien sûr ! On va bien, mon chéri. Euh… tu peux refuser si tu veux, mais j’espérais que Sam et toi accepteriez de venir déjeuner à la maison ? Pas ce week-end mais le week-end suivant. Tu sais, pour rencontrer Lachie et Ash.

— Oh !

— Rien ne t’y oblige, s’empressa-t-elle d’ajouter. Ils veulent te rencontrer, mais seulement si tu es d’accord. Je leur ai dit que tu pourrais venir vers onze heures, et eux arriveraient vers midi. Tu sais, pour te laisser le temps de respirer.

J’arborais un large sourire, dont j’étais incapable de me défaire.

— J’aime cette idée. Je vais voir avec Sam, mais tu peux être sûre que moi, je serai là.

Sam me regardait fixement et je haussai les épaules.

Donna poussa un soupir plein d’émotion. J’avais l’impression qu’elle pleurait de nouveau.

— Ce serait sympa. J’aimerais vraiment que tu viennes.

— Envoie-moi l’adresse, dis-je avec douceur. Et dis-moi si tu as besoin que j’apporte quelque chose.

— D’accord, mais ne t’embête pas à amener quoi que ce soit.

— Si tu en es sûre. Merci.

Je sentais qu’elle aimait cuisiner et être aux petits soins pour tout le monde.

— À bientôt, mon chéri.

— Au revoir.

Lorsque je raccrochai, je souriais toujours. Je posai une main sur mon cœur et laissai échapper un rire.

— Mec, je croyais qu’elle allait me dire qu’elle ne voulait plus jamais me revoir !

— J’en doute, me rassura Sam avec un sourire attristé. Elle paraissait très heureuse de te rencontrer.

— Elle veut qu’on aille déjeuner chez elle dans deux semaines, lui rapportai-je en hochant la tête. Pour rencontrer Lachlan et Ashley.

— Moi aussi, je suis invité ?

— Oui. Tu n’y es pas obligé, je peux y aller seul. Je suis sûr que ça va bien se passer.

Il se leva de son siège et vint s’asseoir sur la table basse. Ses yeux ne quittèrent pas les miens.

— Iz, bien sûr que je serai là.

Mon portable vibra et je regardai l’écran. Je m’attendais à recevoir l’adresse et des précisions sur le déjeuner de Donna, mais ce n’était pas elle. C’était ma mère. Mon sourire disparut de mes lèvres.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’enquit Sam.

— C’est ma mère.

Je levai le téléphone et le laissai lire le message : « Appelle-moi quand tu auras un moment. »

Je me renversai en arrière sur le canapé en poussant un soupir. Ne pouvant pas l’ignorer, je pressai la touche d’appel.

— Israel.

— Mère.

— Tu es occupé ? Je ne voulais pas te déranger…

— Tu peux m’appeler quand tu veux, tu ne me déranges jamais.

Il y eut un moment de silence inconfortable. Elle ne savait jamais quoi répondre quand je lui disais quelque chose de gentil.

— Je t’appelais pour savoir comment ça s’était passé hier. Tu es allé les rencontrer, n’est-ce pas ? Eux…

Je me souvenais parfaitement que monsieur Dovich nous avait donné leurs prénoms.

— Eux, ce sont Nick et sa mère, ma mère biologique, Donna. Oui, je les ai rencontrés hier.

Un nouveau silence.

— Et comment étaient-ils ?

— Très plaisants. Des gens bien. De bons travailleurs. Accueillants.

Un silence s’installa entre nous.

— Bon, c’est bien. Je suis contente que ça se soit bien passé pour toi.

Elle hésita, puis me demanda :

— Tu comptes les revoir ?

— Oui. En fait, Donna vient de m’appeler. Elle nous a invités à déjeuner dans deux semaines.

Je me rendis compte de ce que j’avais dit et précisai :

— Par nous, je veux dire Sam et moi. Elle nous a proposé de rencontrer le reste de sa famille.

— Oh !

— C’est dans deux semaines, ce qui est une bonne chose. J’ai un tas de choses à régler, et j’ai besoin de temps pour reprendre mes esprits.

— Oui, je pense que tu as raison.

— Je pense que Nick va vouloir vous rencontrer, papa et toi, l’informai-je. Peut-être pas tout de suite, mais il est curieux.

Elle s’éclaircit la gorge.

— Est-ce que… est-ce que c’est quelqu’un de bien ?

— Oui, il a l’air d’être un chic type. Il est ouvrier et il vient de se fiancer.

— Oh ?

— Oui. Avec une femme.

Je grimaçai. Je n’avais pas l’intention d’avoir l’air amer, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Mes défenses étaient toujours actives face à mes parents.

— Je ne l’ai pas rencontrée mais Donna a dit qu’elle était adorable.

— Bon, c’est bien.

— Il te ressemble.

Je ne savais pas pourquoi j’avais dit ça. Je n’avais pas l’intention de la contrarier, mais je savais que ça l’avait touchée. Je pressai mes yeux entre mon pouce et mon index. Lorsque je parlai de nouveau, mon ton était plus doux et plus gentil.

— Il a ton nez et ton menton, mais il ressemble aussi beaucoup à papa. C’est un type bien, et il adore Donna.

Ma mère se racla la gorge. Lorsqu’elle parla, elle sembla distante, comme si elle tenait le téléphone loin de sa bouche.

— J’en suis heureuse.

— J’ai un frère et une sœur, maman. Du même père et de la même mère.

Il n’y avait aucune raison de dissimuler cette information. Il fallait qu’elle le sache.

J’eus l’impression qu’elle changeait le téléphone de main.

— Oh ?

— Ça m’a fait un choc, à moi aussi.

Elle avait l’air distraite et ahurie.

— J’imagine bien.

— Je les rencontrerai quand j’irai déjeuner chez eux dans deux semaines. Ils s’appellent Lachlan et Ashley. Il paraît que je leur ressemble.

Je haussai les épaules à l’intention de Sam qui m’observait, toujours assis en face de moi.

Ma mère resta de nouveau silencieuse.

— C’est…

Je laissai échapper un lourd soupir. Puis, m’adressant plus à Sam qu’à elle, je terminai à sa place :

— C’est déroutant et déconcertant, mais c’est aussi agréable. Et rassurant, en un sens. J’essaye encore de me faire à cette idée.

— Oui, répondit ma mère d’un air absent.

J’en avais assez dit, du moins pour cette fois, mais je devais ajouter quelque chose. Des excuses, en quelque sorte. Même si ma mère en faisait rarement de même pour moi, je voulais apaiser sa douleur.

— Je suis sûr que tout finira par se calmer et se mettre en place. Je ne sais pas comment cette histoire va se terminer, si je vais continuer à les voir ou si eux le voudront. Je ne sais vraiment pas. C’est un défi tout nouveau et je suis prêt à laisser les choses se dérouler, pour le moment. Je ne sais pas s’ils feront intégralement partie de ma vie.

— Ne t’inquiète pas, Israel, je comprends.

Je n’en étais pas sûr. Son ton était impénétrable et je n’arrivais pas à déterminer si elle était d’accord avec moi ou si elle s’était résignée à être remplacée. Dans les deux cas, je me sentais coupable.

— Je devrais y aller.

— D’accord. Merci d’avoir été franc avec moi.

Me remercier pour ça était absurde mais je ne m’arrêtai pas dessus.

— On en reparlera bientôt.

— D’accord.

Je l’entendis raccrocher. Je posai mon portable à côté de moi sur le canapé et laissai ma tête pendre en arrière sur le dossier.

— C’était difficile, grognai-je.

— Mais tu as été honnête avec elle, déclara Sam en posant les mains sur mes genoux.

— Je culpabilise, avouai-je. Ce qui est ridicule et irrationnel.

— Mais tu culpabilises quand même.

J’acquiesçai.

— J’ai l’impression de les trahir en voulant en apprendre plus sur moi.

— J’aimerais pouvoir te dire de ne pas te sentir comme ça, reconnut Sam avec un air plus doux.

— C’est idiot, pas vrai ? dis-je dans un rire.

— Tu ne devrais pas culpabiliser, Iz. Tu es la dernière personne au monde qui devrait culpabiliser.

— Je sais, je me répète, mais…

Sam me frictionna les cuisses.

— Je déteste l’idée que tu doives en passer par là. J’aimerais que tes parents soient… – il chercha le bon mot – plus réceptifs.

— C’est une manière diplomate de dire « moins cons. »

— Ça aussi.

Je souris et soupirai pour ce qui me sembla être la centième fois.

— C’est la merde, hein ?

— Une chose après l’autre, Iz, c’est tout ce que tu peux faire.

— Merci. Pour hier et pour aujourd’hui. Pour le repas chez tes parents.

— Quand tu as failli te noyer, dit-il avec un sourire, mais son regard était interrogateur.

Ce n’était pas comme si je pouvais lui avouer qu’il était la raison pour laquelle j’avais bu la tasse. Je ne pouvais pas lui dire que j’avais flippé parce que je fantasmais sur lui, sur l’envie de son corps contre le mien et de lui en moi. Ou peut-être que je flippais parce que ma vie, autrefois bien ordonnée et réglée, était aujourd’hui sens dessus dessous. Peut-être était-ce à cause de tout le reste et non parce que je voulais toucher la peau de Sam, respirer son odeur après une douche ou pendant qu’il me ferait l’amour…

— On devrait peut-être en rester là pour aujourd’hui, dis-je d’une voix lourde. Je suis crevé.

Je savais qu’il ne me croyait pas.

— D’accord.

— Merci, répétai-je. Pour tout.

Il me donna une tape sur l’extérieur de la jambe.

— Je t’en prie. Tu es sûr que ça ira ?

— Oui, oui. Je suis juste fatigué.

Je me levai et me retrouvai entre ses jambes. Son visage était à hauteur de mon ventre. Je baissai les yeux vers lui et me demandai ce qu’il ferait si je relevais son menton et l’embrassais…

Quand son regard croisa le mien, j’aurais pu jurer qu’il voulait que je le fasse. Il se lécha la lèvre inférieure et son regard vacilla, brillant d’une lueur inhabituelle. L’air sembla soudain être aspiré hors de la pièce. Mon rythme cardiaque s’accéléra. Un flot de sang s’accumula dans mon aine et dans mes joues.

À ce moment précis, mon portable bipa, nous tirant brusquement de cette situation absurde. Je secouai la tête et le ramassai. C’était Donna.

— L’adresse de Donna et des détails sur notre déjeuner, marmonnai-je distraitement.

C’était l’occasion idéale pour m’esquiver.

— Je… je vais me coucher. À demain.

Je marquai un temps d’arrêt dans l’entrée. Sam n’avait pas bougé, toujours assis sur la table basse, mais il avait l’air troublé et blessé.

— Merci encore, Sam.

Il hocha la tête sans rien dire. Son sourire ne s’accordait pas à son expression.

Je le laissai et allai me coucher. J’ignorai mon sexe douloureux, préférant m’attarder sur la douleur dans ma poitrine.

Je gâchais tout avec Sam. Il était le seul véritable roc dans ma vie, la seule constance, et je gâchais tout. Je devais me reprendre et mettre mes émotions de côté avec une clarté rationnelle ou alors je me retrouverais seul.

Je devais faire marche arrière, ne plus être dépendant de lui et ne plus me raccrocher à lui pour tout et pour rien. Si j’avais une petite chance de le garder comme meilleur ami, je devais mettre de la distance entre nous. Même si ça semblait cruel, au moment où je m’endormis, j’étais convaincu que c’était le mieux à faire.

Chapitre 9

J’arrivai au travail le matin suivant avec une détermination nouvelle. Je devais réussir à me débrouiller seul, comme je l’avais fait toute ma vie… jusqu’à ma rencontre avec Sam. Je ne me souvenais pas du moment exact où j’avais commencé à l’utiliser comme une béquille. Nous étions inséparables depuis que nous avions quinze ans, et il connaissait tous mes secrets. Il avait vu mes pires côtés et la façon dont les paroles et le détachement glacials de mes parents m’avaient blessé et façonné.

Sa famille et lui m’avaient sauvé de nombreuses fois en des temps très, très sombres. Et même alors, je n’avais pas eu autant besoin de lui que maintenant.

Ou peut-être que si. Peut-être que je ne l’avais pas compris avant aujourd’hui.

Parce que j’étais sûr de n’avoir jamais pensé à lui de manière sexuelle auparavant. Je n’avais jamais souhaité qu’il m’enveloppe de ses bras et fondre contre lui pendant qu’il me dirait que tout irait bien. Je n’avais jamais voulu qu’il me tienne la main et m’embrasse comme je le voulais aujourd’hui.

Lorsque nous partîmes de chez lui et qu’il me déposa au travail, je lançai pleinement l’opération Mise à Distance. Je repoussai son offre de passer la nuit chez lui, même celle de m’appeler le soir venu pour voir comment j’allais. Je devais me débrouiller tout seul, même si cela me tuait. Je voyais qu’il se questionnait sur ma réaction et mes « merci » répétés. Ce n’était pas facile d’être distant avec lui, parce qu’il avait l’habitude de donner les ordres et non de s’entendre répondre « non ». Il voyait probablement que je refusais ses propositions à regret.

Ce qui expliquait son air confus quand il repartit.

Prue se leva quand je me dirigeai vers elle. Elle me tendit un café. Pas de bonjour ni de salutation en revanche.

— Votre père vous attend dans votre bureau.

Je réprimai un soupir et lui pris la tasse des mains.

— Merci. Quelle est son humeur ?

— Eh bien, je lui ai proposé de vous envoyer directement dans son bureau quand vous arriveriez, mais il a refusé. Il semble… aller bien.

Je lui lançai un sourire et tournai la situation à la blague. La dernière chose dont j’avais besoin était d’apporter mes problèmes familiaux au travail.

— Eh bien, je suppose que je suis toujours sur la liste du Père Noël ! Je ferai mieux la prochaine fois.

Par bonheur, elle rit.

— Faites-moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit. Je vais retenir tous vos appels jusqu’à ce que votre entrevue soit finie.

— Merci, dis-je en me dirigeant vers mon bureau.

Après avoir pris une grande inspiration pour rassembler mes esprits et calmer mes nerfs, j’ouvris la porte. Mon père se tenait devant la fenêtre et regardait Sydney au petit matin.

— Père, m’annonçai-je.

Il me gratifia d’un coup d’œil rapide.

— Israel.

Je posai ma sacoche et mon café sur mon bureau et le rejoignis à la fenêtre. Il avait les mains dans les poches de son pantalon et accusait le coup de ses cinquante-deux ans. Son langage corporel me disait que quelque chose le rendait nerveux. S’il était là pour me faire la morale, il aurait eu ses mains serrées derrière le dos. Ce n’était pas le cas, je n’avais donc aucune idée de ce qu’il allait dire.

Je tentai de faire la conversation, aussi étrange que ce soit.

— On dirait qu’il va faire beau.

Il hocha la tête.

— Il va faire moins de trente degrés.

D’accord, c’était officiel, nous parlions météo. Bizarre.

Il secoua légèrement la tête, puis changea de sujet :

— Le contrat Roche est à l’étude.

Il pérora sur le sujet pendant vingt minutes, discutant des mises à jour et de l’Indice de Prix à la Consommation pour un nouveau PDG qui voulait franchir une étape avec Roche, rien que pour prouver quelque chose. Je hochai la tête. Je n’en avais pas entendu parler, et ce n’était pas la raison pour laquelle mon père était dans mon bureau, en train de discuter avec moi.

Nous le savions tous les deux.

Je m’assis à mon bureau et en vins au fait :

— Est-ce que maman t’a parlé de notre conversation téléphonique d’hier soir ?

Ses yeux croisèrent les miens et y restèrent accrochés un bref instant avant qu’il se tourne de nouveau vers la fenêtre et hoche la tête.

— Oui, répondit-il en fronçant les sourcils. La rencontre s’est bien passée, à ce que j’ai compris ?

— Aussi bien que puisse se passer une rencontre dans de telles circonstances, je suppose.

— Oui, c’est plutôt… difficile.

Un étrange choix de mots, mais je ne m’arrêtai pas là-dessus.

— Donna a été adorable. Nick aussi.

J’allai en rester là, mais je changeai d’avis :

— Il me fait penser à toi.

Mon père braqua son regard sur moi (une action involontaire, une réaction sincère) avant de se détourner.

Je souris.

— Il ressemble à maman, mais il y a quelque chose en lui qui vient de toi : sa voix, ses yeux.

Mon père ne prononça pas un mot et continua de fixer la fenêtre.

— Il est ouvrier, ajoutai-je, ne sachant pas quelles informations ma mère lui avait rapportées. Il va se marier.

Toujours aucune réaction.

Je continuai de parler, profitant qu’il écoutait.

— Je crois qu’il aimerait vous rencontrer. Il ne l’a pas formulé à haute voix, et je ne sais pas quand il se décidera. Je pense qu’il a besoin d’un peu de temps. Tu serais d’accord pour les rencontrer ?

Mon père se tourna enfin vers moi.

— « Les » ?

— Je pense que Nick viendrait avec Donna. L’un ne va pas sans l’autre, en quelque sorte. Ou peut-être qu’il viendrait avec sa fiancée. Je ne sais pas, mais je doute qu’il vienne seul.

— Oh, répondit-il tout bas avant de se remettre à regarder par la fenêtre. Tu y es allé seul ?

Il me connaissait vraiment mal.

— Non. Je n’aurais jamais pu y aller seul. Sam était avec moi.

Il hocha lentement la tête. J’attendis qu’il ouvre la bouche, ce qui n’arriva pas avant un moment.

— Je ne suis pas sûr que nous devrions les rencontrer, dit-il enfin. Je ne sais pas.

Il était tourné vers la fenêtre, pourtant je voyais son froncement de sourcils même de profil.

— Je pense que ta mère aimerait le rencontrer, alors c’est peut-être inévitable. Je ne vois pas ce que j’ai à offrir…

Et nous y voilà. La première fissure qui apparaissait dans l’armure de Merrick Ingham. Il doutait de lui-même, et c’était une première. Disparue, la façade de l’homme d’affaires sûr de lui, à sa place ne restait qu’un père vulnérable.

C’était un rare moment de relâchement. Je ne savais plus quoi dire. Le réconforter sonnerait… faux, maladroit.

Mon père se retourna brusquement, comme s’il venait de se rappeler où il était.

— Bon, je vais te faire envoyer le dossier Roche.

— D’accord, répondis-je.

Je ne savais pas pourquoi, mais je ne pouvais pas laisser cette conversation, la seule que nous aurions sur le sujet, finir ainsi.

— Papa ? (Il s’arrêta à la porte.) Je doute que Nick veuille autre chose de toi qu’un bonjour, et peut-être un café. Je pense que Donna veut vous rencontrer, puisque vous êtes les parents biologiques de son fils. Elle va pleurer et vous remercier.

J’inspirai profondément et lâchai :

— Il te suffira de la rencontrer pour comprendre qu’elle a eu le bon fils.

Mon père me regarda droit dans les yeux, puis vers le sol, avant de quitter la pièce et de fermer la porte derrière lui.

Je n’avais pas l’intention de parler comme ça. Ou peut-être que si. L’expression de douleur sur son visage s’accordait à celle dans mon cœur. Pourtant, je ne pouvais pas m’excuser car je n’avais dit que la vérité. Nick était le vrai fils de Donna, malgré son ADN. Ils avaient un lien mère-fils que j’enviais et désirais. Est-ce que Donna m’aurait aimé comme ça si Nick et moi n’avions pas été échangés ? J’en étais certain. Mais il ne servait à rien de soupirer après ce qui n’avait jamais eu lieu. Alimenter les flammes de l’envie pour une vie que je n’avais pas eue était stupide et me ferait plus de mal que de bien.

L’expression sur le visage de mon père me rappelait que je n’étais pas le seul à souffrir de tout ça. Si j’avais pensé que tout ce qui l’intéressait était d’ordre litigieux, alors j’avais eu tort.

Je sortis mon téléphone et tapai un texto à Sam avant même d’y penser. Ma toute récente soi-disant tentative de me débrouiller seul n’avait même pas duré une heure. Fâché contre moi-même, j’effaçai le message et jetai le téléphone dans le tiroir du haut de mon bureau.

Je m’occupai et, à dix-sept heures, j’avais reçu deux messages de Sam.

Le premier datait d’avant le déjeuner : « Comment se passe ta journée ? » Le second avait été envoyé deux heures plus tard : « Dis-moi si tu veux passer ce soir. »

Une autre pointe de culpabilité me frappa, cette fois pour l’avoir ignoré. Je lui envoyai une réponse rapide : « Journée chargée. Merci mais je vais rentrer et me pieuter. »

À peine dix secondes plus tard, mon portable sonna. Je souris en voyant le nom sur l’écran, puis je me souvins que j’essayais de mettre de la distance entre nous et ma dépendance à lui. Je décrochai.

— Salut.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je viens de quitter le boulot. Et toi ?

— Je rentre. Tu es sûr de ne pas vouloir passer ? Ça ne me dérange pas.

Mon cœur se serra, parce que oui, c’était exactement ce que je voulais faire. À la place, je répondis :

— Nan, ça ira. Tu dois en avoir marre de moi.

Je voulais le dire sur le ton de la plaisanterie mais mon intonation tomba à plat.

— Iz.

— Non, vraiment, ça va. Je vais rentrer chez moi. Mais merci.

— Bon, d’accord. Je peux te recommander un porno ? Parce que j’en connais quelques-uns.

Malgré mon humeur, j’éclatai de rire.

— Ça ira, mais merci quand même.

— Tant pis pour toi.

Je voulais lui parler de ma conversation avec mon père. Je voulais lui dire combien je me sentais horrible et lui confesser que j’essayais d’être un grand garçon et de gérer la situation tout seul mais que j’échouais misérablement. Je voulais lui dire : « Oui, viens chez moi ce soir, s’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît ! »

Mais je n’en fis rien. À la place, je déglutis péniblement et me forçai à parler.

— Merci, Sam. On en discute demain ?

— D’accord.

J’étais rentré depuis moins de trente minutes quand je compris que la seule manière d’évacuer la frustration, la culpabilité et la colère était d’enfiler des chaussures de sport et de sortir courir. J’usai le pavé et courus jusqu’à ce que mes jambes et mes poumons me brûlent et que mon esprit s’apaise.

Puis, bien avant que le soleil se lève et parce que je n’arrivais pas à dormir, je retournai courir. Je devais avoir parcouru des kilomètres et des kilomètres. Lorsque je rentrai chez moi, j’étais en sueur et à bout de souffle.

J’aimais cette sensation de brûlure.

Je me douchai, me forçai à avaler quelque chose, et fus de retour au travail avant huit heures.

Sam m’envoya un message après le déjeuner pour me demander comment j’allais. Je l’ignorai parce que je ne savais pas quoi répondre. Lorsque je rentrai chez moi, je venais de mettre mes chaussures de sport lorsqu’il m’écrivit de nouveau : « Si tu ne réponds pas, je suppose que c’est parce que tu as regardé un porno et que tu as une luxation au poignet. Ou parce que tu es aux urgences avec quelque chose coincé dans l’arrière-train, et dans ce cas-là, où sont les photos ? »

Je ris tout haut. Sachant que je devais prendre de la distance avec lui, il fallait que je l’ignore totalement. Du moins, j’essayai de m’en convaincre. Je tapai une réponse rapide : « Petit vicieux ! MDR J’ai eu une journée chargée ? Et toi ? »

« Pareil. Toujours occupé. Je dois dire, je suis déçu que mes suppositions soient fausses. »

« Si se branler provoquait des luxations, j’aurais eu des ennuis depuis longtemps. Et je n’ai pas encore appelé l’hôpital pour me retirer le godemiché coincé. »

Je souris au téléphone en attendant sa réponse. Elle tarda à arriver et je me demandai si j’étais allé trop loin.

« BON DIEU, IZ ! J’AI FAILLI AVOIR UN ACCIDENT ! » Puis, un autre texto arriva aussitôt : « Tu ne peux pas me dire ce genre de bêtises ! »

Je fus secoué par un rire.

« Pas de téléphone au volant. »

Il y eut une autre pause, puis : « Tu veux que je passe ? Je peux apporter le dîner. »

Mon sourire disparut aussitôt et j’érigeai de nouveau un mur. Le cœur serré, je répondis : « Nan, mais merci quand même. Je sors courir. Je t’appelle demain. »

Sans attendre sa réponse, je lançai mon portable sur le plan de travail de la cuisine et sortis.

Bien sûr, il avait répondu, mais je fis comme si de rien n’était. Le lendemain, j’ignorai aussi ses autres textos envoyés pendant le boulot. Il voulait savoir comment j’allais et comment ma journée se passait. Il vérifiait que tout allait bien et j’avais chaud au cœur de savoir qu’il se souciait de moi. Mais son attitude me rappelait combien je me reposais sur lui, et elle renforça ma décision de me défaire du besoin de l’avoir à mes côtés en permanence.

Lorsque je rentrai chez moi après le travail et partis courir sur cinq kilomètres, mon esprit n’était pas aussi apaisé que d’habitude. Mes jambes et mes poumons me brûlaient, mais mon esprit était encore embrouillé.

J’avais manqué un appel de Sam, et son dernier texto me demandait : « Iz, ça va ? »

Je sentais la confusion dans son message. Je n’essayais pas de le blesser, j’avais seulement besoin d’un peu d’espace pour mettre mes idées en ordre. Mais je devais lui répondre. Si je tardais trop à le faire, il défoncerait ma porte. Or je savais que si je lui parlais, je fondrais en larmes à cause de mon cœur lourd et douloureux. À la place, je lui envoyai un texto.

« Désolé. La journée a été infernale. Je suis allé courir. Je vais prendre une douche. Au fait, je voulais prendre des nouvelles de l’affaire Mayburn. »

C’était une manière éhontée de détourner la conversation. J’étais sûr qu’il s’en rendrait compte. Je ne me souvenais pas de la dernière fois que nous avions parlé de lui et de son travail. Il ne m’avait pas donné de détails spécifiques sur ses affaires en cours, mais il m’avait dit sur quoi il travaillait.

La ruse fonctionna. La réponse mit longtemps à arriver et alla droit au but : « L’affaire est réglée depuis une semaine. »

Je tenais mon portable et n’avais qu’une envie : l’appeler et entendre sa voix, lui dire que j’étais désolé et que j’avais besoin de lui. Mais je ne pouvais pas. Je ne le ferais pas.

Le jeudi, j’enchaînai les réunions. Il était tard quand j’eus enfin une minute à moi dans mon bureau. Je vérifiai mon téléphone, m’attendant à un message ou deux de Sam, que je me contenterais d’ignorer, mais il n’y en avait aucun.

— Tout va bien ? me demanda Prue avec prudence, en posant quelques dossiers sur mon bureau.

— Tout va bien, mentis-je.

Mon sourire faux et mon masque impénétrable étaient devenus une seconde peau sur le cours de ma vie. Je cachais ma douleur et ma solitude depuis que j’avais cinq ans. J’étais devenu un maître en la matière. Du moins, je le croyais. Je remis mon portable dans le tiroir de mon bureau et continuai de sourire comme si mon cœur n’était pas brisé.

Prue se tenait là. Elle ne me croyait pas une seconde mais semblait hésitante sur ce qu’elle devrait dire.

— D’accord.

Après son départ, je regardai par la fenêtre l’horizon qui s’assombrissait et me demandai si je perdais l’esprit. Puis, je me demandai si je m’en rendrais compte si c’était le cas. Prue me regardait comme si j’étais déjà fou. Sam pensait sûrement que j’avais perdu la boule. Je me demandai ce que quelqu’un pouvait supporter avant de craquer.

À quel moment était-on suffisamment bousillé pour avoir besoin d’une aide psychologique ?

Si je parlais à un psychologue, me tapoterait-il la main en me disant : « Faites avec, il y a pires cas que le vôtre » ? Ou est-ce qu’il me dévisagerait, sidéré, et ouvrirait une bouteille pour boire quelques verres avec moi ?

Je recomptai mentalement les étapes qui m’avaient mené là où j’en étais. On aurait dit une liste de points à cocher, tout droit sortie de l’émission de Jerry Springer.

Mon enfance, où mes seuls souvenirs tendres étaient ceux que j’avais passés avec le personnel de maison.

Mes parents, froids et sans affection.

Être gay, ce qui n’arrangeait rien à leur déception. La honte que j’étais pour la famille, comme mon père l’avait clairement déclaré à maintes reprises.

Sans oublier toute cette histoire d’échange à la naissance, qui pouvait très bien expliquer pourquoi mes parents ne m’avaient jamais aimé.

Et à présent, comme si je n’étais pas déjà assez fou, je m’étais entiché de mon meilleur ami. Dans un second temps, dans ma sagesse déboussolée, j’avais décidé que le faire sortir de ma vie était la seule manière de sauver notre amitié.

Avec un soupir résigné et le cœur très, très lourd, j’ouvris une page Google et cherchai des psychologues à Sydney. Puis, parce que la liste était un peu trop fouillis, je cherchai aussi des psychiatres.

Chapitre 10

Vendredi midi, mon téléphone sonna. Le nom de Jamie clignotait sur l’écran. Même si ce n’était pas étrange qu’il m’appelle, il ne l’avait jamais fait pendant les heures de boulot.

— Salut, quoi de neuf ?

— Salut, Cap, me répondit-il. C’est marrant que tu me demandes ça, parce que c’est pour ça que je t’appelais.

— Quoi ?

— Je viens de parler à Sam. Je me disais qu’on pourrait essayer de se voir pour descendre quelques verres, ce soir. Il dit que tu l’ignores, que tu l’évites carrément. Qu’est-ce qui se passe ?

— Je ne…, essayai-je de mentir.

— Conneries !

— J’ai beaucoup de choses en tête, en ce moment.

— Je comprends. Personne n’en doute. C’est vrai, je n’arrive même pas à imaginer ce que tu traverses. Mais Sam ? Sam et toi, vous êtes comme Forrest et Jenny.

Je poussai un grognement.

— Je pense que tu veux dire « comme les deux doigts de la main », le repris-je en imitant la voix de Forrest Gump.

— Peu importe. Ce que je veux dire, c’est : mais qu’est-ce qui se passe ?

— Je ne l’évite pas.

— Bien. Donc, tu nous rejoins ce soir. À vingt heures, au Oxford.

Ce qui voulait dire que nous finirions la soirée au Sous-sol, la boîte de nuit sous l’hôtel.

— Parfait, parce que ce genre de soirée finit toujours bien.

Il éclata de rire.

— Ne sois pas en retard.

Il raccrocha sans un mot de plus. Je jetai mon portable dans le tiroir de mon bureau et grognai.

Sam lui avait dit que je l’ignorais. Que je l’évitais. Carrément.

Mon idée première fut de leur faire faux bond. Tout ce que je voulais, c’était m’enfouir sous les draps et dormir tout le week-end. Mais plus j’y pensais, plus l’idée de sortir me plaisait. La perspective de m’enivrer et de trouver un coup d’un soir commençait à me plaire. En fait, l’idée semblait parfaite, et à vingt heures, j’entrai dans l’hôtel Oxford avec cette mission en tête.

Je m’étais douché et habillé en noir : un jean qui ne cachait rien de mes intentions, un T-shirt moulant et des hautes bottes militaires à moitié lacées. Mon attitude était l’expression parfaite de ce que je ressentais. J’étais tendu, aussi bien sur le plan mental que physique, et excité comme jamais.

Je voulais (non, j’avais besoin) d’oublier.

Je repérai les gars, debout à une table haute, et me frayai un chemin à travers la foule. Connor m’aperçut le premier et me sourit tout en buvant sa bière.

— Eh bien, Cap, pourquoi tu ne commences pas la soirée au 357 ? Histoire de gagner du temps !

Le 357 était un club sexe-sauna sur Crown Street. Quatre étages de sexe et de fun, pour tous les niveaux du spectre gay. J’arrachai la bière des mains de Connor.

— Tu as sûrement raison, dis-je en buvant une longue gorgée.

Millsy et Jamie me détaillèrent de haut en bas. Le premier s’esclaffa, mais les yeux du second se braquèrent sur Sam. Je suivis la direction de son regard. Sam était beau. Canon, pour être honnête. Il portait un jean, une chemise de créateur déboutonnée et ses bottes marron usées. Cette tenue lui allait à merveille. Mais son regard était douloureux et son sourire crispé. Il ne me regardait pas dans les yeux, ce que je méritais. Je me sentais encore pire à présent et encore plus déterminé à boire jusqu’à l’ivresse. Inconscient de la tension entre Sam et moi, Millsy me fit un grand sourire et me poussa l’épaule.

— Tu devrais écrire : « Tu veux coucher ? » sur ta chemise, ça irait plus vite.

— Je pensais plutôt me le faire tatouer sur le torse, plaisantai-je.

Je descendis le reste de la bière de Connor et levai la bouteille vide.

— Qui en veut une autre ?

Sans attendre de réponse, je me dirigeai vers le bar et achetai cinq mousses. Je détestais ce malaise, cette atmosphère gênante entre Sam et moi. Savoir que j’en étais responsable ajoutait une couche à mon sentiment de culpabilité. Lorsque je revins à la table, je savais que je devais faire quelque chose. Je me glissai à côté de lui et lui donnai un petit coup d’épaule. C’était une piètre manière de faire la paix, mais au moins c’était un début.

Il m’offrit un petit sourire mais resta silencieux. Jamie ne fut pas long à faire entendre sa voix :

— Alors Cap, comment ça avance ?

Je voyais à leurs expressions qu’ils sentaient que j’étais sur les nerfs. Il ne servait à rien de leur mentir.

— J’ai eu une semaine merdique, expliquai-je, ce qui était la réponse la plus honnête que je pouvais leur fournir sans rentrer dans les détails. Bien nulle. J’avais vraiment besoin de sortir ce soir, alors, merci.

Chacun leva sa bouteille de bière et la fit tinter contre la mienne.

— Trinquons à ça, mon pote, annonça Connor.

Puis, la conversation tourna autour du travail, du cricket et des idioties habituelles dont nous parlions, rions et que nous critiquions.

À chaque bière, je sentais le nœud dans mes épaules se desserrer. Chaque fois qu’ils me faisaient rire, mon esprit s’allégeait. À vingt-deux heures, la foule était nombreuse dans le bar, la musique plus forte et les gens commençaient à danser. Sam et moi n’avions pas encore vraiment discuté.

Le silence entre nous était lourd, ou plus exactement pesant. Quand j’eus suffisamment d’alcool dans le sang pour trouver le courage de lui adresser la parole, une certaine chanson commença.

« Give Me One Reason » de Tracy Chapman. La chanson sur laquelle Sam et moi avions dansé dans son salon. Cette même chanson sur laquelle nous avions remué des hanches et du bassin l’un contre l’autre, embrassé nos cous, nos oreilles et nos lèvres. C’était torride.

Mes joues me brûlèrent à ce souvenir. J’osai regarder Sam. Visiblement, il se souvenait des mêmes choses que moi car un rougissement couvrait ses joues. Il me regarda et sourit.

Connor nous fixa du regard pendant un long moment avant de pointer sa bouteille de bière vers nous.

— Qu’est-ce que vous nous cachez ? nous demanda-t-il. Vous vous êtes à peine regardés de toute la soirée, et là cette chanson démarre et vous rougissez comme deux écoliers.

À présent, Millsy et Jamie nous regardaient aussi. Le rougissement de Sam descendait jusqu’à son cou. Peut-être avais-je trop bu ou peut-être pas assez, mais je dis :

— C’est une bonne chanson pour se frotter l’un contre l’autre.

Connor ouvrit grand la bouche, Millsy explosa de rire et Jamie pencha la tête sur le côté, comme si tout prenait sens. Sam but une longue gorgée de bière, reposa bruyamment la bouteille sur la table et me saisit par le bras. Il me traîna vers la piste de danse. Au moment où je trouvai mes marques et me redressai de toute ma hauteur, Sam glissa un bras autour de moi et m’attira contre lui.

Très près de lui.

Une de ses mains serpenta jusqu’à mes fesses et pressa mes hanches contre les siennes. Nous dansâmes collés serrés. J’enfonçai mes ongles dans sa peau et il en fit de même. La passion attendait l’autorisation de nous enflammer.

Il approcha ses lèvres de mon oreille.

— Donne-moi une seule bonne raison de ne pas partir.

Ce n’était pas les paroles de la chanson : il me donnait un ultimatum.

Je reculai d’un pas pour le regarder dans les yeux et poser mon front contre le sien. Mes lèvres étaient à un centimètre des siennes. La chaleur dans ses yeux me mettait à nu. Je lui avouai la vérité.

— Je ne m’en sortirai pas sans toi.

Il ferma lentement les paupières. Je me demandai pendant une fraction de seconde si ma réponse était la bonne ou pas. Sa main remonta le long de mon dos et il laissa l’autre sur mes fesses. Il nous pressa l’un contre l’autre, des cuisses au torse tandis que nous nous balancions toujours sur la musique. Sam entrouvrit la bouche. Sa langue brilla quand il la passa sur sa lèvre inférieure, et je crus qu’il allait m’embrasser.

Je voulais qu’il le fasse. Je voulais de tout cœur qu’il m’embrasse.

À la place, il déplaça son front vers ma joue. À la fin de la chanson, il gloussa et je me reculai pour voir ce qu’il trouvait de si drôle.

Connor, Millsy et Jamie étaient debout à notre table, figés sur place. Ils nous regardaient fixement, bouche bée.

— Je crois qu’on nous a vus, glissa Sam à mon oreille.

Il me regarda. Il se demandait ce que nous devions faire. Je lui pris la main et l’emmenai au bar. Je ne voulais pas rompre le contact. Je l’attirai contre ma hanche et glissai une main jusqu’à sa taille.

— Qu’est-ce que je vous sers ? nous demanda le barman.

— Cinq shots de Chivas Regal, s’il vous plaît, répondis-je.

Pour qu’il ne pense pas qu’ils étaient tous pour moi, je me dirigeai vers Jamie, Millsy et Connor, tous trois ahuris. Sam et moi leur apportâmes les verres et les posâmes au milieu de la table.

Connor fit un geste en direction de la piste de danse.

— C’était quoi, ça ? Vous voulez bien nous expliquer ce qui se passe ?

— Non, assénai-je en lui tendant un verre de scotch. Maintenant, tais-toi et bois.

Personne ne reposa la question de toute la nuit. Sam et moi semblions rabibochés, ce dont j’étais content. Ivre mort, je me jurai de ne plus jamais l’éviter. Je savais que ce n’était bon ni pour lui, ni pour moi.

Nous finîmes au Sous-sol. Je ne me rappelais pas avoir déjà quitté cet endroit sobre ou seul.

L’objectif ivresse fut vite et bien atteint, mais la mission drague était encore à accomplir. Ma main posée au bas du dos de Sam ou enfoncée dans la poche arrière de son jean ou le fait que nous dansâmes ensemble toute la nuit n’aidèrent sûrement pas.

Les gens nous considéraient toujours comme un couple. C’était pareil ce soir. Nous n’avions rien changé à nos habitudes, mais aucun mec n’était intéressé. Ils regardaient, mais ça s’arrêtait là.

— Mon jean n’a pas rempli son rôle, déclarai-je à Sam.

J’étais saoul, lui aussi, et je dus me pencher tout près pour lui parler à l’oreille.

Il posa ses mains sur ma taille.

— Quel rôle ?

— Trouver quelqu’un avec qui rentrer, ou à ramener à la maison.

Il me lança un regard saoul et confus.

— Il ne m’avait jamais trahi, dis-je en me retournant pour exhiber mes fesses et mes cuisses. Tu vois ?

Sam éclata de rire. Je m’écartai de lui pendant trois secondes et un connard vit là une opportunité. Il se faufila jusqu’à nous, un verre à la main et un sourire de faux-cul sur le visage. Il se rapprocha de Sam, toucha son bras et le fit sourire.

Si j’avais été sobre, j’aurais laissé couler. Je lui aurais même souhaité bonne chance. Mais comme j’étais saoul, je n’en fis rien.

Je me rapprochai de Sam et le pressai contre moi d’un geste possessif. Je lançai un regard noir au type.

— Pas touche, il est à moi !

Même bourré, je savais que Sam ne m’appartenait pas. Mais c’était quand même le cas, en quelque sorte. Il était mon meilleur ami, le seul, et si quelqu’un devait poser ses mains sur lui, ce serait moi.

Le type leva les paumes et battit en retraite, disparaissant dans la foule.

— Bon, je crois que tu as assez bu, décréta Jamie en passant un bras autour de moi. Il est l’heure pour le capitaine de descendre du navire.

Je n’avais toujours pas lâché Sam et ne le voulais pas vraiment. Il était à sa place tout contre moi. Il ne semblait pas vouloir me lâcher non plus. Peut-être étions-nous aussi saouls l’un que l’autre. Peut-être qu’il me retenait. Je ne savais pas, je m’en fichais. Je me sentais bien.

— Je le ramène, proposa Sam.

— Laissez-moi vous mettre dans un taxi, les gars, dit Jamie. Si ça ne tenait qu’à vous, vous vous rendriez au Rocket.

Le Rocket était un bar hardcore pour les amateurs de cuir, où on pouvait voir des hommes équipés de harnais attachés sur des tables et chevauchés par le premier venu. Je regardai Sam.

— On devrait aller au Rocket.

Il éclata de rire. Son visage était si proche du mien qu’il aurait été facile de l’embrasser… Jamie nous poussa vers la porte.

— Bon sang, vous vous comportez vraiment comme Bob l’éponge et Patrick quand vous êtes bourrés, je vous jure !

Connor passa ses bras autour de nous et chanta le générique de Bob l’éponge à pleins poumons.

Puis, Millsy enchaîna :

— « Si vous avez un souhait, qui faut-il appeler ? Qui n’a pas peur des gros méchants poissons à niquer ? »

Puis, ils se disputèrent sur la reproduction des poissons jusqu’à ce qu’ils nous fourrent dans un taxi, donnent mon adresse au chauffeur et nous saluent de la main.

Nous rîmes pendant tout le trajet jusqu’à chez moi et nous riions encore quand je poussai la porte d’entrée. Je me traînai jusqu’au canapé, où je posai mes fesses et attirai Sam. Il se cala entre mes jambes et se pressa contre moi. La toile de son jean et son membre dur étaient agréables.

Toute la nuit, j’avais gardé les mains sur lui, et je ne voulais pas les retirer tout de suite.

Mon sourire laissa place à un regard brûlant de désir. Je me léchai les lèvres. Je voulais goûter ses baisers. L’ambiance entre nous devint électrique. J’avais besoin qu’elle s’enflamme.

Je pressai ses hanches plus fort contre moi et me penchai. J’avais besoin de l’embrasser, de le dévorer. Il glissa une main sur ma nuque. Ce contact embrasa chaque terminaison nerveuse qu’il toucha. Quand je crus qu’il allait poser ses paumes sur mes joues, prêt à m’embrasser, il s’arrêta.

Il recula un peu mais c’était déjà trop loin. Sans attendre, il me dit :

— Non, pas comme ça, murmura-t-il.

Il ferma les yeux et secoua la tête avant de reprendre :

— Bonne nuit, Iz.

Il déposa un doux baiser sur ma joue et s’en alla, mais il se retourna dans l’entrée.

Je restai assis là, stupéfait. Pas par sa réaction, même si elle me faisait mal, mais par mes actions.

Bon sang, à quoi je jouais ?

Je me sentis soudain plus sobre, même si j’étais toujours incroyablement saoul. Alors que la pièce tournait dans un sens, ma tête tournait dans l’autre. Même si j’avais du mal à me concentrer, quelque chose devint soudain clair.

Il avait bien fait. Et j’étais un idiot.

L’envie d’uriner me réveilla, rapidement suivie par celle de boire pour apaiser ma gorge sèche. Je ressentais aussi une douleur violente sous mon crâne.

Je titubai jusqu’à la salle de bains pour résoudre mon premier problème. Je bus au robinet du lavabo pour résoudre le deuxième. Enfin, j’entrepris de chercher de l’Advil pour soigner le troisième.

À mi-chemin dans l’entrée, je remarquai que la porte de la chambre d’amis était entrouverte et me souvins que Sam était resté cette nuit. Des bribes de souvenirs de la veille me revinrent : j’avais eu les mains baladeuses, je l’avais presque embrassé et il m’avait repoussé. Comme si je ne me sentais pas déjà comme un moins que rien !

Je m’attendais à moitié à ce qu’il soit déjà parti. Autant avec soulagement que déception, je trouvai ses bottes abandonnées sur le sol et lui encore au lit.

— Oh, merde ! marmonna-t-il d’une voix éraillée et douloureuse en m’apercevant à la porte. J’ai mal à la tête. Qu’est-ce qu’on a bu, hier soir ?

— De la bière, du scotch et de la vodka. Un Jäger Bomb ou deux aussi, je crois.

— Je déteste ça, gémit-il d’une voix horrible.

Je grognai et une pointe de douleur me traversa le front.

— Aïe !

— Iz ?

— Ouais ?

— Arrange ça.

La pizza était le seul remède efficace contre la gueule de bois de Sam.

— Je vais passer commande.

Je me rendis compte que je ne savais pas quelle heure il était. Je tâtonnai mes poches. Je portai toujours mon jean de la veille.

— Je ne sais pas où est mon téléphone.

Sam tourna la tête et ouvrit un œil. Il éclata de rire, puis grommela :

— Ni ton autre botte, visiblement.

Je baissai les yeux et découvris que je ne portai plus qu’une botte.

— Je me disais aussi que mes jambes n’avaient pas la même longueur !

Sam s’esclaffa, puis il grogna de nouveau.

Je le laissai et claudiquai jusqu’au salon. Je trouvai mon portable sur le canapé, mais pas mon autre botte. J’étais pourtant sûr de l’avoir quand j’étais rentré…

Je vérifiai l’heure et constatai qu’il était presque midi. Je ne savais pas à quelle heure nous étions rentrés mais nous avions dormi une demi-journée. Je commandai au restaurant préféré de Sam deux pizzas extra larges cuites au feu de bois, puis j’allai chercher du jus de fruits pour le petit-déjeuner, en versai un verre pour Sam et le déposai sur sa table de chevet avec deux cachets d’Advil. Il était encore au lit, les cheveux en bataille, et on aurait dit qu’il avait été assommé par un pistolet paralysant.

— La pizza sera là dans trente minutes.

Sa réponse se résuma à un grognement.

J’allai dans ma chambre pour prendre une douche. Avant de me rendre dans la salle de bains, je retirai mon T-shirt mais dus m’asseoir une minute. Je me laissai tomber lourdement sur le bord du lit et sentis mon autre botte sous mes fesses.

— Oh ! dis-je avec étonnement.

Je tendis un bras à l’aveuglette sous les couvertures pour l’attraper.

— Qu’est-ce qui est « oh ! » ? me demanda Sam depuis ma porte.

Il n’avait pas l’air d’aller bien. Il avait dormi tout habillé, mais au moins il tenait debout.

Je sortis ma botte de sous les draps défaits.

— Ça.

Il rit et je songeai un instant à la lui lancer à la figure, mais je n’en avais pas la force. Je retombai sur mon lit. Je manquais d’énergie même pour m’asseoir.

— Je vais prendre une douche, annonça Sam en entrant dans ma chambre.

Il se dirigea directement vers mon dressing et en ressortit trente secondes plus tard avec des vêtements.

— Je t’en prie, sers-toi, plaisantai-je.

— C’est fait.

J’entendis l’eau couler dans la salle de bains attenante à ma chambre et roulai hors de mon lit. L’avantage de mon appartement était que chacune des pièces d’eau avait une douche, ainsi deux personnes pouvaient se laver en même temps.

Lorsque je sortis, je me sentais un peu plus humain. Sam était déjà sur le canapé et regardait la télévision. Il portait un de mes vieux jeans et un T-shirt bleu marine. Même avec la gueule de bois, il était beau. En fait, le look mal rasé lui allait très bien. D’un autre côté, le look bien rasé lui allait aussi.

— Oui, je me suis mis à l’aise, grommela-t-il entre ses dents. Ne me demande pas de bouger.

Comme je n’avais pas détourné le regard, je choisis de plaisanter :

— Je n’oserais pas.

À ce moment-là, les pizzas arrivèrent. Je fis glisser les deux boîtes sur la table basse. J’attrapai deux verres, du soda, et m’assis au bout du canapé, du côté des pieds de Sam. Il se redressa, mais resta à moitié allongé. Il avala deux bouchées et les fit descendre avec du soda, puis il retomba dans une position dont il ne semblait pas vouloir se défaire.

Lorsque j’eus avalé autant de nourriture que mon estomac pouvait en contenir, je songeai à me caler en petite cuillère contre lui mais me retins. À la place, je me couchai en sens inverse et glissai un coussin sous ma tête.

Nous avions trop la gueule de bois pour parler, regarder la télévision ou discuter de ce qui s’était passé la veille. Nous nous rendormîmes et fûmes réveillés par le téléphone qui sonnait.

C’était Connor.

— Salut, dis-je en décrochant.

— Salut, Cap. Tu n’as pas l’air remis.

— Parce que je ne suis pas encore remis.

Il éclata de rire.

— Comment va Sam ?

— D’après ce que je vois, il n’est pas remis non plus.

Sam tira sur les poils au-dessus de ma cheville.

— Aïe, ça fait mal !

— C’était le but, grommela-t-il.

Connor rit de nouveau.

— Tout va bien, alors. J’appelais pour savoir comment vous alliez, c’est tout. On va descendre au Royal tout à l’heure pour s’enfiler quelques shots de tequila, peut-être quelques Jäger Bombs.

— Je t’emmerde.

Il explosa de rire avant de me raccrocher au nez.

Je jetai mon portable sur la table basse et me versai un verre de soda tiède. Je me renversai en arrière et écrasai volontairement les pieds de Sam. Il leva les jambes et les laissa retomber lourdement, ses pieds sur mes genoux.

— Je ne bougerai pas, répéta-t-il.

Nous restâmes ainsi un bon bout de temps. Sam fit un petit somme tandis que j’appréciais l’atmosphère calme et détendue entre nous. Il m’avait manqué la semaine dernière. J’avais été stupide de penser que je n’avais pas besoin de lui. À en juger par sa colère envers moi, lui non plus n’aimait pas que je garde mes distances. Je ne comprenais pas ce que notre amitié était devenue. Si quelque chose avait changé, était-ce en mieux ou en pire ? J’avais tellement de choses en tête à l’heure actuelle que je n’étais sûr de rien.

Lorsque ma vessie m’obligea à me lever, je repoussai les pieds de Sam et allai aux toilettes. Lorsque j’en ressortis, il était dans la cuisine, occupé à ranger les boîtes de pizza dans le réfrigérateur. Je le rejoignis et avalai deux cachets d’Advil. Lorsque je reposai mon verre d’eau sur le comptoir, Sam me dévisagea.

Il s’appuya dos au meuble et croisa les bras.

— Tu veux bien me raconter ce qui s’est passé la semaine dernière ?

Je tentai de jouer à l’idiot.

— Je ne comprends pas de quoi tu parles.

— Allez, Iz. On a dépassé ce stade, non ? Il s’est passé quelque chose entre toi et moi la semaine dernière. Un jour, on est potes. Le lendemain, tu ne me parles plus.

Mon cœur battait à tout rompre et je me sentais un peu étourdi. Ma bouche s’assécha. Je doutais d’arriver à parler, même si je le voulais.

— Iz, je sais que c’est difficile pour toi et que tu n’aimes pas en parler, mais c’est moi. Tu peux tout me dire.

J’expirai et mon souffle était tremblant. Il attendait que je prenne la parole. Je lui devais la vérité.

— J’ai essayé de gérer tout seul. Je me repose trop sur toi, pour tout. Ce n’est pas juste pour toi. Je pensais pouvoir me débrouiller tout seul.

Son visage blêmit.

— Oh, Iz !

Je déglutis péniblement et continuai :

— Mais je n’y arrive pas. Je ne me suis jamais senti aussi seul que la semaine dernière. (Il ouvrit la bouche mais je secouai la tête.) Je suis seul, Sam. Soit je repousse les gens, soit je m’accroche tellement à eux que je pourrais les écraser. Je sais que c’est à cause de mon enfance perturbée. Je pensais que j’arriverais à gérer seul toute cette histoire d’échange, mais je ne peux vraiment pas. Tu ne sais pas combien de fois j’ai voulu t’appeler la semaine dernière avant de me retenir de le faire. Je suis une épave, et je ne peux pas te demander de régler ce problème à ma place, Sam.

Il fronça les sourcils et posa une main sur mon bras.

— J’ai décidé de voir un psy, continuai-je. L’autre jour, au travail, j’ai fait une liste. J’allais en appeler un mais il était tard et j’avais trop peur. Mais j’ai besoin de voir quelqu’un. Honnêtement, j’aurais dû le faire il y a des années. Je suis surpris de ne pas m’être encore passé la corde au cou.

Sam posa une main sur ma nuque et m’attira contre lui.

— Ne dis pas ça. Ne redis plus jamais ça. S’il te plaît.

— Je ne l’aurais pas fait, murmurai-je dans son cou. Je ne le ferais pas.

Il me serra plus fort.

— Promets-le-moi.

— Je te le promets.

Il me fit reculer et me regarda droit dans les yeux. Les siens brillaient de larmes et de fureur.

— Tu comptes pour beaucoup de gens, Iz. Tu comptes pour moi.

— Je sais. Merci. Désolé d’être un con.

Il eut un sourire triste.

— Tu t’es comporté comme un con, mais pour une bonne raison, donc j’accepte tes excuses. (Il posa ses deux mains sur mes épaules.) Tu n’es pas tout seul et je suis là pour toi. Tu n’as pas à traverser tout ça seul.

— Je pense avoir prouvé à tout le monde que ce n’était pas le bon choix, alors…

Il soupira et ses épaules s’affaissèrent.

— Iz, tu es la personne la plus forte que je connaisse.

Je levai les yeux au ciel et ignorai son commentaire.

— Je ne sais pas ce que je fais.

Sam posa ses mains sur mes joues et me releva le menton pour m’obliger à le regarder.

— Ce n’est pas grave de ne pas savoir. Une chose après l’autre, Iz, c’est tout ce que tu peux faire.

Je haussai une épaule et hochai faiblement la tête.

— Je crois que mes parents ont du mal avec toute cette histoire. Ma mère m’a appelé, ce qui est suffisamment rare pour être souligné. L’autre jour, au travail, mon père a essayé de me parler de choses qui ne concernaient pas le boulot. C’était bizarre. Il voulait savoir comment s’était passée la rencontre avec Nick et Donna. Je lui ai dit que Nick ressemblait à maman mais me rappelait mon père. Tu aurais dû voir sa tête, Sam. Il avait l’air terrifié. Je ne l’avais jamais vu comme ça…

Sam fit courir son pouce sur mon sourcil, le long de ma joue et de ma mâchoire.

— Il veut le rencontrer ?

— Il a changé de sujet, mais je crois qu’il veut rencontrer Nick. (Je lâchai un souffle tremblant.) Au départ, je pensais qu’il avait peur que Nick lui demande de l’argent, mais cette expression sur son visage… Plus j’y repense, plus je crois qu’il avait peur parce que maintenant, il a un autre fils pour le décevoir.

Sam fronça les sourcils et inclina la tête.

— Que veux-tu dire ?

— Je ne sais même pas, avouai-je avec un rire sans humour. Toutes ces années, il m’a dit que moi, j’étais une grande déception. Mais tu sais quoi ? Je crois qu’il sait que lui a échoué avec moi. Et maintenant, il est mort de trouille que son autre fils, son vrai fils, lui dise qu’il n’est pas un bon père. Je lui ai dit que Nick et Donna sont proches et que, malgré les résultats du test ADN, elle a eu le bon fils. (Les larmes me brûlaient les yeux.) Elle l’adore et il la respecte. Je n’ai pas eu besoin de lui expliquer dans le détail que notre famille était tout sauf comme ça. Je le sais et lui aussi. Il a quitté mon bureau avec la queue entre les jambes. Je voulais me sentir bien, je voulais prendre ça comme une victoire, après toutes ces années, mais je n’y suis pas arrivé. Je me suis senti merdique, et coupable.

Sam eut besoin d’un moment pour rassembler ses pensées, ou pour parler sans pleurer. Je n’étais pas sûr.

— Oh, Iz ! Je devrais te dire que ce n’est pas toi qui dois te sentir coupable, mais on sait tous les deux que ce n’est pas comme ça que ça marche. La culpabilité que tu ressens est si liée au fait qu’il t’a dit que tu étais une déception ! Il t’a fait te sentir comme un raté. Alors, chaque fois que tu lui dis ce que tu ressens, tu as l’impression de le décevoir, ce qui ajoute une couche à ta culpabilité.

Je hochai la tête. Il avait compris. Il comprenait toujours.

— Mais c’est lui qui devrait culpabiliser, pas toi. C’est lui la déception. Il t’a déçu, il devrait se sentir coupable. Ça devrait le ronger, sachant… les choses qu’il t’a dites…

Sam secoua la tête. Il était en colère et frustré, deux sentiments que je connaissais bien.

— Qui sait ? Cette histoire devait peut-être arriver pour qu’il comprenne qu’il s’était comporté en connard avec toi. Il n’y a rien de pire que d’avoir ses échecs sous le nez. Mais ne t’en fais pas pour lui.

— Mais si, je m’inquiète pour lui. Malgré tout ce qui s’est passé, je me sens mal pour lui.

— Parce que tu es un type bien, m’assura Sam en souriant. Tu vaux mieux que lui.

Je lâchai un long et lourd soupir. Je n’avais jamais été à l’aise avec les compliments.

— Tu restes chez moi, ce soir ?

— Bien sûr. Je retourne sur le canapé et je ne bougerai pas. Je te l’ai dit.

Je souris, mon premier vrai sourire de la semaine.

— Merci.

Une lueur brilla dans les yeux de Sam. Une lueur de tristesse, peut-être ? Il se reprit rapidement et me sourit.

— Je choisis le film. Toi, tu fais le popcorn. Et peut-être que plus tard, si je me sens mieux, je te botterai les fesses à Call of Duty.

Lundi matin, mon père m’attendait une fois de plus dans mon bureau. La situation était officiellement étrange.

— Tu as passé un bon week-end ? me demanda-t-il comme s’il parlait dans une langue étrangère.

Ça aurait tout aussi bien pu être le cas puisqu’il ne m’avait jamais posé la question auparavant.

Je songeai à lui mentir et à lui dire que j’avais passé un bon week-end. Je doutais qu’il se soucie de la réponse et, honnêtement, sa tentative de bavardage me rendait nerveux. Mais j’en avais assez de mentir depuis qu’avait commencé ce que j’appelais maintenant « L’affaire de l’échange ». J’en avais assez des façades et des visages qui n’étaient pas les miens.

— Mon week-end a été horrible. J’ai passé le vendredi soir à boire mon poids en scotch, en vodka et en Jäger Bombs, pour essayer de surcompenser tout ce qui ne va pas dans ma vie. Si la gueule de bois était un sport olympique, j’aurais décroché la médaille d’or. Samedi, Sam a passé chaque minute de la journée avec moi parce qu’il pense que je suis suicidaire. Son comportement serait adorable si la raison n’était pas si triste. Nous avons passé la journée d’hier sur la jetée à regarder le chantier naval, ce qui était sympa. Tu sais, les mecs en uniforme, tout ça.

Je ne comptais pas lui dire que Sam et moi nous étions assis dans le parc et avions passé l’après-midi à rire et à reluquer les beaux marins, mais je ne voulais pas faire les choses à moitié. Voilà qui j’étais, et j’en avais assez de faire semblant.

— Bien, déclara mon père tout bas.

Je me demandai avec froideur quelle partie de mon baratin l’ennuyait : la partie « gay » ou la partie « suicide ».

Je pensai qu’il trouverait une excuse et se dépêcherait de quitter mon bureau, ou qu’il ignorerait purement et simplement mon monologue et commencerait à parler boulot.

Aucune de mes suppositions ne se réalisa. Il s’assit en face de moi, comme s’il ne pouvait pas rester debout une minute de plus. Il n’avait pas l’air à sa place et paraissait mort de fatigue. Et surtout, il ne semblait pas savoir quoi dire.

Je parlai à sa place :

— Je vais prendre rendez-vous chez un docteur, un psychologue. Je crois que j’ai besoin de parler à quelqu’un.

Mon père me regarda fixement, horrifié et honteux. Pas de moi, pour une fois, mais de lui-même. Il était devenu blême. Les paroles de Sam me revinrent en mémoire : « Il n’y a rien de pire que d’avoir ses échecs sous le nez ». À l’heure actuelle, mon père réussissait dans beaucoup de domaines. La paternité n’était pas l’un d’entre eux.

Je déglutis péniblement mais je devais parler.

— Je ne gère pas la situation aussi bien que je le pensais.

— Cela n’a pas été facile, reconnut-il.

Sa voix était si basse que je l’entendis à peine. Ce n’était pas un jugement personnel, mais une simple constatation.

— Oui, en effet.

— J’aimerais rencontrer Nick, dit-il à brûle-pourpoint. Mais seulement si tu es d’accord.

Seulement si j’étais d’accord ? Qu’est-ce qu’il voulait dire ?

— Bien sûr que je suis d’accord. Pourquoi tu aurais besoin de ma permission ? Parce que, s’il faut être complètement honnête l’un avec l’autre, tu ne t’es jamais soucié de ce que je pensais.

Ma franchise le surprit. Dans une salle de réunion ou avec les cadres, c’était prévisible. Sur des sujets personnels, beaucoup moins.

Il se redressa un peu et releva le menton. Le mépris de Merrick Ingham était là, sous la surface. Il lâcha un soupir et s’affaissa de nouveau dans son fauteuil. Il semblait plus petit.

— Je suppose que je le mérite.

Je cherchai autour de moi une caméra cachée et me demandai si l’émission « Surprise sur prise ! » existait encore. La situation venait de quitter le monde de l’étrange pour entrer dans les territoires inexplorés d’un univers parallèle.

Mon père se tortilla comme s’il faisait une soudaine réaction allergique à son costume.

— Je voulais savoir si tu étais d’accord pour que je le rencontre parce que je ne voulais pas que tu penses que je te remettais en cause.

Je repassai ses paroles dans ma tête.

— C’est un compliment ou une insulte ? lui demandai-je, perplexe.

— Israel, bredouilla-t-il. J’essaye de…

Est-ce que ça signifiait que j’étais un bon fils et que je n’avais donc pas de raison de m’inquiéter ? Ou est-ce que, maintenant qu’il avait un vrai fils, je n’avais plus besoin de m’inquiéter ? Quelque chose m’empêcha de lui poser la question. Si c’était une tentative de mon père pour enterrer la hache de guerre, alors je ferais la paix. Une autre parole que Sam avait prononcée me revint : « Tu vaux mieux que lui ».

Une part de moi voulait être mesquine et sarcastique, et le blesser de toutes les manières possibles. Mais, si c’était un test pour savoir qui avait le plus d’empathie, qui était un meilleur être humain, alors je n’avais pas d’autres choix.

Sois une meilleure personne, Israel.

— Papa, bien sûr que tu devrais le rencontrer. Maman aussi. Quand Nick sera prêt, tu ne devrais pas hésiter à faire sa connaissance.

Mon père hocha la tête, comme si ma permission avait de l’importance. De l’importance pour quoi, je ne savais pas.

— Je suis désolé que tu ressentes le besoin de voir un psychologue, dit-il en s’adressant à la fenêtre.

J’étais sûr qu’il savait depuis longtemps que j’avais des problèmes avec notre famille.

— Si tu as besoin de prendre des jours…

— Je te le ferai savoir.

— N’hésite pas.

Sous le choc, je le regardai se lever et quitter mon bureau, puis je pris mon téléphone. J’étais sur le point d’envoyer un message à Sam, mais je me retins. À la place, je sortis la liste des psychologues et appelai le premier numéro.

Ensuite seulement, je téléphonai à Sam.

Chapitre 11

— Mon rendez-vous est jeudi.

— Ce jeudi ? me demanda Sam. C’est rapide.

— Il paraît que c’est l’une des meilleures. Je suppose que si on y met le prix, elle peut nous caser dans son agenda.

Il acquiesça et bredouilla :

— Tu es sûr de vouloir y aller ? Tu penses toujours que c’est une étape nécessaire pour avancer ?

Je souris à son ton professionnel.

— Tu te rends compte que tu ne parles pas de la même manière quand tu revêts ton costume d’avocat ?

— Joli détournement de la conversation, Iz, grogna-t-il.

— Oui, je suis toujours sûr de vouloir y aller. Ça ne me réjouit pas et je ne suis pas fier d’avoir besoin d’aide, mais j’en ai besoin, j’en suis conscient. Je ne suis pas trop excité à l’idée d’avoir ma vie décortiquée point par point par quelqu’un du genre freudien hyper analytique, mais ça ne peut pas faire de mal, pas vrai ?

— Pour ce que ça vaut, je pense que tu as pris la bonne décision. Je ne dis pas que tu en as besoin, mais être proactif quand il s’agit de sa santé mentale n’est pas quelque chose dont on devrait avoir honte.

— Tu dis ça à tous tes clients ?

— Seulement à ceux qui ont besoin de l’entendre.

Je gloussai à sa réponse.

— Mon père m’a demandé la permission de rencontrer Nick et Donna.

Sam resta silencieux.

— Je sais ce que tu vas dire, grognai-je.

— Qu’est-ce qui lui a pris ?

— Je ne sais pas quoi en penser, avouai-je en soupirant, les joues en feu. Il a du mal avec cette situation, plus qu’il ne l’admettra jamais.

J’entendis un bruit. Il me sembla qu’il se passait la main sur le visage.

— On dirait bien.

— Je ne peux pas lui en vouloir de ne pas savoir comment gérer toute cette histoire. On aurait dit qu’il essayait de s’excuser, marmonnai-je. C’était comme s’il avait avalé un cactus.

Sam éclata de rire.

— Il s’est excusé ? Vraiment ?

— J’ai eu l’impression qu’il essayait.

— C’est dingue !

— Je sais.

— Tu veux passer chez moi, ce soir ?

— Nan, ça ira, mais merci. Sincèrement. Merci, Sam.

— Je t’en prie.

Le jeudi, à seize heures, j’allai à mon premier rendez-vous chez la psychologue Kathryn Habib. J’étais étrangement excité et nerveux, mais aussi impatient de reprendre le contrôle de ma vie.

Kathryn était plus jeune que je le pensais. Elle ne devait pas avoir plus de trente-cinq ans. Ses longs cheveux noirs étaient tirés en arrière en une queue de cheval impeccable. Son tailleur-pantalon était bleu marine et son chemisier d’un blanc immaculé. Elle était petite, belle et me faisait penser aux agents secrets des films hollywoodiens. Après des présentations et des sourires polis, elle me demanda de lui parler un peu de moi.

— J’ai trente-six ans, je suis manager dans l’entreprise multimillionnaire de mon père.

— Un travail hautement stressant, reconnut-elle.

— C’est la partie la plus facile, dis-je en souriant. Je peux gérer le professionnel. Le personnel, c’est une autre histoire.

— Comment ça ? s’enquit-elle en inclinant la tête.

Par où commencer ?

— Mon enfance a été littéralement froide et aseptisée. Je n’ai pas le souvenir d’avoir déjà été câliné ou réconforté par l’un de mes parents. Je suis une déception constante pour mon père et ma mère, et ce n’est pas une supposition de ma part. Croyez-moi, ils me l’ont répété de nombreuses fois. Enfin, surtout mon père. Ma mère n’a rien dit. Mon meilleur ami est étonné que je ne me sois pas déjà pendu. Il y a trois semaines, j’ai découvert que j’avais été échangé à la naissance.

Kathryn cligna des yeux.

J’expirai profondément et frottai mes paumes sur mes cuisses.

— Je sais, ce n’est pas l’idéal pour commencer.

Elle posa son stylo et se concentra sur moi. Pendant les deux heures qui suivirent, je lui racontai les événements de ma vie qui m’avaient mené là. Comment, à mon septième anniversaire, mon chauffeur était venu me chercher à l’école et m’avait emmené manger une glace à la place de ma mère parce qu’elle était trop occupée. Ce n’était pas un événement isolé. J’avais suffisamment d’histoires comme celle-ci pour remplir un puits de chagrins. Je lui racontai comment j’avais rencontré Sam à quatorze ans, et comment ses parents m’avaient montré ce qu’une famille pouvait être. Devait être. Je lui racontai comment le proviseur avait révélé mon homosexualité à tout le lycée et m’avait jeté dans la fosse aux lions. Je ne m’attendais pas à ce que mon père approuve, mais sa rage et son dégoût avaient laissé une blessure qui ne se refermerait jamais. Et maintenant, la cerise sur le gâteau moisi qu’était ma vie, c’était que mes parents, ceux qui étaient à l’origine de ma peine, n’étaient pas mes vrais parents, en fin de compte. Je lui racontai comment j’avais rencontré ma mère biologique et pourquoi jusque-là, je n’avais jamais prêté foi au débat sur la nature contre l’éducation. Aujourd’hui, ma vie était un puzzle dans lequel j’étais une pièce qui n’entrait pas.

Je tins le coup pendant que je lui racontais toute mon histoire. Je ne versai pas une larme. Elle resta assise et écouta, pâlissant à vue d’œil pendant qu’elle me décortiquait morceau par morceau. Le rendez-vous n’était censé durer qu’une heure, mais puisque c’était son dernier entretien de la journée, elle m’avait dit qu’elle préférait que je reste plus longtemps.

— Vous m’avez raconté ces souvenirs en vous basant uniquement sur les faits, conclut-elle.

— Ce n’est rien de nouveau pour moi, lui dis-je en hochant la tête avec solennité, comme si c’était une explication convaincante à toute une vie de souffrance. J’ai accepté ma vie pour ce qu’elle est.

Elle devait être en train de cocher les cases d’une liste dans sa tête pendant qu’elle m’étudiait : cloisonnement, déconnexion, réponses conditionnées, deuil.

Était-ce à ça que ressemblait le poids sur mon cœur ? À de la peine pour tout l’amour qu’on m’avait volé ?

— Je suis contente que vous ayez décidé de prendre rendez-vous, conclut-elle.

Elle portait un masque professionnel qui démentait l’inquiétude dans ses yeux.

— Je me rends compte que j’aurais probablement dû le faire il y a des années.

— Vous êtes là, aujourd’hui.

J’avais l’impression d’être au bord du vide. Et dire que j’avais été excité de venir ! Maintenant, j’étais pétrifié. J’avais peur de tomber dans un trou noir de douleur et de ne pas pouvoir le supporter.

— Je pense qu’il serait sage de vous projeter sur le long terme. Je suis heureuse de pouvoir vous accompagner tandis que vous traverserez les étapes pour connaître votre mère biologique, dit-elle en souriant. Cependant, j’aimerais que nous analysions votre relation avec vos parents, en particulier avec votre père.

— Je pense aussi, avouai-je en hochant la tête.

Je m’y attendais.

— Vous êtes en colère, déclara-t-elle doucement. C’est une émotion légitime, une réaction justifiée à la manière dont il vous a traité. Vous avez le droit d’être en colère.

Je faillis rire. Moi, en colère ? Je n’étais pas en colère, j’étais furieux. J’avais dans le cœur la fureur de cent feux ardents. La plupart du temps, je la gardais sous contrôle, mais Kathryn avait amené les flammes trop près de la surface.

Mon ton devint grave et froid et ma voix trembla.

— Je le déteste. Pourtant, j’en suis réduit à essayer de lui faire plaisir.

Kathryn hocha la tête comme si c’était la bonne réponse à la question d’un manuel scolaire, mais je n’arrivais pas à comprendre pourquoi.

— Je veux vous voir deux fois par semaine, Israel.

Je tins bon jusqu’au moment de partir. Je réussis à conduire jusque chez moi sans m’effondrer. Le temps avait viré à l’orage, comme s’il s’accordait à mes pensées. Les nuages noirs étaient bas et le vent transportait la pluie qui tombait à verse, comme s’il comprenait les émotions qui s’agitaient en moi. Je rentrai à la maison sans parvenir à me poser. Je ne voulais pas m’asseoir ni réfléchir. J’enfilai mes chaussures de sport et allai courir sous la pluie battante plus longtemps je ne l’avais jamais fait.

J’accueillis volontiers la sensation de brûlure dans mes poumons. Elle s’accordait au feu dans mon cœur et à la brûlure dans mes yeux. Mes jambes pouvaient à peine me porter, j’étais trempé de la tête aux pieds, pourtant je ne m’arrêtai pas. Je repoussais toujours plus loin mes limites, car la douleur que je ressentais dans tout mon corps rendait celle dans ma poitrine plus supportable.

Il faisait nuit au moment où je rentrai chez moi. La tempête au-dehors s’était un peu calmée, le vent était retombé et la pluie tombait dru. Que ce soit grâce à la course ou à la tempête, je parvins à tenir le coup.

Lorsque je passai la porte d’entrée, Sam était là. Il se tenait dans ma cuisine, l’air bouleversé, le téléphone collé à l’oreille. Lorsqu’il me vit, il sembla s’affaisser.

— Il est là, dit-il à la personne à l’autre bout du fil. Je te rappelle plus tard.

Il reposa son téléphone et me désigna du doigt.

— Au moins, tu n’es pas mort !

— Quoi ?

J’avais du mal à reprendre mon souffle.

Il attrapa mon téléphone sur le comptoir de la cuisine et le leva pour me le montrer.

— Ton portable, Iz. Je t’ai appelé pour savoir comment ton premier rendez-vous s’était passé, mais tu n’as pas décroché. Six appels manqués ! Je suis passé pour voir si tu allais bien. J’étais mort d’inquiétude, et toi tu étais parti Dieu seul sait où sans ton téléphone ! Tu ne vas jamais nulle part sans ton portable, alors excuse-moi d’avoir imaginé le pire ! J’ai appelé Jamie pour savoir s’il avait eu de tes nouvelles. Je ne savais pas quoi faire d’autre.

Il était furieux et contrarié, et moi je mettais de l’eau partout sur le sol. Des flaques se formaient sous mes pieds et je tremblais. Mon corps entier frissonnait à cause du froid et du choc. Je commençai à claquer des dents. Je n’arrivais toujours pas à retrouver mon souffle.

Son visage se décomposa. Il lutta pour ne pas pleurer tout en me regardant dans les yeux. À ce moment-là, je me rendis compte que je pleurais. Sam me traîna dans la salle de bains, où il m’enveloppa dans une serviette. Il me frictionna les bras pour essayer de me réchauffer.

— Iz, parle-moi.

Je dus arrêter de claquer des dents avant de pouvoir parler.

— Mon rendez-vous…

Il attrapa une autre serviette et m’essuya le visage et les cheveux avant de me regarder dans les yeux et de hocher la tête.

— Oui ? Que s’est-il passé ?

— La conversation s’est bien passée, je te le jure. Je lui ai dit des… trucs. Sur mon père, mon enfance et les choses qu’il m’avait dites. Elle m’a dit que j’avais le droit d’être en colère.

— Elle a raison.

— Mais être en colère semble loin de la réalité, Sam. Je suis fou de rage, articulai-je sans desserrer les dents. Je n’ai pas les mots. Je lui ai dit que je le détestais. Je le déteste, pourtant je lui trouve des excuses parce que c’est mon père et que je l’aime. Merde ! grognai-je à travers mes larmes en laissant ma tête tomber en arrière. C’est comme si elle avait utilisé une scie sternale pour m’ouvrir tout grand. Ça fait super mal !

Je posai mon poignet sur mon sternum.

Les larmes dévalaient mes joues. Sam m’attira dans ses bras. Je sanglotai, toutes mes blessures rouvertes. Là, dans la salle de bains, nous nous accrochâmes l’un à l’autre et pleurâmes.

Je devais grelotter parce que Sam continua de me frictionner le dos et les bras. Quand les larmes s’arrêtèrent de couler, j’étais le cœur à nu et à vif mais je ressentais une honte insurmontable.

— Je me sens stupide, bafouillai-je en riant du ridicule de ma crise.

— Ce que tu ressens n’a rien de stupide, Iz, affirma Sam en me faisant reculer. Ça va faire mal de creuser toute cette histoire avec ton vieux, mais tu as fait ce qu’il fallait.

Ses yeux étaient encore un peu rouges, et le bout de son nez aussi. C’était mignon. Je jetai un coup d’œil à mon reflet et eus un mouvement de recul.

— Regarde-moi, j’ai l’air d’un rat mouillé ! On dirait un drogué en manque de sommeil !

Sam explosa de rire et ouvrit la porte de la douche, puis le robinet.

— Allez, réchauffe-toi. Je vais nous faire livrer le dîner.

Il me laissa seul dans la salle de bains. Je me déshabillai et restai sous l’eau le plus chaude possible. Elle atténua la tension dans mes épaules. Savoir que Sam était là m’aida à apaiser la douleur dans ma poitrine. Je fermai le robinet et me séchai, puis je m’emparai d’un pantalon de survêtement. Je ne trouvai pas celui que je voulais dans mon dressing, même si j’aurais pu jurer que c’était le dernier endroit où je l’avais vu.

J’entendis Sam parler dans la cuisine. Je souris car je savais qui était au bout du fil. Il les tenait au courant. J’enfilai un pantalon de jogging que je n’aimais pas tellement, ainsi qu’un T-shirt avec lequel je dormais souvent, puis je le rejoignis.

— Désolé, dit-il au téléphone, je ne voulais pas vous inquiéter. Oui, oui, il est là. D’accord, je vous rappelle plus tard.

Il raccrocha et me sourit.

— C’était ta mère.

— Tu l’as appelée pour savoir où j’étais ?

— Je l’ai appelée parce que j’ai paniqué quand personne n’a su me dire où tu étais. Je ne savais pas qui appeler d’autre.

— Désolé.

— La prochaine fois, envoie-moi un texto, supplia-t-il en poussant un soupir. À moi ou à quelqu’un d’autre, je m’en fiche, mais préviens quelqu’un. Beaucoup de gens étaient inquiets pour toi ce soir, Iz. Ne crois pas que les gens s’en fichent.

— D’accord, marmonnai-je. Je ne voulais pas vous inquiéter. Je suis rentré à la maison et je n’arrivais pas à rester en place, tu comprends ? J’étais fébrile. Alors, je suis allé courir. Je cours beaucoup ces derniers temps. Ça m’aide à m’éclaircir les idées.

Tout à coup, je remarquai ce qu’il portait. Comme je le soupçonnais, il avait enfilé mon pantalon de jogging préféré. Et mon vieux T-shirt du festival musical Big Day Out.

— Tu es obligé de toujours me piquer mes survêts préférés ?

Il baissa les yeux et sourit de toutes ses dents.

— Ouaip.

Puis, il indiqua celui que je portais.

— Je t’ai laissé les neufs. De quoi tu te plains ?

— Ils ne sont pas aussi confortables que celui-là.

— Je sais, c’est pour ça que je l’ai choisi, répliqua-t-il avec un large sourire. Au fait, j’ai commandé des pâtes. Le livreur ne devrait pas tarder. J’ai pensé que tu aurais besoin de glucides.

— Merci. Et merci d’avoir pris de mes nouvelles. Je ne voulais pas vous inquiéter.

— C’est bon. Tu as l’air crevé.

— Je… Je ne dors pas beaucoup.

— Tout va bien se passer, Iz. Tout va s’arranger, m’assura-t-il avec un triste sourire.

— Ouais, j’ai lu ça sur un poster sur la motivation, dans le bureau de la psy, rétorquai-je d’un ton pince-sans-rire.

— Tu sais, on dit que le sexe est bon pour lutter contre l’insomnie, affirma-t-il en gloussant.

— C’est une proposition ? grognai-je.

Ses joues s’enflammèrent. La sonnette de l’entrée retentit avant qu’il puisse répondre. Je le regardai presser le bouton de l’interphone et faire entrer le livreur. C’était drôle de l’entendre dire ça et sa réaction était intéressante.

Comme s’il plaisantait à moitié.

Ou peut-être que je me faisais des idées parce que je pensais à lui d’une autre façon, ces derniers temps. Il avait peut-être raison : j’avais peut-être besoin de coucher. Coucher pour oublier et me calmer les idées.

Je ne me souvenais même pas depuis combien de temps…

Sam claqua des doigts sous mon nez.

— Iz ! Tu es toujours là ?

Je secouai la tête.

— Oui, désolé. Tu disais ?

— Je te demandais si tu voulais manger à table ou dans le canapé ?

— Dans le canapé.

Nous mangeâmes devant la télévision, en regardant une émission nulle sur Netflix. Je n’avais pas très faim, mais je devais manger quelque chose. Quand j’eus avalé tout ce que je pouvais, ce qui n’était pas beaucoup, je posai ma boîte de pâtes sur la table basse. Sam avait raison au sujet des glucides : c’était exactement ce dont j’avais besoin. J’avais le ventre plein et les paupières lourdes.

Sam posa sa boîte presque vide à côté de la mienne, leva les jambes pour les glisser derrière moi et s’installa sur le côté. Il tapota la place devant lui.

— Viens, allonge-toi.

Nous nous étions allongés ensemble sur le canapé un millier de fois, mais jamais en cuillère.

— Iz, tu tiens à peine debout. Allonge-toi, bon sang !

La place avait l’air très confortable. Je fis ce que Sam me demandait. Je me couchai devant lui, utilisai ses bras en guise d’oreiller et m’y blottis. Il posa un bras sur moi. C’était pour moi le poids du réconfort et de la sécurité.

Je fermai les yeux. Je me sentais plus en paix que jamais. Il pressa un baiser au sommet de mon crâne. Je flottai comme une plume vers un sommeil lourd et profond.

Plus tard, il m’avait réveillé et m’avait dit de me lever. Il m’avait fait traverser l’entrée en me guidant par la main. J’étais tombé sur le lit en espérant qu’il reste avec moi. Je voulais qu’il me prenne encore dans ses bras. Alors seulement, j’arriverais à dormir. Tout irait mieux si je pouvais dormir…

Je me réveillai au moment où les premiers rayons de soleil frappaient ma fenêtre. Les bras de Sam étaient serrés autour de moi et son torse était pressé contre mon dos. Nous étions couchés en cuillère, une position qui commençait à devenir ma préférée. Sa joue était pressée contre l’arrière de ma tête. Son souffle calme caressait mon oreille.

Son sexe était dur et chaud contre mes fesses.

Je m’obligeai à ne pas gémir, à ne pas remuer des hanches contre lui, à ne pas baisser mon pantalon pour le laisser se glisser en moi…

Je me faufilai hors de son étreinte et hors du lit pendant que j’avais encore un minimum de volonté.

Inutile de le nier : je n’avais pas une petite érection matinale qui finirait par passer, je bandais bel et bien. J’étais dur à en pleurer. Je filai sous la douche, me déshabillai, me tins sous le jet et pris aussitôt mon sexe dans ma main.

J’étais si dur, déjà proche de la délivrance !

Me réveiller enveloppé par le bras de Sam, son membre pressé contre mes fesses… J’imaginai la sensation s’il me pénétrait, me remplissait, enflait et se déversait en moi.

Je m’activai en l’imaginant plongé en moi jusqu’à la garde, ses doigts cramponnés à mes hanches et ses dents mordant mon épaule quand il jouirait…

L’orgasme s’empara de moi. Il prit racine dans mes épaules et déchira chacune de mes cellules quand il explosa. Mon sexe enfla et le sperme se répandit sur le carrelage. Je gémis fort et longtemps.

Je me souvins que Sam était dans la chambre d’à côté mais je ne pouvais me résoudre à faire moins de bruit. Je finis ma douche et me séchai, puis j’enroulai une serviette autour de mes hanches.

La partie logique de mon cerveau savait que Sam avait dormi dans mon lit. Or, rien ne m’avait préparé à cette vision de lui étendu et me souriant d’un air endormi.

Mon cœur manqua un battement, mon estomac se contracta et ma bouche s’assécha.

— Cette douche a dû te faire beaucoup de bien, dit-il avec un sourire complice.

Plus la peine de me demander s’il m’avait entendu gémir quand j’avais joui.

— Va te faire !

— Un peu tard pour ça, répliqua-t-il en riant. Tu t’en es déjà occupé sous la douche.

Ignorant son commentaire et le rougissement qui s’étendait sûrement jusqu’à mon torse, j’entrai dans mon dressing, où il ne pouvait plus me voir. Je laissai tomber ma serviette et enfilai un caleçon.

— Quelque chose ne va pas avec ton lit ?

— Non, répondit-il. Tu m’as demandé de dormir avec toi.

Je passai la tête par la porte.

— J’ai quoi ?

Il était toujours allongé, les bras repliés derrière la tête.

— Tu me l’as demandé. Tu étais à moitié endormi. J’essayais de t’emmener dans ta chambre, mais tu m’as demandé de rester. Tu as dit que tu dormirais mieux.

— Je, euh…, bafouillai-je en déglutissant péniblement. Je ne m’en souviens pas.

Techniquement, ce n’était pas vrai. Je me souvenais l’avoir pensé, mais pas de l’avoir dit tout haut.

Le regard de Sam se braqua sur mon visage, puis descendit sur mon torse jusqu’à mon sexe. Il prit son temps pour m’observer. Quand ses yeux rencontrèrent de nouveau les miens, il se lécha les lèvres.

— Sympa. Le Calvin Klein te va bien.

Je baissai les yeux : je ne portais que mon sous-vêtement.

— Mon appartement. Ma chambre, surtout.

— Alors, tu as mieux dormi ? me demanda Sam, pas troublé le moins du monde.

— J’ai beaucoup dormi. Je n’avais pas aussi bien dormi depuis… longtemps.

— Bien, conclut-il avec un grand sourire chaleureux.

Je retournai dans le dressing et enfilai un pantalon de costume et une chemise. J’en ressortis en la boutonnant.

Sam était à présent assis à l’autre bout du lit. Il me détailla encore une fois de haut en bas et haussa un sourcil appréciateur avant de regarder par la fenêtre.

— Tu sais faire un bon café, Iz ?

— Je sais faire un excellent café.

— Prouve-le.

J’avais compris le message. Je souris en me dirigeant vers la cuisine.

— J’espère que ta douche se passera aussi bien que la mienne !

Je lui préparai un café, coupai quelques fruits et servis un mélange de yaourt et de muesli. Sam entra dans la cuisine vêtu d’un de mes pantalons brun clair de la saison dernière, d’une chemise bleu pâle et d’un veston bleu.

— Vas-y, sers-toi dans mon dressing ! m’exclamai-je.

— C’est fait. Le pantalon est un peu long pour moi.

— Parce que c’est le mien.

— Un peu trop large aux fesses.

— Je n’ai pas des grosses fesses.

— Un peu serré à l’entrejambe, ajouta-t-il en riant.

— La ferme et mange ton petit-déjeuner.

Il arborait un large sourire en buvant son café. Je devais l’admettre, malgré ses commentaires impertinents, c’était agréable qu’il soit là le matin. Surtout ce matin. Je me sentais encore un peu à vif à cause de la veille au soir, mais l’avoir dans les parages était pareil à un baume. Je ne mentais pas quand je disais que j’avais mieux dormi que jamais. Sa présence chez moi ce matin était un vrai réconfort.

Son obstination, pas tellement.

Lorsqu’il me déposa au travail, il déclara :

— Je serai chez toi vers dix-neuf heures. Je passerai chez moi avant pour prendre quelques affaires puisqu’une certaine personne se plaint que je pique les siennes.

J’ouvris la bouche pour lui dire qu’il n’avait pas besoin de rester cette nuit s’il ne le souhaitait pas, mais il ne me laissa même pas commencer.

— La ferme ! Je resterai, que tu le veuilles ou non. Vu qu’on va à Penrith demain matin, c’est plus simple que je reste chez toi.

Il était inutile de le nier, je voulais qu’il reste avec moi aussi longtemps que possible.

— Merci.

— Par contre, s’il faut qu’on dorme encore dans le même lit, on devrait établir quelques règles.

Il essaya de garder son sérieux mais son petit sourire en coin le trahit.

— Si tu comptes frotter ton arrière-train contre moi, tu devrais au moins porter un slip de sport. Ou rien du tout… En fait, non, je préfère le slip de sport. Et si tu comptes monopoliser les couvertures et le lit, tu ferais mieux d’être bien dans ton lit, si tu vois ce que je veux dire.

— Tu as fini ?

— Non. Tu pourrais au moins me faire de la place dans ton dressing. Ne serait-ce que par politesse.

— Autre chose ?

— Si je pense à quelque chose d’autre, je t’enverrai un texto.

Une voiture klaxonna derrière nous.

Je regardai Sam et poussai un soupir.

— Tu n’aurais pas dû t’arrêter sur la place de stationnement interdit, ça ne se fait pas. Le gars derrière nous a l’air assez mécontent. Il essaye sûrement d’aller au travail, et toi, tu lui bloques la route.

— Descends de ma voiture, grogna Sam.

Je gloussais encore lorsque j’arrivai au trente-septième niveau. Prue m’accueillit avec un sourire.

— Bonjour, la saluai-je. Mon père est là ?

— Oui.

— Vous pouvez vérifier s’il a une plage de libre ce matin ?

— Bien sûr. Autre chose ?

— J’ai besoin d’avoir mes après-midis libres après seize heures, le lundi et le jeudi.

Elle était déjà en train de taper dans notre agenda.

— Pendant combien de temps ?

— Jusqu’à une date indéterminée.

Elle essaya de cacher sa surprise mais continua de taper.

— Pas de problème.

— Vous avez réfléchi à ma proposition de finir plus tôt ?

Elle arrêta de taper et releva la tête en souriant.

— Oh ! Peut-être…

— Il n’y a aucun problème, Prue. Si vous voulez prendre un vendredi après-midi, dites-le-moi.

— Eh bien, cet après-midi…

— Oui ?

Sa lèvre inférieure s’incurva en une moue.

— Il y a un festival « vins et baies » sur la côte Sud. Mes amis partent à l’heure du déjeuner. Je leur ai dit que je n’étais pas libre, mais…

— Ça m’a l’air génial. Vous devriez y aller !

Elle me lança un sourire rayonnant.

— Je vous rapporterai quelque chose.

J’aimais lui faire plaisir. C’était fou, mais un si petit geste avait pour elle de l’importance, et j’aimais l’idée de l’aider.

— Faites-moi savoir quand mon père sera disponible.

Ce qui ne fut pas avant onze heures. Je fus assez surpris qu’il accepte de me recevoir. J’étais sûr qu’il ne voudrait pas savoir ce que la psy avait dit.

— Israel ? dit-il en entrant comme s’il devait se rendre quelque part.

— Papa.

Je repoussai mon ordinateur portable pour qu’il comprenne qu’il avait toute mon attention.

— Quoi de neuf ?

— Mon rendez-vous chez la psychologue s’est bien passé.

Je n’entrai pas dans les détails car je n’étais moi-même pas encore prêt à en parler.

— J’ai demandé à Prue de me libérer tous mes lundis et jeudis après-midi après seize heures.

Ses yeux me lancèrent des éclairs.

— Deux fois par semaine ?

— Euh, oui, je, euh…

Je suis perturbé, en partie à cause de toi. J’ai assez de problèmes pour occuper Freud.

— Nous pensons que ce serait pour le mieux, surtout pendant la phase d’adaptation à l’entrée de Donna et de Nick dans ma vie.

Ce n’était pas vraiment un mensonge. Je ne savais pas pourquoi je le protégeais de la réalité. Je le protégeais encore au lieu de le rendre responsable.

— D’accord, dit-il avec l’air d’assimiler ce que j’avais dit.

Il ne sut pas quoi dire d’autre.

Je parlai à sa place :

— Je ne te mentirai pas, c’était intense. Alors, si certains jours j’ai besoin de télétravailler, je suppose que tu seras d’accord.

Je ne lui demandai pas la permission. Hors de question.

— Tu as besoin d’un congé de longue durée ? demanda-t-il en se frottant le menton. Tu as le droit de…

— Je sais à quoi j’ai droit.

— Oui, bien sûr.

Le regard qu’il m’adressa me fit comprendre qu’il savait que je ne parlais pas d’une simple année sabbatique ou d’un congé pour raisons personnelles.

Je souris à sa remarque prétentieuse.

— Tu ne peux pas m’en vouloir de me demander quels sont mes fondements juridiques, étant donné qu’on vient de recevoir la preuve que tu ne me dois rien.

Il cligna des yeux et je sus que j’étais allé trop loin. Une part de moi s’en voulut, une autre voulait qu’il sache.

— Israel, dit-il en secouant la tête. Comment peux-tu penser cela ?

— Comment penser autrement ? lui demandai-je en le regardant fixement. Je me souviens parfaitement d’une conversation que nous avons eue quand j’étais au lycée, quand tu m’as dit que ton fils gay ne travaillerait pas dans ta société. Tu t’en souviens ? Sam était là. Tu te rappelles ? Tu avais raison sur toute la ligne. Je veux dire, oui, je suis toujours gay, et je le serai toujours, mais je ne suis pas ton fils biologique. Alors techniquement, tu n’as aucun fils gay qui travaille pour toi. Mais ça veut aussi dire que tu n’as aucune obligation familiale d’avoir un fils gay qui travaille pour toi, alors tu peux me virer. Ou me rendre le travail impossible pour m’obliger à partir. Dans un cas comme dans l’autre, je dois savoir. Légalement, on en est là. Et Sam…

— Sam.

Il prononça son prénom comme s’il voulait lever les yeux au ciel mais pensait qu’il valait mieux que ça.

— Oui, Sam ! répétai-je un peu trop fort. La seule personne dans ma vie dont je n’ai jamais eu besoin de remettre en question la loyauté. Il est mon soutien. Et aujourd’hui encore, comme toujours, il est le seul.

Mon père tressaillit.

— Je suis désolé d’avoir dit ça. Ce que j’ai dit à l’époque… Je… Je suis désolé.

— Vraiment ? Ou tu es désolé que j’évoque le sujet ?

Il ne répondit rien.

Je refusai de revenir sur ma position. Je ne voulais plus le protéger de ma douleur. Il devait savoir.

— Je suis encore capable de faire mon travail. Jusqu’à ce que la situation change, je suppose qu’il n’y a pas de problème à ce que je prenne un peu de repos ou travaille depuis chez moi lorsque ce sera nécessaire.

Mon père regarda le plafond comme s’il détenait toutes les réponses.

— Bien sûr, tu es tout à fait capable de travailler. Ton travail est exceptionnel, même. Israel, je suis désolé que tu ressentes cela…

Je voulais lui crier que j’avais été élevé pour me sentir ainsi. J’avais envie de lui jeter quelque chose à la figure, mais je devais me maîtriser. Je devais essayer de rester professionnel, étant donné que je venais de lui dire que j’étais capable de faire mon boulot. C’est ainsi que je devais me comporter.

J’expirai profondément pour changer de sujet et clôturer la conversation.

— Demain, je rencontre Donna et Nick, et le reste de leur famille, lui rappelai-je. Je verrai si Nick a réfléchi à l’idée de vous rencontrer, et je ferai de mon mieux pour le convaincre.

Il hocha la tête en silence. Il semblait si… démoralisé. Cet air ne lui allait pas. Je ne le lui avais pas vu souvent et je ne retirai aucune satisfaction de le voir maintenant.

Un long silence gênant s’installa entre nous. Nous ne savions quoi dire ou comment aller de l’avant sans céder du terrain. Par chance, le téléphone de mon bureau sonna.

— Monsieur Ingham, m’appela la voix de Prue. Israel, votre rendez-vous de midi est arrivé.

Je pressai le bouton pour répondre.

— Merci.

Mon père se leva, regarda tout sauf moi et, sur un hochement de tête, il quitta mon bureau.

— Et tu ne l’as pas revu de la journée ? me demanda Sam en me tendant une boîte du traiteur thaï.

Nous étions assis dans mon salon et une partie de cricket du Twenty20 passait à la télévision.

— Nan. Peut-être qu’il est parti juste après, je ne sais pas.

— C’est bizarre, non ? réfléchit-il tout haut. Je pensais qu’il t’ignorerait encore plus après avoir appris que tu n’étais pas son fils biologique, mais ce n’est pas le cas. Je crois qu’il s’est rendu compte que rien ne t’obligeait à rester. J’ai l’impression qu’il a peur de te perdre.

— Peut-être, répondis-je d’un air pensif en mâchant mon som tum.

— Comment tu te sens à cette idée ?

— Comme si ma bouche était en feu ! Tu as demandé un supplément de piment ?

Je bus une gorgée de bière pour apaiser le feu ardent dans ma bouche.

— Tu sais que j’aime quand c’est épicé, répliqua Sam dans un rire.

— Tu sais que je n’aime pas avoir des brûlures au troisième degré dans la bouche.

Je collai ma langue à ma bouteille de bière fraîche.

— Cheigneur, cha pique !

Sam éclata de rire et s’affala dans le canapé.

— Ce n’est pas si mal que ça.

— Ce n’est pas si efficace que ça non plus.

— On est censé avaler une banane, du lait ou du yaourt pour calmer la sensation de brûlure.

— C’est ce que tu as appris pendant ta consultation à la clinique spécialisée dans les MST ?

Il fut secoué par un rire.

— Il y a des bananes dans la cuisine.

Je le regardai avec insistance. Il eut le culot d’avoir l’air surpris.

— Quoi ?

— J’attends la chute sur les gorges profondes.

Il sourit mais secoua la tête.

— Non, non, je suis sérieux. Ça a à voir avec une réaction chimique qui supprime la sensation de brûlure. Rien à voir avec les gorges profondes.

Ma langue me brûlait encore. Je me levai et allai dans la cuisine, avec en fond sonore Sam qui riait et chantait les chansons d’une vieille émission pour enfants. « Une banane, deux bananes, trois bananes, quatre… » Il la trouvait hilarante.

Je rapportai au salon une banane pelée, me rassis à côté de Sam et l’avalai en entier. Je l’enfournai d’un coup sans m’étouffer. Je la ressortis lentement de ma bouche, tout en la léchant.

Sam ne riait plus. Il était bouche bée.

— Mmm, gémis-je. Tu as raison, ça marche avec une banane.

Il me fixait toujours, les joues roses et les pupilles dilatées.

— Merde ! jura-t-il dans un souffle.

— Mange ta papaye épicée, Sam, lui conseillai-je en lui donnant une tape dans le dos.

Je mordis dans la banane et la mâchai avec un petit sourire satisfait.

Sam continua de me regarder en coin pendant une partie de la nuit. Chaque fois que je le surprenais, je remuais les sourcils d’un air suggestif. Je savais à quoi il pensait quand il détournait les yeux et déglutissait bruyamment.

Lorsque la dernière balle fut lancée dans le match de cricket, j’éteignis la télévision et décrétai qu’il était l’heure d’aller au lit. Sam me suivit dans l’entrée et s’arrêta à la porte de la chambre d’amis.

— Bonne nuit, Iz.

J’étais déçu qu’il ne me propose pas de dormir dans mon lit. Nous n’en avions pas parlé, mais j’avais espéré…

J’ouvris la bouche pour lui demander s’il voulait me rejoindre, mais je me retins. Savoir qu’il était là me suffisait.

— Bonne nuit, Sam.

J’enfilai un pantalon de pyjama, me brossai les dents et allai me coucher. Je guettai les bruits qu’il faisait dans la chambre d’à côté, mais je n’entendis que le silence. J’essayai de respirer profondément pour me détendre. J’essayai de compter les moutons, et même de lire. J’essayai tout ce à quoi je pouvais penser. J’étais fatigué, épuisé même, de corps, d’esprit et d’âme, mais le sommeil ne venait pas.

Frustré, je rejetai les couvertures et descendis dans l’entrée. J’ouvris la porte de la chambre d’amis.

— Sam ?

— Que se passe-t-il ? me demanda-t-il en se redressant, à moitié endormi.

— Je n’arrive pas à dormir.

Il retomba sur son oreiller et grogna, puis il rabattit la couverture en guise d’invitation. Je me glissai dans le lit à côté de lui et respirai son odeur. Il marmonna quelque chose d’inintelligible et m’attira dans ses bras. Je me figeai. Était-il conscient de ce qu’il faisait ? Sa respiration était profonde, ses bras lourds, et je sus qu’il s’était déjà rendormi. Puis, il marmonna :

— Comme la banane…

J’enfouis mon visage contre son torse pour étouffer un rire et plongeai dans un sommeil profond.

Je me réveillai seul. Il me fallut une seconde pour me souvenir que je m’étais endormi dans la chambre d’amis, la chambre de Sam quand il dormait chez moi, mais son côté était vide.

Je n’aurais pas dû espérer qu’il resterait au lit avec moi. Qu’attendais-je de lui ? Qu’il me câline ?

Peu importe à quel point les frontières de notre amitié étaient brouillées, elles n’étaient pas aussi floues que ça.

Je ne savais même pas s’il se souvenait que j’étais entré dans sa chambre à deux heures du matin. Je ne savais pas non plus s’il était rentré chez lui.

J’entendis un bruit sourd, suivi de :

— Oh ! Espèce de saleté de…

Sam était encore là. À première vue, il se battait avec ma machine à café.

Je me levai et allai aux toilettes. Je le découvris en train d’essayer de refermer la partie contenant le filtre.

— Sois gentil avec elle, le sermonnai-je.

Il se leva et me regarda.

— Sérieusement, achète-toi une machine à capsules. C’est tellement plus simple !

Je grognai et le remplaçai. Avec lenteur et patience, je fis glisser le compartiment du filtre à sa place.

— Je ne veux pas d’une nouvelle machine, j’aime celle-ci.

— Je suis sûre qu’elle a été importée en Australie par l’Endeavour. Tu sais, le navire de l’expédition de James Cook en 1768.

— Elle n’est pas si vieille, rétorquai-je en plaçant une tasse sous l’embout.

— En fait, je suis quasiment sûr que Noé avait la même dans son arche !

Je gloussai, puis je remarquai le yaourt et les fruits sur le comptoir.

— Oh ! Regarde, des bananes ! Tu as rêvé de bananes, la nuit dernière ? Tu as marmonné dans ton sommeil.

— Non, mentit-il, le teint blême.

— Mais si. Tu veux que j’en fourre une autre dans ma bouche ? Je peux.

— Si tu fais ça, je te filme et j’envoie la vidéo à tous les gens qu’on connaît. Puis, j’en ferai un gif et je l’enregistrai sur Grindr. Tous les gays du pays te contacteront via l’appli.

Je battis des paupières d’un air faussement réjoui.

— Tu ferais ça pour moi ?

Il riait, à présent.

— Ferme-la et fais le café.

Je commençai à écumer le lait et parlai par-dessus le bruit.

— C’est uniquement parce que tu me l’as demandé gentiment.

Sam trancha des fruits et mit le pain dans le toaster. Nous prîmes notre petit-déjeuner dans un calme relatif. Chacun de nous vérifia ses courriels et travailla un peu. Puis, je me rendis compte qu’il était l’heure de partir déjeuner chez Donna.

Douché, habillé d’un jean et d’un T-shirt, je rejoignis Sam.

— De quoi j’ai l’air ? C’est convenable ?

— C’est parfait, m’assura-t-il. Tu es nerveux, et c’est normal, mais je suis sûr que Donna n’est pas du genre à juger quelqu’un à ses vêtements.

— Tu as raison.

— En fait, je pense que si tu étais trop bien habillé, ils le remarqueraient. Ils ne sont pas du genre prétentieux et sophistiqué.

— Tu veux dire « riche ».

— Non, me détrompa-t-il avec un regard réprobateur. Je veux dire prétentieux et sophistiqué. (Il inclina la tête.) Tu t’inquiètes qu’ils pensent que tu es riche ?

— Techniquement, on est riches, concédai-je. J’imagine que les vêtements qu’ils portaient le jour où on les a rencontrés étaient leurs plus beaux. La voiture de Donna était un vieux modèle.

Sam inspira profondément par le nez.

— Iz, ils vont t’adorer, d’accord ?

— Quoi ?

— Ton problème n’est pas de savoir si toi ou moi pensons qu’ils sont assez bien. Ton problème est de savoir si toi tu es assez bien.

Je lissai ma chemise du bout des doigts.

— Je devrais peut-être porter autre chose.

— Israel, regarde-moi, m’ordonna-t-il en posant ses mains sur les miennes pour les immobiliser.

Il attendit que je m’exécute pour continuer.

— Ils vont t’adorer, d’accord ? Tu sais à qui Donna me fait penser ? (Il n’attendit pas pour répondre.) À une maman poule. Elle est aux petits soins pour sa progéniture, elle s’assure que tout le monde a suffisamment à manger et est heureux. Tu fais partie de ses enfants, Iz, alors ne stresse pas pour quelque chose qui n’arrivera pas. Personne ne se soucie de ce que tu portes. Ils veulent seulement te rencontrer, toi le frère perdu de vue.

— Le frère.

Je répétai le mot lentement.

— Tu vas avoir une heure de trajet en voiture pour t’y habituer, Capitaine, dit Sam avec un sourire.

— Pour l’amour du Ciel, ne leur parle pas de mon surnom !

Il se dirigea vers la porte d’entrée et me la tint ouverte, puis il commença à chanter le générique de Bob l’éponge d’une voix volontairement fausse.

Je le dépassai et sortis.

— La ferme, Sam-est-mon-nom !

— Ah ! Le personnage créé par Dr Seuss dans « Les Œufs verts au jambon » ! Cet auteur pour enfants est génial ! affirma-t-il en refermant la porte et en me suivant dans le couloir.

Je n’étais pas du même avis. Il espérait qu’on arrête de le charrier avec ce surnom s’il le trouvait génial. C’était de la psychologie inversée qui fonctionnait. Ensuite, il récitait chaque ligne dont il se souvenait jusqu’à ce qu’on arrête de l’appeler Sam-est-mon-nom, et alors il se taisait…

— Ne pense même pas à citer du Dr Seuss pendant tout le trajet, le prévins-je en montant dans la voiture.

Il prit mon avertissement pour un défi.

— « De là à ici, et d’ici à là, les choses amusantes sont partout. »

Je grognai et il me fit un large sourire.

— « Si tu n’as jamais essayé, tu devrais. »

— Oh, s’il te plaît, pas ça !

— « Les choses sont amusantes et l’amusement, c’est bon. »

Je levai les yeux au ciel et enchaînai :

— « Je ne peux pas t’emmener ici et là, je ne peux pas t’emmener partout. On doit y aller, alors contente-toi de conduire et de la fermer. »

Sam rit à cause de ma fausse citation.

— Tu es doué à ce jeu, même si ton improvisation a besoin d’être améliorée. Je ne pense pas que Dr Seuss utiliserait le verbe en F dans ses livres pour enfants.

— « Je m’en fous une fois, deux fois, une fois rouge, une fois bleue », improvisai-je en le regardant avec insistance.

— D’accord, tu gagnes ! céda Sam en explosant de rire. Mais j’ai déjà lu ça sur Tumblr.

Moi aussi, à vrai dire.

— Qu’est-ce que tu faisais sur Tumblr ? Tu cherchais quelque chose en particulier ?

— Une queue, deux queues, une rouge, une bleue, répondit Sam en faisant danser ses sourcils.

Je ne pus m’empêcher de rire.

— Tu n’es pas drôle ! Et si ces queues étaient rouges ou bleues, leurs propriétaires auraient besoin de retirer leurs anneaux péniens. Ou d’en enfiler de plus larges.

— Tu parles par expérience personnelle ? me taquina-t-il en souriant de toutes ses dents.

Je reportai mon regard sur la route et évitai volontairement la question.

— La ferme et conduis.

Une heure et quinze minutes plus tard, nous nous garâmes à l’adresse que Donna m’avait envoyée. La maison était petite, en brique rouge et de plain-pied. Elle semblait dater des années 70, mais le jardin était bien entretenu et la pelouse tondue et propre. Il était évident que Donna était une fée du logis.

Sam me laissa une minute pour souffler, puis il me demanda :

— À quoi tu penses, Iz ? On entre ?

Je hochai la tête.

— J’aurais pu grandir ici. Enfant, j’aurais dû passer mes étés dans cette maison, à jouer dehors.

Sam leva les yeux vers la rue, le regard lointain.

— Ça aurait fait un long trajet en vélo, d’ici à chez moi.

Je lui souris. Nous savions tous les deux que si j’avais vécu la vie qui aurait dû être la mienne, nous ne nous serions jamais rencontrés. Mais, ça semblait impossible.

— Allez, entrons.

Chapitre 12

Donna m’accueillit en m’étreignant, et en fit de même avec Sam.

— Je te promets de ne pas pleurer, aujourd’hui, dit-elle en s’essuyant les yeux.

Nick était dans le salon. Lorsque sa mère eut fini de nous étouffer dans ses bras, il nous serra la main avec un sourire.

— Ravi de vous revoir.

Il se déplaça ensuite vers la femme qui se tenait près de lui.

— Voici ma fiancée, Mélissa. Mél, voisi Israel et Sam.

Mélissa était une blonde élancée de vingt-quatre ans. Elle avait un visage rond, un regard doux et un grand sourire.

— Ravie de vous rencontrer enfin.

Après les présentations, et alors que je prenais une grande inspiration en me demandant par quoi commencer, Sam fit remarquer :

— Ça sent bon, ici.

— J’ai fait un gâteau, annonça Donna avec un sourire rayonnant. Venez dans la cuisine, je vais nous faire du thé.

La maison était bien de style années 70, avec ses tapis marron et une arche qui marquait le seuil de la cuisine, où les placards étaient en faux bois stratifié et les plans de travail verts. Il y avait une table dans un coin, des photos sur le mur et le sentiment d’un chez-soi douillet qui me serra le cœur.

— Thé ou café ? demanda Donna.

Sam et moi répondîmes à l’unisson :

— Café.

Nous nous assîmes à table, en compagnie de Nick et de Mélissa, qui nous demandèrent si nous avions fait bonne route et trouvé l’endroit facilement. Je me détendis un peu. Je priais de me sentir mieux pour réussir à papoter, mais je me sentais déjà à l’aise avec eux.

Je ne les connaissais pas bien, si ce n’était pas du tout, mais ils nous avaient accueillis chez eux à bras ouverts. Leur attitude en disait beaucoup sur qui ils étaient. Donna posa les tasses de café devant nous.

— J’ai dit à Ash et Lachie de nous laisser un peu de temps ensemble. Je les ai envoyés faire quelques courses. Ils seront là dans une heure environ. Ensuite, on déjeunera, à moins que vous ayez déjà faim. Je peux servir le déjeuner maintenant, si vous voulez.

Je lui souris. C’était agréable de se faire chouchouter, un peu comme le faisait la mère de Sam quand nous passions nos week-ends chez lui, dans la piscine.

— Ça ira. C’est parfait, en fait.

Donna s’assit, souriante mais nerveuse.

— Comment ça va, depuis la dernière fois ? Tu essayes encore de mettre tes idées au clair ?

— Oui. Et vous ?

— Pareil, mais ça va.

— Et Ash et Lachie ? m’enquis-je en expirant lentement. Ils sont d’accord pour me rencontrer ?

— Oh, oui ! affirma Donna en riant. Ils sont tout excités !

Je bus mon café à petites gorgées. C’était du café basique acheté en supermarché, de l’instantané. Pourtant, il était plutôt bon.

— Le café te plaît ? s’intéressa Donna.

— Il est parfait, merci. Vous avez une charmante maison, enchaînai-je.

Je jetai un coup d’œil aux photos sur le réfrigérateur et souris à Donna.

Elle rayonna de fierté.

— Oh, merci ! Ce n’est pas grand-chose mais c’est chez moi. Un tas de souvenirs merveilleux se sont déroulés entre ces murs.

Je n’étais pas sûr que ce soit le bon moment, ni même s’il y avait un bon moment pour dire ce genre de choses, mais les circonstances actuelles n’étaient pas vraiment normales.

— Je ne prétends pas tout connaître de votre vie ou de ce que vous avez traversé, alors pardon pour ce que je vais dire, mais quand nous nous sommes rencontrés la première fois, vous avez parlé de temps difficiles, d’un point de vue financier, et je… Je n’ai jamais connu ça. Je suppose que lorsque j’étais petit, j’ai eu toutes les choses matérielles dont rêve un enfant : une grande maison et un tas de jouets et de gadgets. Mes nourrices m’achetaient tout ce que je voulais. Mais je n’ai jamais eu ça.

Je fis le tour de la table du regard. Je m’étranglai et clignai des yeux à cause des larmes.

— Je n’ai jamais eu de famille à la maison. Je peux vous le dire, ça, ça fait de vous les personnes les plus riches que je connaisse.

— L’argent ne veut rien dire, renchérit Nick. C’est bien d’en avoir, mais ce n’est pas le plus important.

J’acquiesçai. Les larmes que je combattais dévalèrent mes joues.

Je me frottai le visage et ris de moi-même.

— Moi aussi, je m’étais promis de ne pas pleurer aujourd’hui.

— On fait la paire, dit Donna en reniflant, les larmes au bord des yeux.

Sam posa une main sur mon genou, sous la table.

— D’habitude, je ne suis pas aussi émotif, me justifiai-je. Je veux dire, il y a un mois, j’aurais dit que je n’étais pas émotif du tout, mais toute cette histoire a changé ma vie. J’ai décidé de voir une thérapeute pour parler de… tout.

— Oh, mon chéri ! s’attendrit Donna.

Ses yeux étaient emplis de tristesse et de compassion.

— Non, c’est une bonne chose, lui affirmai-je.

Je me sentais stupide de m’être transformé en épave émotive à peine cinq minutes après notre arrivée. La pauvre Mélissa devait penser que j’étais cinglé.

— Sonya, une de mes collègues, a vu un psy pendant des années, déclara-t-elle. Elle dit que c’est la meilleure chose qu’elle ait jamais faite. Avec tout ce qu’elle a traversé, la pauvre… Nous n’avons aucun problème avec ça.

Je n’avais aucune idée de qui était Sonya et de ce qu’elle avait vécu, mais c’était la manière de Mélissa de nous dire que voir un psy n’était pas une mauvaise chose.

— Merci, lui dis-je avec un sourire. J’aurais probablement dû le faire il y a des années.

La sonnerie du four retentit et je sursautai. J’étais nerveux. Sam me pressa de nouveau le genou, et Donna me frotta l’épaule quand elle se leva pour s’occuper du repas.

— Je ferais mieux de m’occuper de ça. Les garçons, continuez de discuter, annonça-t-elle.

Elle s’activa à sortir des plateaux et à préparer des assiettes. Je me rendis compte qu’elle voulait nous donner, à Nick et à moi, le temps de discuter.

Je repris mes esprits et recommençai :

— Merci d’avoir accepté de me rencontrer et de m’avoir invité chez vous.

— Pas de problème, m’assura-t-il avec un sourire. Ça fait un choc, hein ? Tout ce bazar.

— Oui et non. Je n’ai jamais eu la sensation de faire partie de ma famille, alors tout s’explique, en quelque sorte. Tu ne vois sûrement pas ce que je veux dire, dis-je en riant. Enfant, j’ai toujours voulu avoir une autre famille.

Sam me pressa encore une fois la jambe.

Nick me fixa du regard pendant un moment.

— Je n’arrive pas à l’imaginer.

Je ne voulais pas qu’ils s’apitoient sur mon sort. Je n’étais pas le seul ici à avoir souffert.

— Je suis désolé pour ton père. Ça a dû être difficile.

— Tu lui ressembles beaucoup, dit Nick en détaillant mon visage.

Et voilà, je ressentais de nouveau de la culpabilité pour quelque chose dont je n’étais pas responsable.

— Désolé.

— Ne t’excuse pas, s’exclama-t-il en riant. Ce n’est la faute de personne. Du moins, de personne dans cette pièce.

— Quand même, ça doit être difficile. Je veux dire, c’était ton père et…

Je ne savais pas quoi ajouter.

— C’était aussi ton père.

Je pleurais de nouveau. Je ris de la stupidité de mes larmes.

— Je n’ai jamais autant pleuré !

Sam me pressa le genou si fort qu’il me fit mal. Je le regardai, mais il resta silencieux. Il se contenta de rapprocher sa chaise de la mienne et de libérer ma jambe pour mieux me frotter le dos. Ce simple contact m’apaisa comme un baume.

— Tu veux voir des photos ? me proposa Nick. De mon père. Notre père, je veux dire. Ah, c’est bizarre !

— Oui, j’aimerais bien, répondis-je en lui souriant et en séchant mes joues.

Je le suivis dans la petite salle de séjour. Les meubles dataient mais étaient en bon état. Le tapis était usé. Il y avait des bibelots partout dans la pièce, qui dégageait une atmosphère de cocon familial. Cette maison n’avait rien à voir avec celle dans laquelle j’avais grandi, mais leur foyer était habité et aimé.

Des photos s’alignaient sur le manteau de la cheminée. Elles constituaient une frise chronologique en images, la ligne temporelle des gens qui avaient vécu dans cette maison. Nick attrapa la première et lui sourit tendrement, comme si elle était une très vieille amie.

— C’est lui. Il s’appelait Richard.

Richard Westbrook.

Il me tendit le cadre. Je n’en crus pas mes yeux. L’homme sur la photo me ressemblait trait pour trait. À en juger par le style vestimentaire, la photo datait des années 80 ou du début des années 90, mais j’aurais pu être l’homme sur le cliché. Les mêmes cheveux noirs, la même peau pâle. Il avait même une ombre de barbe. Mes yeux sombres étaient comme les siens. Nos carrures, hautes et élancées, étaient identiques.

Je comprenais maintenant pourquoi Donna avait fondu en larmes en me voyant. Elle avait hoché la tête comme si elle avait su que j’étais son fils, sans même avoir besoin de présentation. J’étais le portrait craché de son défunt mari.

De mon père.

— Oh, wouaouh !

— Je te l’avais dit, ajouta Nick en hochant la tête. Tu lui ressembles trait pour trait.

Je montrai la photo à Sam, qui me fit un large sourire.

— On dirait toi !

Je ne pus qu’acquiescer. Je pris une inspiration tremblante et déglutis péniblement.

— Jusque-là, je ne ressemblais à personne.

Nick abattit sa main sur mon épaule, mais ce fut celle de Sam dans mon dos, qui décrivait des cercles avec son pouce, qui m’empêcha de perdre la tête. Son doux contact me rappelait que je n’étais pas seul. Avant, non seulement je ne ressemblais à personne, mais en plus je ne me sentais nulle part chez moi. Je n’avais jamais eu de liens familiaux. Je n’avais pas besoin de le dire à voix haute, tout le monde semblait l’avoir compris.

Surtout Sam. Toujours Sam.

— J’ai plein d’albums photos, murmura Donna en nous rejoignant. Je peux tous te les montrer, si tu veux ? Plus tard, peut-être ?

— J’aimerais beaucoup.

Une voiture se gara devant la maison et, par la grande baie vitrée, nous vîmes deux personnes en sortir. C’étaient une jeune fille et un garçon, Ashley et Lachlan, à n’en pas douter.

— Finie la tranquillité ! annonça Nick.

— Sois sympa avec ta sœur, le sermonna Mél en le poussant d’un air taquin.

Donna me regarda avec des yeux remplis d’espoir.

— Tu es prêt, mon chéri ?

Trop tard pour ne pas l’être : ils étaient presque à la porte.

— Plus que jamais !

La porte s’ouvrit en grand, et la fille entra la première. Elle devait avoir dix-sept ans, portait ses cheveux châtain foncé et ondulés aux épaules, et arborait un grand sourire. Elle était tout excitée. Ses yeux se braquèrent sur moi comme un missile à détecteur de chaleur.

— Tu dois être Israel !

Je comprenais ce que Nick voulait dire par « finie la tranquillité ». Elle parlait fort, avec gaieté, et débordait d’énergie. Je lui tendis la main.

— Oui. Tu dois être Ashley.

— Appelle-moi Ash, comme tout le monde.

Puis, ce fut au tour de Lachlan. Il devait avoir vingt-deux ans. Il me ressemblait, mais il avait un regard méfiant. Il était plus calme qu’Ashley, mais il sourit néanmoins et me tendit la main.

— Lachlan.

— Israel.

— Lach ! s’exclama Nick en nous regardant tour à tour. Si tu voulais savoir à quoi tu ressembleras dans quelques années, tu es fixé !

J’éclatai de rire parce que je ne savais pas quoi faire d’autre. Je me tournai vers Sam, qui dévisageait Lachlan.

— Wouaouh, c’est vrai !

Je fis les présentations, tout le monde se serra la main, puis je remarquai Donna. Elle se tenait sous le porche voûté de la cuisine. Des larmes dévalaient ses joues. Les autres semblèrent la remarquer en même temps que moi.

— Ah, maman ! grogna Lach.

Elle le chassa d’un geste de la main.

— Oh, chut, toi ! Je ne peux pas m’en empêcher.

Elle se tamponna le visage avec un mouchoir. Elle pleurait tout le temps, pour tout.

— Bon, qui veut déjeuner ?

Nous prîmes place tous les sept à la table de la cuisine. Finies les larmes, ne restaient que les sourires et pleins de bons petits plats, faits maison et délicieux. Je ne m’en étais pas rendu compte mais j’étais affamé. Je vidai mon assiette et me resservis.

Nous nous racontâmes nos histoires de famille. Ils me demandèrent si j’avais hérité d’allergies ou de maladies et, heureusement, ce n’était pas le cas. Nick me demanda si mes parents étaient en bonne santé et si j’avais des grands-parents.

— Je n’ai jamais rencontré les parents de mon père, avouai-je. Il n’en parle jamais, et je n’ai jamais posé de questions. La famille de ma mère vit en Angleterre. Je les ai rencontrés une fois, quand j’avais cinq ans. À ma connaissance, je n’ai pas de cousins. Il n’y a toujours eu que moi.

Je souris aux cinq paires d’yeux qui me fixaient d’un air hébété.

Ne pas avoir de famille était pour eux un concept inconnu. Ils commencèrent à parler de cousins germains et de cousins issus de germains, de tantes et d’oncles, et j’étais bel et bien perdu. Pourtant, il était facile d’être rattrapé par leur bonheur.

C’était dur, aussi.

Je m’excusai pour me rendre dans la salle de bains et pris un moment pour m’asperger le visage d’eau fraîche. J’avais besoin de quelques secondes pour retrouver mon souffle. Quand je me rendis compte que j’avais laissé Sam tout seul pendant trop longtemps, j’ouvris la porte et redescendis dans le hall. Je m’arrêtai net en les entendant parler de moi.

Sam avait la tête baissée.

— Iz me remercie toujours de passer le voir. Il me remercie d’être son ami. Il me remercie pour des choses que les gens trouvent normales. Ça me brise le cœur parce qu’il est reconnaissant d’avoir dans sa vie des personnes qui ne le font pas souffrir. Ces gens, je ne les appellerai pas ses parents. Ces gens l’ont bousillé plus qu’il ne le pense.

— Je sais, murmurai-je depuis le pas de la porte.

Sam me regarda, inquiet.

— Iz, je ne voulais pas…

— Ce n’est rien, le rassurai-je. C’est la vérité. Je suis perturbé, je le sais. J’ai grandi dans un musée, pas dans une maison. J’étais plus proche de mes nourrices que je ne l’ai jamais été de mes parents. Je crois qu’en grandissant j’ai plus parlé avec monsieur Boddington qu’avec mon père.

Je regardai les visages graves qui me dévisageaient.

— C’était notre jardinier.

Je déglutis péniblement. Je refusai de pleurer.

— Quand j’ai eu l’appendicite, je suis resté à l’hôpital pendant trois jours. Ma mère m’a rendu visite une fois, mais mon père n’est jamais venu. Ils ont envoyé ma nourrice et un chauffeur pour me ramener à la maison. J’avais huit ans.

Je me balançai d’un pied sur l’autre.

— Monsieur Dovich a dit qu’ils se sont basés sur le groupe sanguin prélevé lorsque tu as subi cette opération, déclara Donna en s’essuyant les yeux. Je me demandais comment il était possible que tes parents n’aient pas remarqué l’erreur dans ton dossier médical…

— Je doute qu’ils l’aient lu. Ils ne se sont jamais souciés de moi.

Un silence gênant s’installa autour de la table. Il n’y avait rien d’autre à dire. Sam me jeta un regard noir, puis il s’adressa à Lachie.

— Tu veux voir ma voiture ?

— Je peux ? demanda Lachie en souriant.

— Bien sûr.

— Je peux faire un tour avec ?

— Non ! s’écria Donna. C’est hors de question !

— Peut-être la prochaine fois, céda Sam en haussant les épaules.

C’était un stratagème flagrant pour me laisser un peu seul avec Donna. Je lui lançai un sourire, et il me donna une petite tape sur l’épaule en sortant.

— Tu viens, Ash ?

Ashley jeta un coup d’œil à sa mère, qui hocha la tête. Mél sortit avec eux. Je souris à Nick et Donna, mais mon regard revint sur Nick, le garçon qui aurait dû vivre ma vie.

Je le détaillai pendant une seconde. J’essayai d’ignorer à quel point il ressemblait à mes deux parents.

— Je suis désolé, je n’essaye pas de dire du mal de ma mère et de mon père. On ne va pas faire comme si Sam les aimait, dis-je avec un sourire. Tu pourras les rencontrer si tu veux et te faire ta propre idée, mais laisse-moi te dire une chose, ajoutai-je avec sérieux. Quelque chose a changé en eux ces dernières semaines, surtout chez mon père. C’est comme s’il essayait de me tendre la main ou de s’excuser, mais sans savoir comment faire. Nous avons un peu discuté dernièrement. La conversation s’est révélée être… honnête et un défi, surtout pour lui. Je lui ai dit des choses qui devaient être dites, et il les a plutôt bien prises. Je crois qu’il essaye de se racheter.

Je soupirai et haussai les épaules.

— Tu veux qu’il fasse la paix avec toi ? me demanda Donna.

Je pris un moment pour répondre. Une part de moi voulait exercer une pression sur mon père, rejeter toute proposition de paix et le blesser autant qu’il m’avait blessé. Mais, plus que tout, je voulais son admiration et son amour. Voulais-je vraiment faire la paix avec lui ?

— Oui, c’est ce que je veux. Même si ça prendra du temps. Par contre, je ne pense pas que Sam lui pardonnera.

Donna sourit et fit un signe de tête vers la porte par laquelle Sam était sorti.

— C’est un jeune homme adorable.

— Il est génial. Je n’aurais jamais survécu à l’adolescence sans lui, j’en suis sûr. Sa famille aussi est super.

Je souris tristement et soupirai.

— Depuis combien de temps vous êtes ensemble ?

Je braquai mon regard sur Donna.

— Je ne suis pas… On n’est pas… Il n’y a rien entre nous.

— Vraiment ? s’exclama-t-elle en clignant les yeux de surprise.

— Euh, oui. On est amis, rien de plus.

C’était un euphémisme. Il était tellement plus pour moi. Mais pour ce qui était de le définir…

— Il y a des choses dans la vie que tu ne peux pas cacher, m’expliqua Donna en faisant claquer sa langue. L’amour en fait partie. Je le vois entre vous.

— Non, il n’y a rien de tel entre nous. Du moins, pas en ce qui le concerne. Moi, je l’aime, mais…

Qu’étais-je en train d’avouer ? Que je l’aimais ? Bien sûr que je l’aimais. Mais d’amour ? Avec un grand A ? Oh, merde…

— Comme Sam l’a dit : tous ceux qui t’aiment ne te feront pas forcément souffrir, Israel. Laisse-le t’aimer.

Je la regardai fixement, incapable de parler.

Elle désigna la porte d’entrée.

— Je peux te dire que ce garçon, là dehors, ton meilleur ami, est fou de toi. Il te regarde… (Elle secoua la tête avec émerveillement.) Il te regarde vraiment, Israel, il faut que tu le saches.

J’ouvris la bouche, puis la refermai. Les mots me manquaient.

— N’essaye même pas de le nier, m’avertit Nick en éclatant de rire. Elle sait. Maman m’a dit la même chose quand j’ai rencontré Mél. Elle m’a dit que ce serait la fille que j’épouserai dès qu’elle poserait les yeux sur moi. Elle avait raison, ajouta-t-il en haussant les épaules.

— Sam n’est pas amoureux de moi, objectai-je. C’est mon meilleur ami depuis que nous avons sept ans. On a vécu beaucoup de choses ensemble, bonnes comme mauvaises. C’est mon roc, vous comprenez ? Si j’ai besoin de lui, il est là. Et je fais pareil pour lui. Ça a toujours été comme ça.

— Il est avec quelqu’un ? demanda Donna.

— Non.

— Tu l’as déjà vu amoureux ?

— Eh bien, non. Il a eu quelques flirts, mais rien de sérieux.

— Comme toi.

— Oui, je suppose.

— Et pourquoi, à ton avis ?

— Je ne sais pas. Ça a toujours été comme ça.

— C’est peut-être parce que la seule personne avec qui il se voit, c’est toi.

— Je ne pense pas que ce soit pour cette raison, commençai-je malgré l’absence de conviction dans ma voix.

— Mais tu aimerais que ce soit le cas.

Je ne sus pas quoi répondre.

— Quand tu penses à quelque chose de drôle, à qui veux-tu le dire en premier ?

— Eh bien, à Sam. Un rien l’amuse.

Elle sourit et continua :

— Et quand tu passes une mauvaise journée, qui veux-tu appeler pour en parler ?

Je n’avais plus besoin de répondre.

— Et quand tu étais assis dans le bureau de monsieur Dovich et que tout ce que tu savais s’est effondré, à qui as-tu voulu en parler en premier ?

Je baissai les yeux sur mes mains mais ne répondis rien.

Donna et Nick semblèrent tenir une conversation silencieuse, puis elle tendit la main et tapota la mienne.

— Tout va bien, Israel. Je suis désolé si j’ai évoqué un sujet difficile pour toi. Lorsque je vous ai vus la première fois, j’ai tout de suite pensé que vous étiez en couple.

— Comme beaucoup de gens.

Elle sourit. J’ignorai le « je m’en doutais » dans son regard.

— Tu sais, c’est comme ça que j’ai su que Richard était fait pour moi. Tout passe par le regard. Nous sommes sortis ensemble pendant quelque temps, et il était si charmant. Il m’a emmenée au Royal Easter Show. Tu sais, le salon royal de l’agriculture organisé chaque année à Pâques. Nous sommes montés sur les montagnes russes et nous avons passé la journée à rire. C’était un gentleman. (Elle me regarda avec une lueur malicieuse dans les yeux.) Mais quand il m’a ramenée à la maison et m’a embrassée pour me souhaiter bonne nuit, je l’ai vu dans ses yeux. Il m’aimait. Il n’avait rien dit, mais je le voyais dans ses yeux. Mon chéri, c’est toujours comme ça. Quand tu seras seul avec lui, regarde-le. Je veux dire, regarde-le vraiment. Regarde-le dans les yeux et demande-toi ce que tu y vois quand lui aussi te regarde.

— Maman, l’avertit Nick avec douceur. Laisse-le tranquille.

— D’accord, concédai-je avec un petit sourire avant de me tourner vers Nick. Tu as de la chance d’avoir une mère qui s’implique autant, qui parle de…

D’amour, de sentiments, peu importe…

— … de ces choses, repris-je.

— Je sais, dit-il en souriant à Donna.

Celle-ci me tapota la main.

— Désolé, mon chéri, mais je suis surprise que vous ne soyez pas en couple, c’est tout. J’ai supposé que vous étiez ensemble depuis des années.

Le rire de Sam résonna depuis le porche, et je souris en l’entendant. Son éclat de voix sembla briser l’ambiance solennelle, et je consultai ma montre pour vérifier l’heure. Bien que j’aie apprécié le temps passé ici, j’avais besoin d’un moment de répit.

Nick sembla comprendre.

— Alors, que penses-tu de ton frère et de ta sœur ? Tu vas partir en courant sans te retourner ?

— Ah, non ! l’assurai-je en éclatant de rire. En fait, c’est plutôt cool. Je reconnais que je dois m’habituer à beaucoup de choses, mais ils sont sympas. J’aimerais apprendre à les connaître.

Donna me sourit avec fierté.

— Je pense que c’est ce qu’ils aimeraient aussi. Et nous par la même occasion.

Sur ce, je me levai et remerciai Donna pour tout. Elle me serra dans ses bras, m’embrassa sur la joue et me proposa de revenir quand je le voulais, même sans prévenir. Nick me raccompagna dehors. Je devinai qu’il voulait me demander quelque chose mais qu’il hésitait sur la manière de le faire.

— Dis-moi tout, Nick, l’encourageai-je avec un sourire.

Il gloussa et s’accouda à la rambarde du porche.

— Tu penses que je devrais rencontrer tes parents ? Mes parents ? Enfin, peu importe.

Je souris en même temps que lui. Nous étions les seuls à vraiment comprendre quel casse-tête la situation était.

— Je ne peux pas décider à ta place. Dans mon cas, je sentais que je devais rencontrer ta mère, ma mère biologique, pour avancer. Je me sentais bloqué, entre deux eaux. Je ne sais pas comment l’expliquer. Je devais savoir. Je devais le faire pour aller de l’avant. (Je soupirai.) Mais nous avons des éducations très différentes. Je devais savoir d’où je venais pour arriver à comprendre pourquoi je me sentais si éloigné de mes parents. Tu es à l’opposé : ta famille est très sympa.

Il sourit et fit un signe de tête en direction de Mél, Ash et Lachie qui parlaient encore avec Sam.

— Ils sont chiants.

Je ris parce qu’il était évident qu’il les adorait.

— Rencontre-les, ne serait-ce que par curiosité, mais c’est à toi de décider.

Il inspira profondément et hocha la tête avant de me tendre la main.

— Merci, mon pote.

— Je t’en prie, répondis-je en la lui serrant.

— Hé ! nous appela Sam. Et si on prenait des photos ?

— Bonne idée, lui lançai-je.

Nous appelâmes Donna et nous regroupâmes. Sam prit quelques clichés de nous tout sourires.

Ma première photo de famille.

Après des au revoir renouvelés, Sam et moi montâmes dans la voiture. Alors que nous nous éloignions, je vis que Nick avait coincé la tête d’Ash sous son bras et qu’elle essayait de le chatouiller, tandis que Donna les grondait tout en nous faisant au revoir de la main.

— Tu as passé une bonne journée ? me demanda Sam tandis que nous descendions la rue.

— Oui. Et toi ?

— Ce sont vraiment des gens bien, Iz. Je sais que tu n’as pas grandi dans cette maison, mais tu es comme eux. Pas seulement en apparence parce que tu leur ressembles beaucoup, mais aussi dans ton attitude et la personne que tu es. Tu es comme eux.

Il secoua la tête comme s’il avait du mal à le croire. Je souris et posai ma tête sur l’appui-tête.

— C’est bizarre, non ?

— Oui et non. Ça devrait me surprendre, mais non. Lachie et toi, vous vous ressemblez comme deux gouttes d’eau, ajouta-t-il en secouant de nouveau la tête.

— Je ne m’y attendais pas. Ils avaient dit que je ressemblais à mon père, donc je suppose que la biologie veut que je ressemble aussi à mon frère. (Je soufflai profondément.) Est-ce que c’est bizarre que Nick me donne plus l’impression d’être mon frère que Lachie ou Ash ? Je sais qu’on vit la même chose à cause de cette histoire d’échange et qu’on est différents sur bien des points, mais on se ressemble tellement. Je ne sais pas, c’est bizarre.

— C’est bizarre, répéta Sam en souriant. Tu sais ce qui est encore plus bizarre ? Que si tu n’avais pas été échangé et que j’avais rencontré Nick au lycée au lieu de te rencontrer toi, je pense que je serais encore ami avec lui.

— Peut-être, mais il n’irait pas au parc avec toi pour mater les marins. Il est hétéro, tu te souviens ?

— Il y a aussi des femmes dans la marine, tu sais, me rappela Sam en gloussant.

— Eh bien, non, grognai-je. Je n’y ai jamais fait attention.

Sam continua de rire puis redevint silencieux un moment.

— Tu es dans un meilleur état d’esprit depuis que tu les as rencontrés.

— Je me sens mieux.

— Tu n’as pas besoin que je te tienne la main, cette fois ?

Je ne réussis pas à déterminer s’il plaisantait ou pas, mais je lui souris et levai le bras.

— Tu peux me la tenir, si tu veux.

Il leva les yeux au ciel mais me la prit quand même. Il entremêla nos doigts et posa nos mains jointes sur sa jambe. Il ne dit pas un mot de tout le trajet, mais je le surpris à sourire. Je ne pouvais m’empêcher de penser à ce que Donna avait dit.

« Ce garçon, là dehors, ton meilleur ami, est fou de toi. Il te regarde… Il te regarde vraiment, Israel, il faut que tu le saches. »

« Tout passe par le regard. C’est toujours comme ça. »

Se pourrait-il qu’elle ait raison ? Est-ce qu’il m’aimait vraiment ? Est-ce qu’il m’aimait comme un meilleur ami, ou comme plus ? Mon cœur tambourina dans ma poitrine à cette possibilité, emballé à l’idée que peut-être, oui peut-être, Donna avait raison. J’étais terrifié, pétrifié, qu’elle ait peut-être raison…

— Ça va ? me demanda Sam. Iz ?

J’étais tellement perdu dans mes pensées que je ne m’étais pas rendu compte que nous étions arrivés. Nous étions garés devant mon appartement, assis dans la voiture, les mains toujours jointes.

Je me raclai la gorge.

— Oui… Oui, ça va.

Il fronça les sourcils.

— Je pourrais télétravailler de chez toi…

Je ne savais pas ce que j’avais manqué, mais il avait visiblement encore du travail à rattraper.

— Nan, ça va, fais ce que tu as à faire. J’ai un tas de trucs à faire, moi aussi. Je t’enverrais un message plus tard.

— Tu es sûr ?

— Absolument.

— Je n’ai que le dossier Greenburg, mais il ne peut pas attendre. J’ai eu cinq courriels depuis le déjeuner.

— Sam, ça va. Tu ne peux pas mettre ton travail entre parenthèses à cause de moi. Je peux rester seul chez moi pendant une nuit. Honnêtement, ça va.

Il semblait partagé.

— Je te passerai un coup de fil tout à l’heure. J’apporterai le dîner.

— Sam, ça va. Je t’envoie un message plus tard.

— D’accord, céda-t-il.

Il hocha la tête et me sourit d’un air réticent.

Ses yeux brillèrent d’un semblant de douleur et d’incertitude, et je détestai en être la cause. Il se pencha et déposa un doux baiser sur ma joue. Après toutes les fois où nous nous étions pris dans les bras et tenus par la main, s’embrasser, quel que soit le baiser, était nouveau.

J’avais dû haleter car il recula soudainement. Ses joues étaient rouges quand il se réinstalla dans son siège.

— Je serai chez moi. Appelle-moi à n’importe quelle heure.

Je lui saisis la main et la pressai, lui coupant la parole.

— Merci. Pour aujourd’hui. Pour tout.

Il me regarda. Puis, il me regarda vraiment, droit dans les yeux. Même si je ne détournai pas la tête, je voyais sa poitrine monter et descendre rapidement.

— Tu n’as pas besoin de me remercier, dit-il tout bas.

Je me souvenais de ce qu’il avait dit plus tôt ce jour-là, sur le fait que je le remerciais continuellement pour toutes les petites choses qu’il faisait et que cela lui brisait le cœur. J’étais toujours reconnaissant envers les personnes qui ne me blessaient pas.

— Je ne te remercierai jamais assez.

Il reposa sa tête contre l’appui-tête et me regarda. Et c’était là, dans ses yeux. Je le vis.

« Regarde-le dans les yeux et demande-toi ce que tu y vois quand lui aussi te regarde. »

Donna avait raison.

Je m’enfuis de la voiture dans un accès de panique. J’essayai de détourner l’attention en refermant violemment la portière.

— Je t’appelle ! criai-je sans m’arrêter.

Une fois dans mon appartement, je fermai la porte derrière moi et m’y adossai. J’essayai de reprendre mon souffle.

Je passai le reste de l’après-midi à nettoyer et à ranger, à faire la lessive et n’importe quoi qui m’empêcherait de penser.

À dix-sept heures, mon appartement était impeccable. Je répondis à tous mes courriels pour le travail. Mais, mon cerveau tournait en boucle et je n’arrivais pas à faire redescendre mon rythme cardiaque. Je n’avais jamais eu d’accès de panique auparavant, mais je me demandais si j’en étais tout proche.

Je ne faisais que penser à Sam, à ce que Donna avait dit, à la manière dont il m’avait tenu la main et embrassé sur la joue, à la manière dont il m’avait regardé.

Alors, je fis la seule chose que je savais faire pour me calmer. J’enfilai quelques vêtements de sport et mes baskets et j’allai courir. Je courus encore et encore pour essayer de me vider la tête. Mais plus je courais, plus je réfléchissais. Sans en être conscient, sans me rendre compte de là où j’allais, je me retrouvai devant la porte de Sam.

Je n’avais pas de clé, pas de téléphone, et pas beaucoup de bon sens non plus car, avant que mon cerveau arrête mon cœur de battre, je frappai à la porte.

Sam m’ouvrit, choqué de me voir.

— Iz ? Qu’est-ce que tu fais là ?

J’étais en nage, à bout de souffle et j’avais clairement perdu l’esprit.

— Je dois savoir, Sam. J’ai besoin de savoir.

Chapitre 13

— Tu as besoin de savoir quoi ?

Je nous désignai tous les deux.

— Ça. Nous. Ce qu’il y a entre nous.

Il regarda derrière lui, puis reporta son regard sur moi.

— Iz, ce n’est pas le meilleur moment pour…

Le barrage était rompu, je ne pouvais plus rien retenir.

— Je ne peux pas laisser tomber. Ça me rend fou. Je sais qu’il se passe beaucoup de choses dans ma vie en ce moment… Peut-être que je perds la tête, peut-être que je me trompe, mais je ne pense pas. Je crois que tu veux plus que de l’amitié entre nous. Tu me regardes comme si tu voulais m’embrasser, comme si tu voulais me mettre dans ton lit et me faire l’amour. J’en ai envie aussi, Sam. Je n’arrête pas de penser à toi.

Il resta là, bouche bée, à me regarder comme si j’étais devenu fou. Il leva la main et pointa quelque chose derrière lui, puis il referma la bouche.

— Euh, Iz…

Je compris aussitôt que je m’étais trompé sur toute la ligne. Je sombrai comme une pierre au fond d’une eau sombre. J’avais mal interprété la situation. Il ne me désirait pas. Il ne m’aimait pas. J’avais joué carte sur table et je m’en mordais les doigts.

J’avais tout perdu.

Je me sentais malade. Mon cœur martelait dans ma poitrine pour que s’interrompe cet horrible moment. Je secouai la tête et fis un pas en arrière.

— Oh !

Sam cligna des yeux et la compréhension s’afficha sur son visage.

— Non !

— Ça va. Je suis désolé, je suis désolé.

Je trébuchai en arrière.

Il m’attrapa par le T-shirt et me tira en avant. Je butai contre lui et mon nez toucha le sien. Son regard était fou et désespéré. Il avait ouvert la bouche. Sa respiration était lourde et rapide. Il lâcha mon T-shirt et m’attrapa le visage, puis il écrasa sa bouche sur la mienne. Il me donna un vrai baiser. Je pouvais sentir sa passion et son envie. Il inclina la tête et glissa sa langue contre la mienne, gémissant au contact. Il libéra mon visage pour passer ses bras autour de mon cou. Je le serrai contre moi. Sentir son membre dur contre le mien m’encourageait à ne pas le lâcher. Je le poussai par la porte ouverte, sans rompre notre baiser. Je le fis reculer jusqu’à ce que ses fesses touchent le dossier du canapé. Il grogna, ou peut-être était-ce moi…

— Merde !

Je me figeai. La personne qui avait juré, ce n’était ni Sam ni moi.

Je rompis le baiser mais gardai ma bouche à un centimètre de celle de Sam. Je levai les yeux et inspectai la pièce.

Millsy était assis dans le canapé, une bouteille de bière à la main, à mi-chemin de sa bouche. Connor venait de sortir de la cuisine. Tous deux étaient figés, stupéfaits. Jamie se renversa sur le canapé et sourit de toutes ses dents. Ce devait être lui qui avait juré. Il bafouilla et se mordilla la lèvre :

— Ne vous arrêtez pas à cause de nous.

Je me redressai, puis j’aidai Sam à se relever et le fis passer derrière moi, dans un geste protecteur. Pour le protéger de quoi, je ne savais pas, mais j’avais agi par instinct.

Jamie éclata de rire.

— Non, sérieusement, c’était chaud bouillant !

Je me tournai vers Sam. Il rougissait. Ses lèvres étaient gonflées et ses pupilles dilatées de désir étaient braquées sur moi.

— J’ai essayé de te le dire, murmura-t-il. Que ce n’était pas le meilleur moment…

— On va y aller, décréta Connor. On vous verra plus tard. Beaucoup plus tard, ajouta-t-il en nous lançant un petit sourire en coin.

Millsy se leva.

— Je vous avais dit qu’il se passait quelque chose entre ces deux-là.

Il donna un coup dans le pied de Jamie.

— Allez, lève-toi ! Tu ne peux pas rester assis pour regarder, pervers !

Jamie éclata de rire et se leva.

— Je pourrais très bien rester assis pour regarder. Douze ans de frustration sexuelle ne peuvent qu’engendrer du sexe torride.

Millsy le poussa vers la porte d’entrée.

L’un d’eux rit tandis que la porte se refermait sur eux et que leur bavardage s’affaiblissait.

— Ce n’était pas du tout embarrassant, marmonnai-je.

— Au moins, on n’aura pas besoin de leur apprendre quoi que ce soit, commenta Sam en riant, les joues rouges.

— Exact.

Je posai une main sur son visage. La passion brûlante présente juste avant avait disparu, remplacée par un désir profond. Je traçai du pouce la ligne de sa pommette et descendis jusqu’à sa lèvre inférieure. J’avais peine à croire que je le touchais de cette manière. Je me penchai et y déposai un doux baiser, plus tendre que le précédent.

Il ronronna et ferma les yeux à mesure qu’il approfondissait le baiser. Le contact de sa langue et son goût envoyaient des vagues de désir à travers mon corps. Mon cœur rata un battement. Des papillons voletaient dans mon estomac. J’embrassais Sam et il s’accrochait à moi. Il voulait ce qui nous arrivait. Ses doigts s’enfoncèrent dans mon dos. Son désespoir grandissait à chaque coup de langue dans ma bouche. À chaque gémissement et souffle irrégulier, mon sexe vibrait.

— Merde ! jurai-je dans un baiser.

J’éloignai mes lèvres mais gardai son corps contre le mien.

— Laisse-moi me reprendre une seconde ou je vais me ridiculiser.

Son torse se soulevait contre le mien, sa respiration était courte et sifflante dans mon cou. Il gloussa et fit un pas en arrière. Son regard bleu était perçant et sombre, implorant et coquin.

— On va discuter, Iz. On a toute la nuit.

Je hochai la tête.

— Mais d’abord, à la douche.

Il me prit la main et m’emmena dans sa salle de bains. Je fis de mon mieux pour ignorer son grand lit. Mon rythme cardiaque s’emballa et j’eus mal à l’entrejambe à l’idée de me retrouver dedans. Je posai une main sur mon sexe pour essayer d’atténuer le désir : j’étais déjà proche de la délivrance.

J’étais tout en sueur. Sam lâcha ma main et ouvrit le robinet de la douche.

— Oui, désolé. J’ai voulu courir pour arrêter de penser à toi, mais après dix kilomètres, je me suis retrouvé ici.

Je jetai un coup d’œil dans le miroir et aperçus ma peau à travers mon T-shirt trempé de sueur. Mes cheveux étaient humides et la sueur dégoulinait dans mon cou.

— Je ne m’étais pas rendu compte que j’étais dans cet état.

Sam tira sur l’ourlet de mon T-shirt et le passa par-dessus ma tête, puis il se pencha lentement et lécha une traînée de sueur de mon torse à mon cou.

— Bon sang, Sam !

Il me poussa contre le lavabo et m’embrassa. Il m’embrassa pour de vrai. Je sentais le sel de ma sueur sur sa langue. Il recula brutalement. Je me caressai à travers le tissu de mon short. Ses narines se dilatèrent et sa voix se fit grave et rauque.

— Déshabille-toi.

Bon Dieu !

Je retirai mes baskets et mes chaussettes en un temps record, puis je baissai mon short jusqu’à mi-cuisses et le laissai tomber au bas de mes jambes. Je me tenais là, nu devant lui. Le liquide pré-éjaculatoire s’écoulait de mon sexe érigé. Il me regarda avec des flammes de désir dans les yeux. Sans rompre le contact visuel, il défit son jean.

Oh !

Je n’allais pas me doucher seul.

Mon sexe palpita et Sam sourit d’un air satisfait.

— Tu es canon, Iz.

Il passa son T-shirt par-dessus sa tête. Je balayai son torse du regard avant de remonter vers son beau visage.

— Entre dans la douche.

J’obéis, et il continua de me donner des ordres. Je ne le connaissais pas aussi exigeant, mais je trouvais ça torride.

L’eau était brûlante et je sifflai quand il passa le jet sur mon dos. Je n’osai pas lui demander de baisser la température. Je laissai ma tête retomber en arrière et me perdis dans les sensations qui faisaient chanter chacun de mes nerfs : l’eau chaude sur ma peau, mon érection prête à exploser, l’odeur du savon dans la douche, le goût de Sam sur ma langue. C’était irrésistible.

Sam posa ses mains sur mon dos et le caressa doucement. Il me mordilla l’épaule et pressa son érection contre la raie de mes fesses. Je gémis d’une voix lascive. J’étais excité et tendu. Je levai impulsivement les fesses et roulai des hanches. C’était une invitation silencieuse à entrer en moi, sans lubrifiant, sans préservatif, rien que lui.

Sam grogna. Il me fit pivoter sur le côté et me poussa rudement contre le carrelage. Son regard me cloua sur place. Il écrasa sa bouche sur la mienne. Il m’embrassa avec passion et mes yeux se révulsèrent. Il enveloppa nos sexes de sa main, la fit glisser le long de ce bel ensemble, les frotta au rythme de sa langue qui plongeait dans ma bouche.

Je fus emporté.

Le plaisir se propagea rapidement en moi en une explosion de chaleur aveuglante. Je grognai et poussai un cri. Sam m’embrassa avec plus de passion. J’avais encore sa langue dans la bouche quand je jouis. Je me libérai contre lui, répandant du sperme entre nous, sur sa main. Les orgasmes se déchaînèrent en moi les uns après les autres.

Sam grogna dans ma bouche et souleva ses hanches. Il resserra la main autour de ma chair sensible. À son tour, il libéra des giclées de sperme. Il haleta dans ma bouche, relâcha nos sexes et s’affala contre moi. Je resserrai mes bras et m’accrochai à lui pendant qu’il reprenait son souffle.

Il enfouit son visage dans mon cou. J’orientai le jet de la douche vers nous, sans me décoller du carrelage contre lequel il me pressait. L’eau chaude était délicieuse. Elle emporta tout. Sam m’embrassa dans le cou et sur la mâchoire, jusqu’à trouver ma bouche.

Il posa les mains sur mon visage et m’embrassa avec lenteur et tendresse jusqu’à ce que nous ayons besoin de respirer. Il garda les yeux fermés et pressa son front contre ma joue.

— C’était sacrément torride.

Il sourit d’un air satisfait et laissa sa tête retomber en arrière. L’eau déferla sur nos têtes et nos visages. Puis, il me savonna et me rinça. Il prenait parfaitement soin de moi.

— Tu es prêt à sortir de la douche ?

Je hochai la tête. Étais-je prêt à discuter ? Étais-je prêt à exposer mon cœur et à tout lui dire ?

— Oui.

Il ferma le robinet, sortit de la cabine et me tendit une serviette. J’admirai sa nudité. J’appréciai la vue intégrale. Il passa une serviette dans ses cheveux, les ébouriffa, puis l’enroula autour de sa taille.

— Tu veux enfiler quelque chose ?

— Ça dépend quoi.

Sam eut un petit sourire narquois.

— Commençons par les vêtements.

Je m’enroulai dans une serviette, puis le suivis jusqu’à sa grande et coûteuse garde-robe. Il se dirigea droit sur une pile de pantalons de survêtement et m’en tendit un.

— Pas de sous-vêtement ?

Il me regarda fixement et secoua la tête.

Un seul regard et c’était reparti. Mon sexe épuisé vibra. J’enfilai le survêtement sous ma serviette, que je retirai ensuite. Sam lorgna mon entrejambe, puis son regard sombre croisa le mien et il éclata de rire.

— Je ne sais pas comment on va faire pour bavarder. J’ai déjà envie de te jeter sur le lit.

Mon sexe palpita, ce qu’il remarqua. Il commenta, un sourcil arqué :

— On dirait que tu n’es pas contre cette idée.

Je rougis et essayai d’en rire :

— Pas du tout contre.

Sans une once de pudeur, il retira sa serviette et se tint là, me défiant de regarder son sexe.

C’est ce que je fis, bien entendu. Il était parfait : souple, entier, mi-dur et pendant de tout son poids.

Je salivai.

— Sam…

S’il m’ordonnait de me mettre à genoux et de le sucer, je le ferais.

Il déglutit péniblement et souffla :

— Iz, il faut qu’on parle, mais si tu continues de regarder mon sexe de cette manière, je vais occuper ta bouche pendant un moment.

Je me léchai les lèvres.

Il éclata de rire et enfila un pantalon de survêtement. Le contour de son membre était toujours visible, et je ne pus en détourner le regard. Sam m’attrapa le menton et m’obligea à le regarder dans les yeux.

— D’abord, on parle. Tu pourras me sucer plus tard.

Un frisson me parcourut, qu’il ne manqua pas de remarquer. Il me poussa vers la porte.

— D’abord, on parle, répéta-t-il. Dans le salon. Sur deux canapés séparés.

Je m’assis dans le canapé trois places. Sam ramena deux bouteilles d’eau fraîche de la cuisine. Il me rejoignit, m’en tendit une, puis s’assit à côté de moi.

— Je croyais qu’on devait s’asseoir sur deux canapés séparés.

Il sourit.

— Aucune chance, dit-il en buvant une gorgée d’eau. Bon, Iz. Qu’est-ce qui a changé et quand ?

Très bien, il allait droit au but.

— Donna m’a dit quelque chose, aujourd’hui. Elle pensait que nous étions en couple, et je lui ai dit que non. Elle m’a demandé depuis combien de temps j’étais amoureux de toi, et j’ai répondu : « depuis toujours ».

Sam me regarda fixement.

Je ris de sa réaction, mais surtout de moi-même.

— Je me suis fait peur quand je l’ai admis à voix haute. Elle m’a dit que tu me regardais, que tu me regardais vraiment. Comme si tu voyais le vrai moi. Elle a dit que tu ressentais la même chose pour moi.

J’examinai la bouteille d’eau au lieu de Sam.

— Je sais que je dois faire face à beaucoup de choses à l’heure actuelle, je sais que mes idées sont confuses. Quand tu as ouvert ta porte, j’ai laissé parler mon cœur quand j’ai cru que tu allais me rejeter, j’ai cru mourir.

Il tendit le bras et me prit la main.

— Je m’en suis rendu compte, c’est pour ça que je t’ai agrippé. J’essayais de te dire que nos potes étaient assis dans le salon. Ils venaient boire une bière, comme d’habitude avant d’aller au pub. (Il expira longuement.) L’expression sur ton visage, Iz… Tu as pâli, alors j’ai paniqué. J’aurais dû te proposer de discuter, mais t’embrasser était plus facile.

Je grognai mais le regardai avec un air sérieux.

— Je ne me trompe pas, alors ?

Son sourire en coin était sexy au possible.

— Tu ne te trompes pas. Et Donna non plus.

« … Elle a dit que tu ressentais la même chose pour moi. »

— Je voulais te le dire depuis un moment, ajouta-t-il. Mais ensuite, cette histoire à propos de ta famille a éclaté, et toi, tu avais besoin d’un ami. Certains jours, tu tenais à peine le coup. Je ne voulais pas te causer plus de soucis. Je voulais être là pour toi, même si ce n’était qu’en tant qu’ami.

Il leva nos mains et embrassa mes jointures.

Je hochai la tête.

— Je n’ai rien dit plus tôt parce que, si tu me repoussais, je n’aurais plus eu personne et ça me terrifiait. Je ne voulais pas risquer de te perdre. Je ne pouvais pas prendre ce risque. Mais aujourd’hui, quelque chose a changé. La façon que tu as eue de me regarder, la manière dont tu m’as tenu la main et embrassé la joue… (Je lâchai une respiration tremblante.) Je n’arrêtais pas d’y penser. J’ai essayé de courir pour me vider la tête, comme d’habitude, mais ça n’a pas éclairci mon esprit. J’ai couru jusqu’ici.

Sam gloussa. Il se tourna vers moi et appuya son épaule contre le dossier du canapé.

— Je suis content que tu sois venu.

— Alors, qu’est-ce qu’on est ? lui demandai-je, puis je grimaçai. Je ne t’oblige à rien, mais j’ai besoin de savoir, pour que ce soit clair dans ma tête. Si tu veux une aventure, dis-le-moi. Si tu veux qu’on sorte ensemble, dis-le-moi. À l’heure actuelle, je ne pense pas que l’ambiguïté soit bonne pour moi. Tant que je sais à quoi m’attendre, alors ça m’ira.

Sa réponse fut immédiate :

— On est ensemble. Des petits amis. Exclusifs. Je te désire depuis des années, Israel Ingham. Je ne te partagerai pas.

J’eus le souffle coupé. Je dus déglutir pour retrouver la parole.

— Bien. Moi non plus, je ne veux pas te partager.

— Tant qu’à parler de certaines choses et à être honnête, continua-t-il. Je ne couche qu’avec des préservatifs. Enfin, c’est ce que j’ai fait jusqu’à maintenant. Si on devient un couple entièrement exclusif, alors je suis disposé à me faire tester pour ne plus avoir à en utiliser.

— J’ai toujours utilisé des préservatifs, moi aussi.

Il pencha la tête sur le côté.

— Dans la douche, tout à l’heure, tu t’es offert à moi. J’ai failli céder, Iz.

J’eus l’impression de rougir jusqu’aux orteils.

— Oh, je…

Je voulais mourir. Je choisis de rire de mon embarras.

— Je n’ai jamais fait ça auparavant, avec personne. J’étais tellement excité que je t’aurais laissé faire. Parce que c’était toi.

Ses narines palpitèrent et il serra les dents. Il fit courir le dessus de son index sur ma joue.

— Regarde-moi ces joues rouges, dit-il à voix basse. Comment je suis censé me contrôler ?

Ses paroles, son contact et son regard insistant envoyèrent une nouvelle vague de chaleur sur mon visage et dans mon cou.

Je braquai mon regard sur lui. Mon cœur battait la chamade. Je ne m’étais jamais retrouvé sans voix auparavant. Je n’avais jamais été cloué sur place par un regard brûlant. Je n’avais jamais été aussi excité…

Il se lécha les lèvres.

— J’ai tellement envie de toi. J’ai envie de toi depuis des années. Maintenant que j’ai goûté à tes lèvres et à ta peau, je ne peux plus m’en passer.

Je me tortillai dans le canapé, appuyai ma tête sur sa main, puis je croisai son regard.

— Alors ne t’arrête pas.

Il me repoussa vivement et je me retrouvai à moitié allongé, la tête sur l’accoudoir. Il rampa au-dessus de moi, comme s’il voulait me dévorer, et roula des hanches contre les miennes. Il se pencha jusqu’à ce que son nez touche le mien. Son regard brûlant me volait le souffle.

— C’était une invitation, Iz ? me questionna-t-il.

Il eut un petit sourire satisfait et me taquina les lèvres d’un baiser fugace.

J’enroulai mes jambes autour des siennes pour l’empêcher de bouger. Je remuai des hanches pour que nos sexes se pressent l’un contre l’autre. Je tins son visage entre mes deux mains.

— Ne m’allume pas, Sam.

J’attirai sa bouche vers la mienne pour l’embrasser profondément. La passion se ressentait dans son contact désespéré, dans ses baisers profonds et dévorants, et dans ses hanches qui roulaient et se soulevaient. Il m’embrassa de cette manière pendant une minute ou une heure. Je perdis toute notion du temps quand sa langue plongea dans ma bouche et qu’il effleura de ses mains chaque centimètre carré de peau qu’il pouvait toucher.

Je grognai quand une pointe de désir se propagea rapidement en moi. Sam me surprit quand il me repoussa. Il se renversa en arrière sur les talons, le souffle rauque, les lèvres rouges et gonflées. Il prit un moment pour m’observer. Il appréciait visiblement de me voir allongé sous lui. Il m’embrassa le torse avec lenteur, puis suça un téton entre ses dents. J’eus le souffle coupé et m’agrippai à ses cheveux. Mon geste lui arracha un petit rire, puis il se glissa plus bas. Du bout de la langue, il traça une piste humide sur mes abdominaux, mon nombril, descendant toujours plus bas…

— Je peux ? me demanda-t-il d’une voix grave.

— Oh, oui !

Il baissa mon pantalon pour libérer mon érection. Le bout de mon sexe touchait mon ventre. Il répandit une ligne de liquide pré-éjaculatoire jusqu’à mon nombril.

— Tu es si beau, murmura Sam avant de lécher le fluide avec envie.

Puis, il passa sa langue sur la pointe de mon sexe avant de le prendre dans sa bouche.

Je me cambrai quand il m’engloutit. Je tirai sur ses cheveux pour lui faire comprendre que c’était trop pour moi, trop tôt, mais il leva ses yeux bleus vers moi et referma ses lèvres autour de mon membre.

Je retombai sur le dos et posai une main sur mes yeux.

— Sam, tu vas me faire jouir !

Je voulais qu’il s’arrête, qu’il ralentisse, mais en même temps, je voulais qu’il continue.

— Oui, comme ça !

Il ronronna et suça fort, enroulant sa langue autour de la pointe. Je ne pouvais plus détourner les yeux. Je le regardai s’activer, me prendre profondément dans sa bouche, sucer fort, pomper à la base et tirer sur mes testicules.

— Je vais jouir ! le prévins-je.

Il n’arrêta pas. Il suça plus fort, jusqu’à ce que je ne puisse plus tenir. Je me répandis dans sa bouche et il gémit. Une vague de béatitude après l’autre me traversa. Il me but jusqu’à la dernière goutte.

Je m’affalai de nouveau sur l’accoudoir du canapé, épuisé et étourdi. Je dirais même que j’avais le vertige. Je gloussai à son petit air suffisant et fermai les yeux.

Je le sentis remettre mon sexe dans mon pantalon, puis il pressa de doux baisers sur mon ventre et mon torse. Je sentis son pouce sur mon menton. J’ouvris les yeux à temps pour le voir m’ouvrir la bouche et m’embrasser. Sa langue, sensuelle et lente, me permit de me goûter.

— À ton tour, marmonnai-je.

— Ça va, refusa-t-il.

J’arquai un sourcil. Le brouillard post-orgasme qui embrumait mon cerveau se leva un peu.

— Non, ça ne va pas, m’exclamai-je en essayant de parler d’un ton sévère. Lève-toi et laisse-moi te goûter.

Sam me fit un large sourire et rampa sur moi. Il positionna ses genoux sous mes aisselles et plaça son entrejambe au niveau de mon visage. Son sexe tendait le tissu de son survêtement. Je l’en libérai lentement.

— Oh, oui, murmurai-je en inhalant son odeur.

Je relevai son sexe glorieux et commençai par lécher ses testicules, et Sam se tortilla.

Il s’étrangla en prononçant quelques jurons.

Je léchai sa hampe, de la base à la pointe, puis je pris son extrémité entre mes lèvres. Ensuite, comme je l’avais fait avec la banane, j’avalai chaque centimètre jusqu’au fond de ma gorge. Il grogna d’une voix éraillée comme je ne l’avais jamais entendu faire, et il commença à trembler.

Il luttait pour ne pas jouir.

Je retirai légèrement son sexe de ma bouche et posai mes mains sur ses hanches pour l’inciter à se laisser aller. Il plongea au fond de ma gorge et s’enfonça un peu plus à chaque mouvement.

— Iz, oh mon…

Ses mots moururent dans sa gorge quand je le pris dans la mienne et le savourai. Il posa ses deux mains sur ma tête, son sexe enfla et Sam gémit quand il explosa. Il remua des hanches. Ses mains tremblèrent dans mes cheveux quand il se répandit au fond de ma gorge.

— Oh, merde ! Oh, merde ! Oh, merde ! répéta-t-il encore et encore.

Sam tremblait encore quand il se retira. Il s’effondra sur moi comme un pantin en mousse. Je gloussai et embrassai sa tempe.

— Ça va ?

— C’était parfait ! dit-il d’une voix rauque.

Je ris, le faisant un peu bouger de sa place. Il déplia les jambes et se déplaça pour reposer sa tête sur mon torse. Je sentais son rythme cardiaque, qui me berçait et m’amenait vers le sommeil, mais je ne voulais pas en perdre une miette. Je dessinai des cercles paresseux sur son dos pendant qu’il somnolait. Je me demandais comment, à cet instant précis, ma vie pouvait être si parfaite.

Mis à part le grand bordel qu’était tout le reste, cet instant-là, rien qu’entre lui et moi, était parfait.

— Ne réfléchis pas trop, Iz, marmonna Sam.

— Quoi ?

Il posa sa tête dans une main et me regarda.

— Tu réfléchis trop, c’est une habitude. Ne réfléchis pas trop, s’il te plaît.

J’allai lui dire qu’il racontait n’importe quoi, mais il avait raison. Je réfléchissais trop, et bien sûr, il le savait.

— Pour une fois, non. Tu veux savoir à quoi je pensais ?

— Ouais.

— À combien ce moment était absolument parfait. Rien que toi et moi, sans rien pour venir nous déranger. Sans mes parents, sans cette histoire d’échange. Rien, seulement toi allongé sur moi. Je sentais ton cœur battre contre mon torse et c’était plutôt étonnant. Toutes les raisons que je t’avais données pour ne pas t’avoir dit plus tôt ce que je ressentais pour toi me semblent maintenant bien stupides. Pourquoi il nous a fallu aussi longtemps pour en arriver là ?

Sam me sourit et ses yeux pétillèrent. Il déposa un baiser sur mon cœur puis sa tête sur mon torse, en poussant un profond soupir.

— Nous sommes là maintenant, Iz, c’est tout ce qui compte. Et j’aime le son de ton cœur, moi aussi.

Je relevai la tête et embrassai le sommet de son crâne.

— Tu peux continuer de me gratter le dos.

Je gloussai et repris mes cercles du bout du doigt.

— Espèce de petit chef !

— Tu me connais depuis combien d’années ? grogna-t-il.

— Treize ans.

— Et c’est seulement maintenant que tu te rends compte de mon côté autoritaire ?

— Nan, le détrompai-je en ricanant.

— Je pensais que tu aimais ça quand je donnais des ordres, dit-il d’un ton désinvolte. Comme dans la douche et le dressing. Un ordre et tu étais prêt à l’exécuter.

Je haletai et le repoussai, mais il ne fit que rire. Je pinçai son téton et il cria. Nous luttâmes un petit moment, mais finîmes côte à côte sur le canapé, à nous embrasser.

— Tu veux que je te donne des ordres ? lui demandai-je.

— Fais de ton mieux, m’encouragea-t-il en souriant à pleines dents.

— Va dans la cuisine et fais-moi à manger.

Il leva les yeux au ciel.

— C’était nul !

Pourtant, il roula hors du canapé et se dirigea vers la cuisine. Je souris en le regardant s’éloigner. J’aimais le fait que nous étions toujours les mêmes malgré tout ce qui avait changé entre nous. Je me redressai. Je me sentais plus détendu que jamais. Bien sûr, nos deux séances de sexe époustouflant y avaient contribué. C’était assez difficile à décrire car tout était nouveau, mais on aurait dit que quelque chose avait finalement trouvé sa place.

Sam revint avec un bol de raisins et quelques bretzels salés. Il se laissa tomber lourdement à côté de moi. Il me tendit le bol et s’appuya contre mon épaule.

— Tu veux savoir à quoi je viens de penser ? me demanda-t-il à son tour.

— À quoi ?

— On doit le dire à mes parents, lâcha-t-il dans un soupir.

Aussitôt, je doutai de moi-même.

— C’est mal ? Ils m’aiment bien, non ?

— Bien sûr, qu’ils t’aiment bien, me rassura Sam en souriant. Ma mère va devenir dingue. Elle va t’organiser une fête de bienvenue dans la famille, et mes sœurs… (Il leva les yeux au ciel.) Elles ne vont pas arrêter d’en parler. Je le vois d’ici : elles vont poster sur tous les réseaux sociaux des photos de nous quand on était petits, et d’autres clichés de nous adultes avec la légende « OMG trop adoraaaable ! » Je vais devoir les dénoncer pour atteinte à la vie privée pour qu’elles soient supprimées. Et, oh ! Un avantage, c’est que ma mère pourra t’appeler directement pour t’inviter à dîner. Ça se passera comme ça, j’en suis sûr.

J’éclatai de rire.

— Oui, ils vont être un peu excités. Quand est-ce qu’on devrait leur dire ?

— Attendons un peu. Profitons-en avant qu’ils envoient des photos de nous au Telegraph pour la rubrique « Les couples les plus mignons de Sydney ».

Je fis sauter un grain de raisin dans ma bouche.

— Bonne idée.

— Par contre, Connor, Millsy et Jamie ont sûrement déjà posté quelque chose. Les salauds !

— Tu as raison, approuvai-je en grognant.

— Et tes parents ?

— Mes parents s’en fichent, mais je dois le dire à Donna. Ce sont ses paroles qui m’ont fait réfléchir.

— Je lui enverrai une carte pour la remercier.

Je ris et embrassai Sam sur la tempe.

— Quels sont tes projets pour ce soir ?

Il commençait à faire nuit et je n’étais pas sûr de vouloir rentrer. On était samedi soir, après tout…

Sam ne perdit pas de temps.

— Je pensais te mettre dans mon lit et te faire l’amour. Et toute la journée de demain aussi. Parce que si tu vas travailler lundi et si ton père se fiche que tu sortes avec le célibataire le plus convoité de Sydney, alors le sourire qui ornera en permanence ton visage devrait au moins suffire à le contrarier.

J’explosai de rire.

— C’est le moins qu’on puisse faire !

— Je sais, pas vrai ? dit-il en ricanant lui aussi.

— Mais, le célibataire le plus convoité de Sydney ? Vraiment ?

— C’est tout ce que tu as retenu ? Aucun commentaire sur mon projet de te faire l’amour pendant vingt-quatre heures ?

— Je t’ai déjà dit de ne pas me provoquer, Sam.

— D’abord, on dîne, déclara-t-il en riant. Je te laisserai même choisir le film.

— Vraiment ? Tu ne me laissais jamais choisir le film, avant.

— Tu n’étais pas mon petit ami, avant, rétorqua-t-il avec de la chaleur dans les yeux.

— « Petit ami », ça a l’air…

— Bizarre ? Stable ?

— J’allais dire bien.

Il sauta du canapé, puis se pencha et m’embrassa profondément.

— C’est la bonne réponse.

Il repartit dans la cuisine, et je criai après lui :

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je commence à préparer le dîner.

Je le suivis et fis glisser le bol de raisins sur le comptoir.

— Qu’est-ce qu’on mange ?

— Du poulet grillé et de la salade. Ça te va ?

— Parfait.

C’était étrange de se déplacer dans la cuisine avec lui. C’était arrivé des centaines de fois, mais maintenant, c’était différent. Quand je découpai un poivron, il posa ses mains sur mes hanches et m’embrassa sur la nuque. Quand je grillai le poulet, il fit une blague nulle sur les protéines. Tout ce que je voulais faire, c’était enfouir mon nez dans ses cheveux. Et dire qu’hier, je n’aurais fait qu’en rêver… Puis, je me souvins que je pouvais le faire si je voulais.

Je m’exécutai.

Je me tins derrière lui, passai mes bras autour de sa taille, frottai mon nez sur sa nuque et lui dis qu’il était un con.

Il gloussa et se retourna dans mes bras pour que je l’embrasse. Le bruit du poulet qui grésillait se fit de plus en plus fort et Sam se dégagea avec un grognement frustré.

— C’est pour ça que je me suis levé du canapé et que j’ai commencé à préparer le dîner : parce que je devais mettre de la distance entre nous. Maintenant que je t’ai, tu es tout ce que je désire. Tu es tout ce que je veux.

Il retourna le poulet comme si c’était sa faute.

Je gloussai et l’embrassai sur la tempe.

— Je n’ai rien contre.

— Tu ne m’aides pas, protesta-t-il en grognant plus fort. À ce rythme, on ne discutera plus et on ne mangera pas plus.

Je mordillai son cou.

— Combien de temps avant que le poulet soit cuit ?

Il se retourna vivement, le regard sombre et les lèvres entrouvertes.

— J’essaye d’être sage, là, Iz ! Je suis partant pour le côté physique, vraiment, mais je ne veux pas qu’on se perde. On doit trouver un équilibre.

— J’ai compris, l’assurai-je en l’embrassant sur la joue.

J’esquissai un pas en arrière et fis danser mes sourcils.

— Je te laisserai me donner la becquée pendant qu’on discutera, puis je te laisserai me faire l’amour.

— Tu ne joues pas franc-jeu, protesta-t-il en agitant les pinces de cuisine.

J’arborai un large sourire victorieux.

— Je mets la table ? Ou on mange devant la télé ?

Je compris ce qu’il voulait dire par « trouver un équilibre ». Toute plaisanterie mise à part, j’étais d’accord avec lui. Nous dînâmes, nous fîmes des câlins sur le canapé et regardâmes un film. Enfin, je regardai le film parce que je l’avais choisi et qu’il était génial. Je traçai des petits cercles dans les cheveux de Sam, tout le long de sa nuque. Ça aussi, c’était agréable. Que ce soit à cause des dix kilomètres que j’avais couru, des deux orgasmes que j’avais eus ou de l’immense soulagement d’avoir enfin avoué à Sam mes sentiments et reçu les siens, à vingt-deux heures, je me laissai gagner par le sommeil sur le canapé.

Sam m’embrassa dans le creux de l’oreille.

— Je suis si ennuyeux que ça ?

— Tu me chatouilles l’arrière de la tête, ça détend, marmonnai-je. J’ai couru dix kilomètres cet après-midi et tu m’as fait jouir deux fois. En plus, tu m’as fait à manger.

Sam gloussa et soupira en resserrant ses bras autour de moi.

— Tu veux jouir une troisième fois ?

— Je croyais qu’on devait trouver un équilibre.

— C’est ce qu’on fait, rétorqua-t-il en frôlant ma hanche de la main. Mais ça fait des heures que je n’ai pas…

— Des heures ? ronchonnai-je. Avant aujourd’hui, ça faisait des mois pour moi.

— Pour moi aussi, avoua-t-il dans un grognement.

— Et c’est de ta faute, d’ailleurs.

— De ma faute ?

— Parce que je ne voulais personne d’autre.

Je changeai de position entre ses bras. Je délaissai la télévision pour me tourner face à Sam.

— Je pense que comme nous avons attendu des mois, et même des années, il faut rééquilibrer.

Sam posa ses mains sur mon visage. Ses lèvres étaient à moins d’un centimètre des miennes.

— Iz, je te veux dans mon lit. Je te veux d’une manière que je n’ai vue que dans mes rêves. Je veux me glisser en toi et je veux te faire mien.

Je déglutis péniblement.

Il m’embrassa presque.

— Si tu as des doutes, dis-le-moi maintenant…

Je le regardai dans les yeux pour qu’il puisse y lire la vérité.

— Je n’ai jamais eu de doutes à ton sujet.

Il recouvrit ma bouche de ses lèvres et toucha tendrement ma langue avec la sienne. Puis, avant de nous laisser emporter, il roula de moi et se leva. Il éteignit la télévision, me prit la main et me guida jusqu’à sa chambre.

La lumière était allumée dans la salle de bains. La porte entrouverte laissait entrer un rai de lumière dans la chambre plongée dans l’obscurité. Il se tourna face à moi et m’attira contre lui. Mes nerfs se resserrèrent et des papillons voletèrent dans mon estomac. Chacune de mes cellules était en feu à cause de l’anticipation, du désir et de l’envie.

Sam glissa les mains sous la taille de mon pantalon et le rabattit par-dessus mes fesses. Mon sexe se libéra et le survêtement glissa à mes pieds.

— Tu es excitant, murmura-t-il.

Il plongea la main dans son pantalon et s’empara de son érection. Il se frictionna vigoureusement avant de le baisser jusqu’à mi-cuisses. J’allais lui dire combien il était beau, mais il me saisit par le menton et m’embrassa.

Quand nous fûmes à bout de souffle, il rompit le baiser.

— Monte sur le lit.

Une vague d’excitation me traversa. L’ami Sam autoritaire avait été chiant certains jours, mais le Sam autoritaire de la chambre était torride.

— Comment tu me veux ?

Il ferma les yeux et inspira profondément par le nez.

— Sur le dos.

Je m’assis sur le lit et me décalai au milieu pendant qu’il partait chercher un préservatif et un tube de lubrifiant. Mon rythme cardiaque s’accéléra quand il les jeta sur le lit à côté de moi.

J’aimais sa silhouette dans l’obscurité. Ses larges épaules s’évasaient vers sa taille mince. Son sexe dur pointait droit sur moi.

J’avais du mal à croire que c’était Sam.

Mon Sam.

J’étais nu sur son lit et il allait me faire l’amour.

J’allais le laisser se glisser en moi. Après toutes ces années, le moment était enfin venu.

Il posa un genou sur le lit et avança lentement au-dessus de moi. Il agrippa ma jambe la plus proche de lui et l’écarta plus largement, se créant de la place entre mes cuisses. Sa respiration pantelante était tout ce que j’entendais en dehors de mon cœur qui battait à tout rompre. Je me renversai en arrière sur les coudes pour observer chacun de ses mouvements. Je n’arrivais pas à détacher les yeux de lui…

À quatre pattes, il remonta le long de mon corps, m’obligeant à m’allonger. Sans qu’aucune partie de nos corps ne se touche, il écrasa sa bouche sur la mienne. C’était un baiser dur, profond et exigeant, et il fit vibrer tout mon corps.

Comme s’il savait que je désespérais qu’il me touche, Sam rompit le baiser et recula pour s’agenouiller entre mes cuisses. Je pris mon sexe dans mes mains et commençai à me caresser. J’avais besoin de cette friction et j’aimais l’idée de me donner en spectacle devant lui.

— Si tu continues de faire ça, je vais jouir avant même d’avoir enfilé ce préservatif.

Je souris mais ne m’arrêtai pas.

— Alors, dépêche-toi.

Ses yeux brillèrent d’un éclair de défi et son sourire s’élargit. Il se mordilla la lèvre inférieure, déroula le préservatif sur son membre, puis saisit la bouteille de lubrifiant. Il ouvrit le tube et s’enduisit, puis ce fut mon tour.

— Arrête ça, m’ordonna-t-il en frottant ses doigts luisants autour de mon anneau de chair. Je veux que tu jouisses quand je serai en toi.

Je grognai et lui obéis à contrecœur. Quand il glissa un doigt en moi, je posai mes mains à plat sur mon ventre et pressai un téton à la place.

— Oh ! m’écriai-je quand une vague de plaisir se propagea rapidement en moi.

Sam rit d’un air affligé.

— Ce sera vite terminé si tu continues comme ça.

Il pressa vigoureusement son propre sexe pour entretenir son plaisir, puis il commença à remuer un doigt en moi. Puis, deux. Il me regarda me tortiller tandis qu’il m’élargissait et me donnait du plaisir. Quand il essaya d’insérer un troisième doigt, je l’arrêtai.

— Je suis prêt, Sam, grommelai-je, ma frustration à son maximum.

Il retira sa main et attrapa l’arrière de mon genou. Il le releva contre mon torse et se pencha au-dessus de moi. Il m’embrassa avec tendresse et me taquina de sa langue. Je sentais la chaleur et le poids de son sexe qui frottait contre moi, si près mais pas encore assez.

Je pris son visage entre mes mains et amenai son nez contre le mien. Je voulais avoir l’air en colère et exigeant, mais je ne pus qu’avoir l’air suppliant.

— S’il te plaît, Sam, s’il te plaît. J’ai envie de toi en moi. Je veux te sentir.

De son autre main, il plaça l’extrémité de son sexe à mon entrée. Il m’embrassa en me pénétrant. Sa langue et son sexe entrèrent en moi avec une lenteur provocante. À chaque seconde, chaque centimètre, chaque contact, son énorme sexe me transperçait, brûlant et enfoui en moi.

J’eus le souffle coupé. Ou je criai. Je n’étais pas sûr.

Sam posa ses mains sur mon visage pour m’obliger à le regarder dans les yeux pendant qu’il s’enfonçait. Puis, il m’embrassa et resta en moi, me laissant le temps de m’habituer à sa présence. Je n’avais pas besoin ou envie de temps, je voulais qu’il bouge.

Je roulai des hanches et il recommença à s’enfoncer lentement et profondément. C’était parfait.

— Ça va ? me demanda-t-il en frôlant mes lèvres des siennes.

— C’est si bon, acquiesçai-je.

Il battit des paupières et ferma les yeux. Son cou se raidit quand il plongea plus profondément.

— Caresse-toi, murmura-t-il d’une voix tendue. Fais-toi jouir. Je vais tenir plus longtemps.

Je fis ce qu’il me demandait. Je m’amenai un peu plus vers le point de non-retour à chaque caresse. Sam s’enfonça davantage et je me rapprochai de la délivrance. Il m’embrassa et plongea sa langue dans ma bouche quand je jouis.

— Merde ! criai-je.

Je me cabrai et attirai ses hanches contre les miennes. J’avais envie de son sexe aussi profondément en moi que possible.

L’orgasme fusa et inonda de plaisir chacune de mes cellules. Sam glissa ses bras sous mon corps, me releva et m’empala sur son membre quand il jouit au fond de moi, remplissant le préservatif.

Il n’arrêta pas de m’embrasser. Je me sentis pleinement adoré et possédé. Je n’avais jamais fait l’amour de cette manière. Il se retira lentement, se débarrassa du préservatif et s’enroula autour de moi. Il me tint contre lui. Nos cœurs battaient à l’unisson.

S’il voulait que je lui appartienne, c’était fait. Je lui appartenais, corps et âme.

Je lui avais toujours appartenu.

Je me réveillai avec l’impression d’être observé. Il me fallut une minute pour me souvenir où j’étais. Quand je tournai la tête, Sam était allongé à côté de moi, bouffi de sommeil et canon. Il me souriait.

— Tu as bien dormi ?

— Comme un bébé, ronronna-t-il.

Son sourire s’élargit. Il se redressa et se jeta sur moi comme un chaton joueur. Ses yeux bleus étincelaient et ses cheveux partaient dans tous les sens. Il était l’image même du bonheur à l’état pur.

— Tu te réveilles toujours frais et dispos ? demandai-je pour me moquer de lui.

Il s’assit sur mon estomac et releva mes mains.

— Seulement aujourd’hui. Je pourrais m’habituer à me réveiller à tes côtés, avoua-t-il en secouant lentement la tête.

— Ce serait sympa, hein ?

— Tu veux savoir le meilleur ? Je t’ai regardé dormir ce matin, comme un type louche, et j’ai compris ce que c’était.

— Ce qu’était quoi ?

— Je sais tout de toi, le meilleur comme le pire. On a tout traversé. Je te regardais en pensant que notre relation de meilleurs amis avait évolué en quelque chose de mieux. (Il haussa les épaules.) C’est comme au Monopoly. On est passés par la case départ, on a ramassé les deux cents dollars, évité toutes les propriétés merdiques et atterri directement sur Mayfair.

J’éclatai de rire.

— Tu crois ?

— Ouais. Et tu veux savoir ce qui est encore mieux ?

— J’ai envie de dire non, alors non, je ne veux pas savoir.

Il me fit un large sourire et me dit malgré tout :

— Tu sais déjà ce que j’aime manger au petit-déjeuner, tu peux donc te lever et me le préparer. Allez, Iz, j’ai faim !

Il bondit hors du lit comme un chat et se dirigea vers la porte.

Il portait un caleçon alors que j’étais encore nu. Je rabattis le drap pour le régaler de la vue de mon érection matinale.

— Faim comment ?

Il s’arrêta et son sourire devint arrogant et sournois.

Il leva la main.

— Je suis affamé, mais j’ai des projets pour nous aujourd’hui. Des projets qui impliquent beaucoup de sexe, alors tu dois prendre un bon petit-déjeuner. Tu vas avoir besoin de forces.

— Ah bon ?

— Ouais. Ensuite, après le déjeuner, quand tu en auras assez de m’avoir en toi, je me disais qu’on pourrait appeler mes parents.

— Je croyais t’avoir entendu dire que tu voulais attendre.

— En effet, mais je crois que j’ai attendu assez longtemps. Tu es d’accord ?

— Sur quelle partie ? Celle où je dois te faire le petit-déjeuner ? Celle sur le sexe ? Ou celle de prévenir ta famille ?

— Toutes.

— Ça m’a l’air d’une bonne manière de passer mon dimanche.

Je lui préparai son petit-déjeuner et il tint sa promesse d’une journée de sexe. Mais il se trompait sur une chose : je ne me lasserais jamais de l’avoir en moi. Jamais. Le sexe avec Sam était intense, puissant et émotionnel. C’était la manifestation physique de ce qu’il ressentait.

Je ne me lassais pas de lui, ni lui de moi. Je le savais à sa manière de s’agripper à moi, de me tenir, d’enfoncer ses doigts dans ma peau et de mordiller ma mâchoire.

Quand nous fûmes tout ébouriffés et en sueur sur le lit, il tourna brutalement ma tête sur le côté et m’examina.

— Mince, je ne voulais pas faire ça.

— Pas faire quoi ? demandai-je.

Je sentis un point douloureux sur la peau le long de mon cou.

— Oh ! Peut-être que la prochaine fois, tu pourrais ne pas me mordre !

Il éclata de rire.

— Peut-être que la prochaine fois, tu pourrais ne pas être assez excitant pour me faire perdre l’esprit.

Je grognai à sa répartie. Je me souvenais du moment où il avait été en moi. Mes genoux étaient relevés près de nos torses. Il avait tenu mon visage entre ses mains et m’avait embrassé. Il avait déposé une ligne de baisers frénétiques le long de ma mâchoire, jusqu’à mon cou, tandis qu’il pilonnait ma prostate et me faisait ruer sous lui. J’avais joui avec une extase débordante, le faisant se répandre en moi. Il s’était agrippé à moi, m’avait presque écrasé entre ses bras, et ses dents avaient égratigné ma mâchoire.

C’était probablement l’acte le plus torride que j’avais jamais vécu.

Sam semblait horrifié et désolé. Il massa tendrement la marque avec son pouce.

— Je crois que ça commence déjà à se voir !

Je ne pus me retenir de rire.

— Tu sais, si c’était quelqu’un d’autre qui m’avait marqué, je serais furieux. Mais est-ce étrange que j’aie aimé parce que c’est toi ? Tu peux apposer ta marque où tu veux.

Il frotta la blessure sur ma mâchoire, puis il retomba sur le lit avec un grognement.

— Tu ne devrais pas me dire ce genre de choses.

— Pourquoi ? Tu aimes ça ?

Son regard se braqua sur moi. Une lueur brillait dans ses yeux.

— Oui, répondit-il d’une voix grave et rauque.

Je fis exprès de m’étirer sur le ventre et de replier une jambe. Je ronronnai en me frottant les fesses. Même si nous venions de faire l’amour, j’en voulais plus.

— Mes fesses t’appartiennent déjà, mais si tu veux les marquer…

Sam roula sur moi. Son sexe épuisé se cala parfaitement entre mes fesses. Il posa ses mains sur mes hanches et m’embrassa sur l’épaule.

— Tu n’en as pas eu assez ?

— Non, répondis-je en gémissant. Jamais.

Il grogna de frustration et roula sur le côté en m’emportant avec lui. Nous nous retrouvâmes tous les deux sur le dos, ma tête sur son épaule. Il attrapa son téléphone sur la table de nuit.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Il prit quelques selfies de nous deux, puis choisit le meilleur. Il était évident que nous étions au lit, et nos cheveux décoiffés témoignaient de ce que nous venions de faire. Il ne sembla impressionné par aucun des clichés. Il prit une photo de lui en train de m’embrasser sur la joue. C’était une photo très mignonne : il souriait en m’embrassant et on voyait plus nos torses nus.

— C’est mieux, dit-il en tapant quelque chose sur son téléphone.

— Tu l’installes en fond d’écran ?

— Nan.

Il me montra son portable. Il avait tapé un texto à sa mère qui disait : « C’est officiel, on est ensemble ».

Il appuya sur le bouton d’envoi avant que je puisse l’arrêter.

— Mon Dieu, Sam, tu ne peux pas lui envoyer ce genre de photos ! On est nus dans un lit !

— C’est exactement pour ça que j’ai choisi cette photo, répliqua-t-il en gloussant.

Pile à ce moment-là, son portable sonna et « maman » clignota sur l’écran. Il décrocha et mit le haut-parleur.

— Oh mon Dieu, Sammy, dis-moi que ce n’est pas une blague ! Israel et toi ? C’est officiel ? Dis-moi que c’est vrai !

Il éclata de rire.

— Oui, maman. Oui, et tu es sur haut-parleur. Iz est juste là.

— Bonjour, madame Finch, la saluai-je.

Je tirai le drap sur moi, même si elle ne pouvait pas nous voir. C’était bizarre de parler à la mère de Sam tout en étant nu dans le lit de son fils. Sam se mit à rire.

— Oh mon Dieu ! renifla-t-elle. Je suis si contente !

— On peut passer cet après-midi ?

— Oh ! On a déjà quelque chose de prévu. On peut sortir dîner un autre soir ? Pour fêter ça. Oh mon Dieu ! répéta-t-elle comme si elle n’y croyait pas. Après toutes ces années, vous vous reprenez enfin !

— Maman !

Cette fois, c’est moi qui ris.

— Oui, enfin ! Après toutes ces années !

— Oh, Israel, dit-elle tout bas. Tu ne sais pas à quel point cela me réjouit !

Elle renifla de nouveau, comme si elle pleurait.

— Je t’appellerai plus tard dans la semaine pour parler du projet de dîner, proposa Sam.

— Oh ! D’accord, oui, répondit-elle. Est-ce que je peux le dire ou c’est un secret ?

Sam me regarda. Je haussai les épaules. Il répondit à sa mère :

— Dis-le à qui tu veux. Maman, je dois raccrocher. À plus tard. Bisous.

Il jeta le téléphone par terre et m’embrassa.

— Qu’est-ce que tu viens de faire ? lui demandai-je.

— Je nous ai fait gagner du temps.

— Comment ça ? dis-je en riant.

— J’ai dit à ma mère que nous étions ensemble, expliqua-t-il en rabattant le drap. Elle va le dire à tous les gens qu’on connaît, ce qui nous a libéré l’après-midi entier.

Il tira sur mon épaule pour me retourner sur le ventre. Il écarta mes cuisses avec ses genoux, puis m’embrassa le long de la colonne vertébrale jusqu’à mes fesses.

— Et maintenant, j’ai une marque à apposer.

Chapitre 14

— Bonjour, me salua Prue d’un air joyeux, lundi matin.

— Bonjour.

— Vous avez passé un bon week-end ? me demanda-t-elle en m’observant d’un air curieux.

Je me mordis l’intérieur des joues pour ne pas sourire comme un idiot.

— Oui. Et vous ? Comment était le festival ?

— Oh, très bien ! répondit-elle.

Elle me tendit un petit pot.

— Confiture de fraises maison. Un petit présent pour vous, pour m’avoir laissé partir plus tôt.

J’acceptai le pot. C’était un cadeau simple mais son geste signifiait beaucoup pour moi.

— Oh, merci !

— Je vous en prie.

— Pas de rendez-vous avec mon père ?

— Rien de prévu.

Et la journée ne fit qu’aller en s’améliorant… jusqu’à ce que Prue remarque la ligne pourpre sur ma mâchoire. C’était une ligne droite qui descendait sur environ deux centimètres.

Je touchai la marque et m’expliquai avant qu’elle me pose la question :

— Une blessure de guerre au club de gym.

Elle sembla rassurée par cette réponse, puis enchaîna :

— Vous avez une téléconférence avec Fesco Intel à neuf heures.

— Parfait.

Mon lundi se passait bien pour un début de semaine, jusqu’à ce que je reçoive un message de Nick. Je poussai un soupir et me dirigeai vers le bureau de mon père. Je frappai à la porte et passai une tête. Il était occupé à signer quelque papier. Quand il vit que c’était moi, il posa son stylo.

— Israel, entre, je t’en prie.

Je pris place dans le fauteuil en face de lui. Il retrouva aussitôt son attitude froide, même si ses yeux brillaient d’un soupçon de nervosité.

— Que puis-je faire pour toi ?

— J’ai reçu un message de Nick, annonçai-je en levant mon téléphone.

— Oh ?

— Il veut vous rencontrer. (Je lui lus le message mot pour mot.) « Salut, Israel. J’espère que ça ne t’embête pas si je te dérange au travail. J’ai réfléchi à ce que tu m’as dit. Je pense que j’aimerais rencontrer ton père et ta mère. Tu peux leur demander s’ils sont d’accord ? »

Mon père cligna des yeux, puis lâcha une expiration.

— Oh, bien. D’accord. (Il me regarda en fronçant les sourcils.) Il a dit qu’il avait réfléchi à ce que tu lui avais dit. Qu’est-ce que c’était ?

Je regardai mon père droit dans les yeux et lui dis la vérité :

— Je lui ai dit que je ne pouvais pas prendre la décision à sa place, que lui seul le pouvait. Mes raisons de rencontrer ma vraie famille étaient différentes des siennes. J’avais besoin de savoir d’où je venais, pas lui. Pas exactement. Sa famille est géniale.

Mon père sembla réfléchir à mes paroles.

— Tu les as tous rencontrés, déclara-t-il. Comment ça s’est passé ?

— C’était génial, dis-je avec un sourire.

La rencontre avait eu lieu deux jours auparavant, pourtant j’avais l’impression qu’elle remontait à plus loin. J’avais encore mon téléphone à la main et me rappelai que j’avais des clichés que je pouvais montrer à mon père.

— J’ai des photos. Tu veux les voir ?

— Oh ! Oui, bien sûr, répondit-il en déglutissant péniblement.

Je trouvai celle que je cherchais : celle que Sam avait prise devant la maison de Donna. Je tournai l’écran vers lui.

— Voici Nick, à côté de moi. Ici, c’est Donna, là ma sœur Ashley, et mon frère Lachlan. C’est fou comme on se ressemble !

Mon père regarda fixement la photo. Je n’avais aucune idée de ce qu’il pensait. Son expression était indéchiffrable. Regardait-il Nick, son fils biologique, et se voyait-il en lui ? Regardait-il Lachie et voyait-il combien il me ressemblait ? Ou me regardait-il moi, debout et souriant avec des gens qui non seulement me ressemblaient, mais étaient plus de ma famille qu’il ne le serait jamais ?

— C’est vrai, confirma-t-il tout bas.

Il me rendit mon portable avec un petit sourire.

— Je vais vérifier mon emploi du temps et m’organiser avec ta mère. Je te dirai quand nous serons libres pour le rencontrer.

Sa voix avait l’air éteinte, distante même, ce qui était étrange, même pour lui.

— Ça devra se faire un week-end parce qu’il travaille à Penrith. À moins que vous vouliez dîner avec lui là-bas.

J’avais du mal à l’imaginer. Pour mon père, se rendre dans toute la banlieue à l’ouest de Bondi était indigne de lui.

Il acquiesça.

— Je te tendrai au courant.

Il retourna à ses papiers, et je compris que la conversation était terminée.

J’étais entré dans son bureau avec l’espoir que nous ayons une conversation civilisée du début à la fin, mais il semblait que nous n’en étions pas capables. Il se remit à signer des papiers comme si je n’étais pas là. Je me levai et me dis que c’était le moment ou jamais d’amener le sujet sur le tapis.

— Au fait, sache que Sam et moi sommes ensemble, maintenant. Je ne m’attends pas à ce que ça ait de l’importance pour toi, mais nous sommes heureux.

Mon père releva la tête puis, le stylo dans sa main momentanément oublié, il demanda :

— Sam Finch ?

L’expression sur son visage et le dégoût dans sa voix me firent bouillir le sang.

Je ravalai ma colère mais mes narines palpitèrent. Une douleur que seul mon père pouvait m’infliger naquit dans ma poitrine. Je tournai les talons et me dirigeai vers la porte.

— Je me demande pourquoi je prends la peine de te le dire.

J’ouvris la porte avec plus de force que nécessaire et me dirigeai d’un pas raide vers mon bureau.

Je ne savais pas pourquoi je continuais de le laisser m’atteindre de cette manière, on aurait dit qu’il s’insinuait sous ma peau. Prue me suivit avec un dossier de travail à la main. Je lui jetai un coup d’œil et grognai :

— Ce type est un sacré emmerdeur ! Et croyez-moi, après ce week-end, si je le dis c’est que c’est vrai !

Prue me regarda fixement :

— Pardon ?

— Mon père, lui expliquai-je.

J’aurais dû m’arrêter et respirer un grand coup, mais je ne pus m’empêcher de continuer.

— Ce n’est même pas mon vrai père.

Prue écarquilla les yeux et s’agrippa au dossier comme à un filet de sécurité.

— Pardon, m’excusai-je en me redressant dans mon fauteuil. C’était un manque cruel de professionnalisme. Je vous prie de m’excuser. Désolé.

Je secouai la tête et inspirai profondément pour me redonner une contenance.

— Ce n’est pas grave, monsieur Ingham, dit-elle poliment. Je ne pourrais jamais travailler avec mes parents. Je suis sûre que la police interviendrait dès le petit-déjeuner, le premier jour !

Je la regardai, puis éclatai de rire.

— Alors, je ne suis pas le seul !

— Absolument pas.

Je fermai lentement les yeux et lâchai un soupir.

— S’il vous plaît, ne faites pas attention à ce que j’ai dit sur le fait qu’il n’est pas mon père. Ce n’est pas ce que je voulais dire. J’étais en colère. C’était déplacé et un grand manque de professionnalisme de ma part.

Je ne voulais pas lui expliquer pourquoi j’avais mentionné qu’il s’était passé quelque chose ce week-end…

— Monsieur Ingham, commença-t-elle.

— S’il vous plaît, appelez-moi Israel.

— Israel, reprit-elle en hochant la tête. S’il vous plaît, croyez bien que tout ce que vous direz dans ce bureau, à moi ou à toute autre personne, est strictement confidentiel.

— Merci.

Elle posa le dossier sur mon bureau et rougit.

— Si vous en avez besoin, vous avez mon absolue discrétion.

Son commentaire me tordit le cœur.

— Asseyez-vous, Prue, lui demandai-je en soupirant.

Elle blêmit et s’assit d’un air embarrassé en face de moi.

— Je n’ai rien à vous reprocher, la rassurai-je. Je voulais seulement vous tenir au courant de la situation à mon sujet.

— D’aaaaccord, dit-elle avec prudence.

Je lui déballai tout.

— J’ai eu une enfance perturbée, il n’y a pas d’autre manière de la décrire. Je suis aussi gay, ce qui n’est qu’une des nombreuses déceptions sur la liste de mon père. Père qui, d’ailleurs, n’est pas mon père, comme nous l’avons récemment découvert. Il s’avère que j’ai été échangé à la naissance avec un autre bébé. C’était une erreur de l’hôpital, mais peu importe, ça ne change rien. En fait si, ça change tout, mais vous voyez ce que je veux dire… Enfin peu importe. Ce merdier est la raison pour laquelle je vois une psy deux fois par semaine. (Je consultai ma montre.) D’ailleurs, je dois bientôt partir.

Prue cligna une fois des yeux, puis deux.

— D’accord.

— D’accord ?

— Oui, d’accord. Cela explique les conversations houleuses que vous avez avec votre père. Et pourquoi vous aviez besoin de vous dégager du temps deux fois par semaine après seize heures. Et cela peut aussi expliquer le commentaire sur l’emmerdeur.

Je m’étranglai dans un rire.

— Exact ! Mais j’espérais que vous aviez raté cette partie !

Elle sourit et son visage se détendit.

— Israel, je me fiche que vous soyez gay, hétéro ou quelque part entre les deux. Ce qui m’importe, c’est que vous soyez un patron bon et juste. Et vous l’êtes. Si vous avez besoin que je dise à monsieur Ingham que vous n’êtes pas dans votre bureau quand vous ne voulez pas le voir, vous n’avez qu’à me le demander. Si vous avez besoin que je lui dise que vous êtes avec des clients alors que vous voulez seulement souffler dix minutes, je le ferai aussi.

Je poussai un soupir, plus soulagé que je ne le pensais.

— Merci.

— Je vous en prie.

— Je suis désolé de ne pas vous l’avoir dit plus tôt.

— Ce n’est pas grave. Merci de me l’avoir dit, finalement. (Elle sourit et indiqua le dossier qu’elle avait posé sur mon bureau.) Voici les données que vous avez demandées pour le dossier Fesco, mais ça devra attendre demain.

Je consultai ma montre. Elle avait raison. Si je voulais arriver à l’heure chez le docteur Habib, je devais partir.

— Merci, Prue. Sincèrement.

Je quittai le bureau d’humeur positive. Pendant que je me rendais en voiture à mon rendez-vous, j’appelai Sam pour le prévenir que j’avais annoncé à mon père que nous étions ensemble. J’avais l’impression de reprendre un peu le contrôle. Je me sentis bien même dans la salle d’attente.

C’est alors que mon père m’envoya un texto : « S’il te plaît, dis à Nicholas que je ne le rencontrerai pas dans l’immédiat. »

Je lus le message, puis le lus une seconde fois.

— Monsieur Ingham.

Je battis des paupières. Je me sentais étrangement calme, comme avant une tempête.

— Israel ?

Je relevai la tête en entendant mon nom.

— Oui.

— Le docteur Habib va vous recevoir.

Sam m’attendait quand je rentrai chez moi. Il était nerveux mais surtout inquiet.

— Que s’est-il passé ?

Je l’avais appelé après mon rendez-vous, sans lui donner plus de détails. Je lui avais seulement demandé d’être là quand je rentrerais.

Il posa ses mains sur mon visage.

— Comment s’est passé ton rendez-vous ?

— J’ai passé une bonne journée, commençai-je. J’ai eu un super week-end, grâce à toi. Je suis allé travailler en me sentant bien. Puis, j’ai reçu un message de Nick qui me disait qu’il était d’accord pour rencontrer mon père et me demandait de voir avec lui quand il serait libre. Je pense que jusque-là, c’est bien, non ?

Sam acquiesça, le front plissé.

— Ouais.

— Je suis donc allé voir mon père dans son bureau pour lui en parler. Il s’est comporté de manière étrange, comme ces derniers temps. Il m’a dit qu’il me ferait savoir quand il serait libre, puis il a fait comme si je n’étais pas là. Toujours la même rengaine, pas vrai ?

— Et c’est là que tu lui as dit pour nous ?

— Ouais. Ça ne l’a pas enchanté, c’est le moins qu’on puisse dire. Ce qui, crois-moi, a plus à voir avec le fait que je suis gay qu’avec le fait que tu sois mon petit ami. Ensuite, j’ai eu mon rendez-vous. Je venais d’arriver et c’est là que j’ai reçu un message de mon père pour me dire que non, il ne rencontrerait pas Nick.

— Il a dit quoi !

— Il ne rencontrera pas Nick pour le moment, répétai-je. Tu arrives à le croire ? Et il s’attend à ce que je le lui dise ? grognai-je. J’étais tellement en colère quand je suis allé à mon rendez-vous ! J’aurais dû rentrer. J’aurais dû partir et dire non merci, pas aujourd’hui. Mais non, la psy a dit que ma colère envers mon père était une bonne chose, que c’était mieux que d’être insensible. C’est ce qu’elle a dit. Mon père était indifférent et froid. Je ne le suis pas.

Sam posa une main sur ma poitrine, l’autre sur mon visage.

— Tu n’as rien à voir avec lui.

— Je ne suis pas comme lui, mais si, en quelque sorte. Une part de moi cherche encore, veut, son admiration.

Sam fronça les sourcils et m’attira dans ses bras.

— Oh, Iz ! Qu’a dit le docteur ?

— Elle a dit qu’il faut que je fasse face à ce problème, tout comme je devais rencontrer ma mère biologique pour pouvoir avancer. Que je ne pouvais pas rester bloqué là-dessus, qu’elle m’accepte ou pas. Il fallait que j’avance. Elle a dit que je devais faire face à mon père, de front. Que je devais l’affronter pour pouvoir vivre ma vie.

Sam acquiesça.

— Tu penses que ça va bien finir ?

— Je ne sais pas. Je ne m’en soucie plus. J’ai besoin de le faire, Sam. Je ne peux pas rester bloqué, avec lui qui me retient. Je n’en peux plus. Si je perds mon emploi, je peux en trouver un autre. Je suis doué dans ce que je fais. Je peux aller voir un des concurrents de mon père et prendre un nouveau départ. Et si je le perds lui ? Et ma mère ? Difficile de perdre ce qu’on n’a jamais eu.

Je haussai les épaules.

Sam prit mon visage entre ses mains et m’embrassa tendrement.

— Quoi que tu décides, murmura-t-il, quoi que tu veuilles faire, je suis avec toi. D’accord ?

Je hochai la tête.

— Merci d’être là.

— Je t’en prie. Je serai toujours là.

Je l’embrassai à mon tour.

— J’aime cette idée.

Nous étions dans la cuisine. Il avait passé ses bras autour de moi. Je pris un instant pour rassembler mes pensées.

Après un moment, Sam recula et me demanda :

— Alors, quand va-t-on s’expliquer avec ton père ?

— Tu n’es pas obligé de venir avec moi.

— Ne pense pas une seconde que je te laisserais y aller seul, dit-il en arquant un sourcil.

Je souris et soupirai.

— Merci. Mais je préfère ton côté autoritaire dans la chambre.

Sam me sourit enfin, mais un bref instant.

— Tu veux lui parler quand ? À ton père, je veux dire.

— Je ne sais pas. J’aimerais y aller tout de suite, mais une part de moi pense que je ne devrais pas car je suis encore en colère. Je ne veux pas lui donner de munitions contre moi, mais tu sais, peut-être qu’il devrait voir à quel point je suis furieux de la manière dont il me traite. Je ne devrais pas m’expliquer avec lui au boulot, vu que je n’arrête pas de lui répéter que je peux rester professionnel. Mais, s’il recommence, je ne pense pas que j’arriverais à me maîtriser.

— Si tu veux y aller maintenant, alors allons-y.

Je le regardai pendant de longues secondes et essayai de déterminer si j’étais prêt pour ce moment décisif. J’acquiesçai et inspirai, nerveux.

— Allons-y.

— Tu veux l’appeler d’abord ? Voir s’il est chez lui ?

— Non, ça lui laisserait le temps de trouver une excuse bidon.

— Alors, d’accord. Je conduis, déclara Sam en attrapant ses clés.

Nous nous garâmes devant la demeure où j’avais grandi. La lumière était allumée, il y avait donc quelqu’un à la maison. Le jardin était impeccable. Je me demandai qui était le jardinier en ce moment et si mon père connaissait son nom…

Sam m’attrapa la main par-dessus la console centrale.

— Ça va, Iz ? Si tu ne veux pas y aller, ce n’est pas grave. On peut revenir un autre jour.

— Nan, ça va. Je réfléchissais.

Sam hocha lentement la tête.

— Quoi qu’il se passe dans cette maison, on s’en sortira. D’accord ? Toi et moi. Je ne vais nulle part. Peu importe ce qui changera après ça, sache que ça ira pour toi et moi.

Je lui pressai la main.

— Merci.

Il sourit et regarda la maison à travers le pare-brise.

— Prêt ?

Je hochai la tête et sortis de la voiture. J’attendis que Sam me rejoigne et nous remontâmes ensemble l’allée qui menait à la porte d’entrée. J’avais un mauvais pressentiment, l’estomac noué et le cœur dans la gorge.

— Je ne peux plus rester dans l’incertitude, déclarai-je.

Et je frappai à la porte.

Après un moment d’attente, j’entendis des pas légers se rapprocher. Ce fut mon père qui ouvrit la porte. Il était clairement surpris de nous voir.

— Israel ? Samuel ? Que faites-vous ici ?

Nous l’avions pris au dépourvu. Il était en chaussettes et avait retiré sa cravate. Sa chemise avait un ou deux boutons défaits et il tenait un torchon.

— On peut entrer ? demandai-je.

Il retrouva ses bonnes manières et fit un pas sur le côté.

— Oui, bien sûr.

Sam et moi pénétrâmes dans une entrée en marbre. Nous attendîmes qu’il ferme la porte et nous conduise dans la pièce d’où nous l’avions tiré. Au torchon qu’il tenait à la main, je supposai qu’il était dans la cuisine. Je ne me trompais pas.

On n’entendait pas un bruit dans la maison.

— Maman n’est pas là ?

— Non, répondit-il en se dirigeant vers le micro-ondes. Elle avait je ne sais quoi de prévu.

Il utilisa le torchon pour sortir un plateau-télé et le faire glisser sur le comptoir.

Pour la première fois de ma vie, je vis mon père sous un autre jour. Il n’était plus le patron multimillionnaire d’une multinationale. Il n’était plus l’homme fort, puissant et impassible que j’avais connu en grandissant.

Il était simplement un homme dans une cuisine haut de gamme que je ne me souvenais pas avoir vu ma mère ou lui utiliser, dans une maison qui n’était là que pour les apparences. Il avait l’air fatigué, âgé, plus petit que dans mon souvenir, et très seul.

— On peut parler ? demandai-je.

— Bien sûr, répondit-il. Je n’ai pas eu le temps de manger aujourd’hui et j’ai trouvé ça dans le congélateur. Je ne voulais pas m’embêter à passer commande, alors je me suis dit, pourquoi pas ? J’espère que vous m’excuserez, mais je suis affamé. Ça vous embête si je mange pendant que nous parlons ?

Malgré ce qu’il avait dit, j’avais le sentiment qu’il mangeait beaucoup de dîners surgelés tout seul.

J’étais venu ici en m’attendant à livrer bataille, mes défenses relevées et en armure, mais il n’y avait aucune bataille à mener.

— Je t’en prie, répondis-je.

Il se dirigea vers le salon, ce qui me surprit. La télévision était déjà allumée, le volume au plus bas, mais il le coupa quand même. Je m’attendais à ce qu’il mange à table, mais il se laissa tomber lourdement dans le canapé, fit glisser son dîner de fortune sur la table basse et, de nouveau, j’eus le sentiment que c’était loin d’être la première fois. La petite table n’avait jamais été aussi proche du salon…

— Quelque chose te tracasse, Israel ? me demanda mon père en prenant une fourchette pleine de ce qui ressemblait à du goulash.

— Euh, oui. Tu veux qu’on te commande à manger ?

Ce n’était pas la question que je m’étais préparé à poser en venant ici. La nourriture était d’ailleurs la dernière chose à laquelle je pensais…

Mon père releva les yeux sur nous.

— Vous avez faim ?

Je secouai la tête.

— Ça ira, monsieur Ingham, dit Sam à côté de moi.

Je n’avais pas besoin de le regarder pour connaître sa réaction. Je savais que Sam pensait la même chose que moi.

Mon père planta sa fourchette dans son plateau, d’un geste triste.

— Ça ne me dérange pas. J’ai quelques comptes-rendus à relire, alors je pensais manger sur le pouce.

Il mangea un peu plus. Je m’assis dans le canapé trois places, Sam à mes côtés.

Mon père attendait que je lui dise ce que j’avais à lui dire. Je me lançai :

— J’ai eu ton message qui disait que tu ne voulais pas rencontrer Nick.

Il mâcha d’un air pensif.

— Alors, c’est de ça qu’il s’agit.

— En partie. (J’eus soudain la bouche sèche.) Si tu as une raison quelconque de ne pas vouloir le rencontrer, alors d’accord, mais c’est à toi de le lui dire. Je ne le ferai pas à ta place.

— Très bien, dit-il en fronçant les sourcils.

— Je peux te demander quelque chose ?

Son regard se braqua sur moi. Les défenses qui étaient tombées réapparurent dans ses yeux.

— Bien sûr.

Je voulais lui poser un tas de questions. Voulait-il des enfants ? Voulait-il un garçon qui ne soit pas gay ? Se rendait-il compte que toutes les choses qu’il m’avait dites en grandissant me faisaient encore du mal ? Était-ce ce qu’il espérait depuis le début ?

La question que je lui posai à la place me surprit moi-même.

— Pourquoi tu ne parles jamais de tes parents ?

Chapitre 15

Mon père pâlit, reposa lentement sa fourchette et repoussa son dîner à moitié mangé.

— C’est pour me poser cette question que tu es venu ?

— Entre autres choses, oui.

Je ne savais pas pourquoi, mais un événement dans sa relation avec ses parents avait dû faire de lui le père qu’il était devenu. J’ignorai pourquoi je n’avais pas fait le lien plus tôt, mais je sus à sa réaction que j’avais visé juste.

Il se lécha les lèvres et se passa une main sur le visage. Il fixa son regard sur la télévision pendant un moment. Lorsque je songeai qu’il n’allait finalement pas répondre, il se racla la gorge et dit :

— Je n’ai jamais été d’accord avec mon père. Il voulait que je devienne dentiste, comme lui. Pour moi, il n’y avait rien de pire. Je ne voulais pas l’écouter, pas du tout. Il m’a inscrit à la faculté d’odontologie et a payé mes frais de scolarité. À la place, j’ai utilisé cet argent pour tenter ma chance avec iCon et…

Dire qu’il était livide serait un euphémisme.

— Vous ne vous êtes plus reparlé après ça ?

— Si, à de rares occasions. Aux funérailles de ma mère. Et une autre fois quand je l’ai invité à la cérémonie annuelle des Business Awards, quand j’ai remporté le prix de la jeune entreprise qui avait connu la croissance la plus rapide. Je pensais qu’il serait heureux de l’apprendre, mais non. Et une dernière fois, quand tu es né.

Ainsi, mon père était une déception pour son propre père. C’était manifestement quelque chose qui l’affectait encore. Qu’il ait essayé ou pas de ne pas faire les mêmes erreurs avec moi, il en était arrivé au même point. J’aurais ri de l’ironie de la situation si ce n’était pas aussi tragique.

— Est-il toujours en vie ?

— Il est mort il y a vingt ans.

J’avais six ans.

— Je ne me souviens pas de lui.

— Bien sûr que non, répliqua mon père. Le jour où tu es né, les seules paroles sages qu’il m’a dites étaient qu’il espérait que je ne te décevrais pas comme je l’avais déçu.

Mon père s’esclaffa d’un rire amer et sans humour.

Je déglutis péniblement.

— Alors, toutes ces fois où tu m’as dit que je te décevais, tu me le disais à moi, à toi ou à lui ?

Le regard de mon père se braqua sur moi. Sa voix se réduisit à un murmure.

— Tu ne m’as jamais déçu.

— Alors pourquoi tu m’as toujours dit le contraire ?

— Parce que j’étais en colère.

— Contre qui ?

— Contre moi.

— Pour quelle raison ? demandai-je. Qu’est-ce qui t’a mis suffisamment en colère pour que tu dises à ton fils de quinze ans qu’il était une perte de temps ?

Mon père pâlit.

— Tu te souviens de ça ?

— Je me souviens de tout ce que tu m’as dit.

— J’avais passé une journée vraiment affreuse, bredouilla-t-il en secouant la tête. J’avais passé la journée au tribunal. Je risquais de perdre les droits sur un contrat. La société mère avait été placée sous administration judiciaire, laissa-t-il traîner.

— Alors, j’étais une perte de temps à cause de ça ?

Il secoua lentement la tête. Il avait l’air pitoyable et désarmé, pourtant je ne pouvais pas me résoudre à m’arrêter.

— Ton objectif principal dans la vie était iCon parce que tu ne voulais pas échouer devant ton père, peu importe ce que ça impliquerait pour ton fils ?

Il ne répondit rien et encaissa mes paroles comme des coups de poing.

— Et tu as fait se sentir encore plus mal un enfant effrayé et seul, pour quoi ? Pour te sentir mieux ? Et où était maman pendant tout ce temps ? Tu sais, il y a des pans de mon enfance, quand j’étais tout petit, où je ne me souviens même pas qu’elle ait été présente.

Son regard se fit lointain, comme s’il revoyait des souvenirs au plus profond de sa mémoire.

— Ta mère était une femme formidable, Israel. Pleine de vie et joyeuse. Elle était comme la lumière du soleil un jour de pluie.

— Était ?

— Elle a souffert après ta naissance. On appelle ça la dépression post-partum. Nous sommes allés voir de nombreux médecins, qui lui ont donné différents traitements… (Il poussa un lourd soupir.) Mais elle ne s’en est jamais remise et c’est devenu une dépression clinique… Elle n’a plus jamais été la même. Aujourd’hui encore, elle n’est plus la femme que j’ai connue.

Je restai assis à le fixer du regard. J’essayai de comprendre ce qu’il venait de me révéler.

Je saisissais la dynamique de sa relation avec son père et comment elle avait pu se dégrader, mais apprendre que ma mère souffrait de troubles mentaux me prenait de court.

Mon père sourit comme s’il se rappelait quelque chose.

— Tu veux savoir pourquoi nous t’avons appelé Israel ? Elle voulait douze enfants, tous avec des noms de lieux. Elle avait fait une liste : London, Paris, India, Brooklyn. Israel a été le premier. Elle avait vu un reportage à la télévision qui lui avait donné envie d’y aller.

Je déglutis péniblement. L’entendre parler d’elle et de moi avec affection me faisait monter les larmes aux yeux. Sam me prit la main et la pressa.

— Elle y est allée ? demandai-je. En Israel ?

— Pas après… Non.

— Tu devrais l’y emmener, lui conseillai-je. J’ai l’impression qu’elle adorerait.

Aucun de nous ne parla plus pendant un moment. Le silence n’était pas vraiment pesant, nous avions seulement beaucoup de choses à penser. Ça faisait du bien d’exorciser ses démons mais c’était aussi éreintant. Mon père avait l’air épuisé.

— J’aimerais qu’on parle encore comme ça, avouai-je. On en a besoin. Ma psy, Kathryn, m’a demandé si je voulais de maman et toi dans ma vie ou si je voulais passer à autre chose. Elle voulait savoir quelles pistes aborder, ce qui est légitime, je suppose. Je lui ai dit que je vous voulais dans ma vie. Bien sûr que je vous veux dans ma vie. Mais, je devais me confronter à certains de ces problèmes, à ces barrières qu’il y a tout autour de moi.

Mon père se lécha les lèvres et hocha la tête avec tristesse.

— Je suis désolé de t’avoir déçu.

— Papa, en tant qu’homme d’affaires, tu es exceptionnel. Je t’ai vu présider des réunions où tu étais époustouflant d’audace, et tu en es sorti vainqueur à chaque fois. Mais, je dois te dire ceci… En tant que père, tu as échoué.

Son regard rencontra le mien. Il avait l’air complètement défait.

— Tu n’y vas pas par quatre chemins, dit-il. C’est ce qui fait que tu es si bon dans ton travail.

Était-ce un compliment ?

— Je ne tournerai pas autour du pot, j’en ai assez. J’en ai assez de faire semblant. J’en ai assez de mentir sur ce que je ressens et de prétendre que tout va bien dans ma tête.

Il me regarda comme si j’allais lui asséner le coup de grâce.

— Mais papa, je ne m’enfuirai pas. Je sais que je ne suis pas doué pour ça non plus. Il faut qu’on coupe la poire en deux.

Il hocha la tête et, pour la première fois ce soir-là, ses yeux brillèrent d’une lueur d’espoir.

— J’aimerais beaucoup.

Je me levai, et Sam en fit de même.

— Au fait, ajoutai-je. Tu es le bienvenu si tu veux dîner chez moi, un soir. Je nous ferai un steak. On n’aura pas besoin de beaucoup parler si tu ne le veux pas, on pourrait regarder un match de cricket, mais c’est mieux que manger un repas surgelé tout seul.

— Cette idée me plaît, approuva-t-il en souriant.

— Ne t’embête pas à nous raccompagner, lui dis-je. Je te vois au boulot demain.

Je ne m’attendais pas à ce qu’il me prenne dans ses bras. Nous n’en étions pas encore là.

Nous le laissâmes assis seul dans sa maison trop grande et trop silencieuse. J’étais à peine arrivé à la voiture que Sam m’arrêta. Il m’attira dans ses bras et me serra fort.

— Je suis si fier de toi, chuchota-t-il.

Et je pleurai.

Nous nous installâmes dans le canapé devant la télévision. Sam était en cuillère, un bras enroulé paresseusement autour de mon ventre. J’avais posé ma tête sur son torse. Il m’avait fait à manger, même si je n’avais pas vraiment d’appétit. J’étais épuisé. Je sentais la fatigue jusque dans mes os. Il ne fallut pas longtemps pour qu’il m’oblige à me lever et m’emmène au lit.

Nous nous mîmes en sous-vêtement et nous allongeâmes. Sam m’attira plus près. J’utilisai son biceps comme oreiller. Il traça le contour de mon visage dans le clair de lune.

— Comment tu te sens après avoir dit toutes ces choses à ton père ? me demanda-t-il tout bas.

— Bien. J’avais besoin de les dire et lui avait besoin de les entendre. Je lui ai donné de quoi réfléchir.

Sam m’embrassa sur le front.

— Et il en a fait de même pour toi.

— Oui, admis-je dans un soupir. Je ne savais pas que ma mère avait fait une dépression post-partum. Je n’ai jamais rien soupçonné.

— C’est triste, non ?

J’acquiesçai.

— La dépression clinique, c’est sérieux. Je n’arrive pas à croire qu’on ne me l’ait jamais dit. J’aurais peut-être dû m’en rendre compte, mais elle était toujours si distante. Je sais qu’on n’a jamais parlé de rien dans ma famille, encore moins de sujets personnels, mais j’aurais préféré savoir la vérité au lieu de penser que ma mère ne m’aimait pas.

Ses bras se resserrèrent autour de moi et il m’embrassa le sommet du crâne.

— Mon père avait l’air si vieux. Il a toujours été un roc, tu sais ? Infaillible, inébranlable. Mais, ce soir, il était… Je ne sais même pas. Il avait l’air plus petit, et plus vieux. Il avait l’air seul et vraiment triste.

— Il l’était, murmura Sam. C’était perturbant de le voir comme ça, pas vrai ? Je comprends ce que tu veux dire.

— Je savais que tu comprendrais. Merci d’être venu avec moi. Ce n’était pas facile.

— Je suis fier de toi, dit Sam dans un soupir en remontant la couverture.

Je le serrai légèrement dans mes bras.

— Merci. Ça signifie beaucoup pour moi.

— Oh, Iz ! gloussa-t-il. Un de ces jours, tu arrêteras de me remercier pour un rien.

Je me relevai pour le regarder dans les yeux.

— Je ne cesserai jamais de t’être reconnaissant.

Il leva la tête et m’embrassa tendrement.

— Je t’aime, Iz.

Mon cœur manqua un battement et des papillons voletèrent dans mon ventre. Je posai une main sur sa joue. Je ne savais pas si mon cœur tiendrait assez longtemps pour que j’aie le temps de répondre.

— Je t’aime aussi.

Il m’embrassa avec un peu plus de tendresse, puis il se dégagea pour mieux poser son nez contre le mien. Il attira ma tête sous son menton, resserra ses bras autour de moi et poussa un soupir heureux.

Après une journée aussi éprouvante, je m’endormis dans les bras chauds et rassurants de l’homme que j’aimais.

Lorsque je me levai le lendemain matin, j’avais presque oublié la conversation que j’avais eue avec mon père la veille.

C’était dur de penser aux aspects les plus déplaisants de ma vie après m’être réveillé avec la bouche de Sam sur mon sexe, puis lui avoir retourné la faveur, avoir ri sous la douche avec lui, puis avoir pris mon petit-déjeuner en sa compagnie.

La vie avec Sam était idyllique.

Je m’amusais comme un fou avec mon meilleur ami et le sexe était parfait avec mon petit ami, tout ça avec la même personne. Parfaite n’était pas un adjectif assez fort, mais la journée le fut jusqu’à ce que j’aille au bureau et me souvienne du reste. Avec la sensation d’avoir une pierre dans l’estomac, je me souvins du choc qu’avait été la discussion avec mon père la veille au soir.

— Bonjour, me salua Prue. Votre père est arrivé tôt. Il a dû filer, mais il a dit qu’il aimerait vous voir après le déjeuner. Si vous avez le temps.

Si j’avais le temps ? Qu’est-ce que ça voulait dire ? Auparavant, il ne s’était jamais soucié de savoir si ça m’arrangeait.

— Je ne voulais rien confirmer avant de vous en avoir parlé, mais vous n’avez rien de prévu cet après-midi.

— Oui, très bien, ça ira. (Je lui souris.) Je peux accaparer un peu de votre temps, ce matin ?

— Euh, bien sûr.

— C’est pour le dossier Fesco. J’ai besoin d’une deuxième paire de mains.

Prue s’égaya, visiblement excitée à l’idée d’apprendre quelque chose de nouveau et de se voir confier plus de responsabilités.

— Je nous apporte du café et on s’y met, m’exclamai-je.

— Parfait !

— Est-ce que, euh, est-ce que mon père a dit où il allait ?

— Non.

— A-t-il dit de quoi il voulait me parler ?

— Non plus.

— Ce n’est pas grave. Allez, les projections de réseau nous attendent.

Avec l’aide de Prue, j’abattis plus de travail en quelques heures que je ne l’aurais fait tout seul toute la journée. Elle avait l’œil pour repérer les détails et une mémoire d’éléphant. Je la menaçai de lui confier plus de travail d’analyste si elle n’était pas attentive, ce à quoi elle rit mais proposa de s’occuper des dossiers que j’avais déposés sur son bureau.

Je lui étais reconnaissant. J’étais aussi ravi d’avoir discuté avec elle sur un plan plus personnel. J’avais l’impression d’avoir maintenant une amie au boulot, ce qui était un changement appréciable. Je nous fis livrer à déjeuner et nous mangeâmes à mon bureau tout en travaillant. Elle me raconta des bribes de son week-end entre amis, entre deux commentaires sur les données et les résultats.

Le temps fila. Ce n’est que lorsqu’on frappa à ma porte que je me souvins que mon père avait demandé à me voir.

Il passa une tête avec précaution et s’éclaircit la gorge.

— Est-ce que je vous dérange ?

Prue s’empressa de ranger son sandwich et sa bouteille de jus de fruits, puis elle s’attaqua à la pile de comptes-rendus.

— C’est bon, répondis-je, probablement plus pour Prue que pour mon père. Prue a été d’une aide précieuse, aujourd’hui.

Elle rougit et hocha la tête avec grâce, tout en redressant la pile de papiers déjà parfaitement droite.

— Ce n’était rien. Je vais emporter ça à mon bureau et continuer. Merci encore pour le déjeuner.

— Pas de problème. Merci pour votre aide.

Mon père lui tint la porte et lui sourit, mais je doutai qu’elle le vît. Elle passa à côté de lui la tête baissée, les dossiers en papier kraft serrés contre sa poitrine.

Mon père entra et ferma la porte derrière lui. Il avança jusqu’à mon bureau et prit place dans le fauteuil en face. C’était l’homme que je connaissais : costume impeccable, menton relevé et regard d’acier.

Il n’avait plus rien à voir avec l’homme qui réchauffait son repas surgelé dans sa cuisine.

— Je voulais te parler de ce que tu as dit hier soir. Ne m’interromps pas, s’il te plaît, ou je n’arriverai pas à finir.

Il se renversa dans son fauteuil et poussa un soupir. En un instant, l’homme plus petit de la nuit précédente fut de retour.

— Ce que tu as dit m’a piqué au vif, je ne mentirai pas là-dessus. Ça m’a fait mal parce que c’était la vérité, et parce qu’elle venait de toi.

Je clignai des yeux. J’étais bouche bée.

Qui diable était cet homme et qu’avait-il fait de mon père ?

— Tu as raison, continua-t-il. Je t’ai déçu en tant que père, avant toute autre chose. Mais, j’ai aussi échoué en tant que fils de mon propre père. Tout ce que tu m’as dit est ce que j’aurais aimé lui avoir dit. Mais, je n’en ai jamais eu le courage. J’aurais dû me battre davantage, j’aurais dû aller frapper à sa porte, le faire asseoir et lui dire ce que je ressentais, mais je n’ai jamais… Je n’étais pas aussi fort que toi.

Sa voix dérailla sous le coup de l’émotion. Il s’éclaircit la gorge.

Les larmes me brûlaient les yeux.

— Papa…

Il leva une main et sourit. Ses yeux aussi étaient remplis de larmes.

— S’il te plaît, laisse-moi finir. (Il inspira profondément.) Si je t’ai dit que je ne voulais pas voir Nick, c’était parce que je t’ai déçu. Je ne voulais pas décevoir un autre fils.

Je voulais lui dire qu’il se trompait. Je voulais soulager sa douleur, mais c’était la vérité. Je ne devais pas m’excuser pour ça.

— Nick ne veut rien de toi, lui assurai-je à la place. Il veut seulement vous rencontrer, maman et toi. Il est peut-être curieux, il veut peut-être voir d’où il vient, je ne sais pas. Mais, il a une famille : Donna, Lachlan et Ashley. Aucun test ADN ne changera ça.

Je n’essayais pas de le faire se sentir plus mal, mais j’avais besoin de lui expliquer ce qu’il en était et il avait besoin de l’entendre.

— La seule manière de le décevoir serait de ne pas le rencontrer.

— Je sais, reconnut-il en hochant lentement la tête. J’en ai envie… Vraiment…

— Mais tu as peur.

Son regard se braqua sur moi et je sus que j’avais raison.

— Ce n’est pas grave d’avoir peur. J’étais nerveux comme pas possible à l’idée de rencontrer Donna. Je n’arrêtais pas de penser : « Et si elle me rejetait elle aussi ? ».

Je me rendis compte de ce que je sous-entendais à l’instant même où je prononçai ces paroles.

Le sous-entendu n’échappa pas non plus à mon père :

— « Elle aussi » ?

— Oui, répondis-je en le regardant droit dans les yeux. J’ai déjà été rejeté par les gens qui m’ont élevé, je n’avais pas envie d’être rejeté une seconde fois par la femme qui m’avait mis au monde.

Je soutins son regard jusqu’à ce qu’il détourne le sien. À la place, il le fixa sur ses mains.

— Je ne t’ai jamais rejeté… Enfin, ce n’était pas intentionnel. Je suis désolé de n’avoir jamais… Je suis désolé pour beaucoup de choses. Je suis sincèrement désolé, répéta-t-il en me regardant dans les yeux.

— Je sais. Je le vois.

C’était la vérité, il était sincèrement désolé. Mais je ne savais pas ce qu’il attendait de moi.

— J’apprécie que tu sois venu me parler, lui dis-je. Ça demande du courage. Et j’apprécie que tu te sois excusé. Mais, j’ai un tas de… problèmes à régler. Je veux te pardonner. Un jour, je pense que j’y arriverai, mais il faudra du temps, et il faut qu’on y aille pas à pas.

Il devait savoir que vingt-six années de souffrance n’allaient pas disparaître en une nuit.

— Très bien, annonça-t-il en hochant la tête vivement.

— Je crois qu’on a fait beaucoup de chemin, aujourd’hui.

— Je suis d’accord, approuva-t-il en me souriant enfin.

Son sourire vacilla et il regarda par la fenêtre pendant un moment. Je compris qu’il avait autre chose à me dire.

— J’ai parlé avec ta mère hier soir, quand elle est rentrée. Je l’ai faite asseoir et je lui ai dit que les choses devaient changer. Dans le bon sens, ne te méprends pas. Je lui ai dit que je savais qu’elle était malheureuse, et que c’était en partie à cause de moi. J’ai passé les vingt-huit dernières années à faire d’iCon ma priorité numéro une, il est temps que ça change. C’est dommage qu’il m’ait fallu me faire réprimander par mon fils pour que je m’en rende compte. J’ai tout gâché.

Il secoua la tête.

— Il n’est pas trop tard, le rassurai-je. Que s’est-il passé avec maman ?

Il sourit comme je l’avais rarement vu faire.

— Je lui ai proposé d’aller au cinéma ensemble, ce week-end. Elle a répondu qu’elle aimerait beaucoup. C’est fou, non ?

Il siffla d’un air d’incrédule.

Je me rendis compte que je lui souriais.

— C’est une bonne idée.

— Eh bien, j’y vais pas à pas, comme tu l’as dit. Je vais lui proposer de voir quelqu’un, un professionnel, je veux dire. Je devrais peut-être y aller avec elle, je ne sais pas…

— Ça ne peut pas faire de mal.

— Elle a son club de lecture le mercredi, alors je me demandais si ton invitation à dîner tenait toujours ?

Dire que j’étais choqué serait un euphémisme.

— Bien sûr, répondis-je rapidement.

— Sam pourrait dîner avec nous, s’il en a envie, ajouta-t-il. Je veux dire, je n’ai pas de problème avec ça… Ou avec lui, ou avec le fait que vous soyez…

Il fit un geste étrange de la main.

— Ensemble.

— Oui.

J’essayai de ne pas rire.

— Je lui poserai la question, mais je crois qu’il a beaucoup de travail. Je ne suis pas sûr qu’il pourra se libérer.

— D’accord. Eh bien, euh…

Il essuya ses paumes sur ses cuisses et poussa un soupir en souriant. J’avais l’impression que cette discussion s’était mieux passée que je ne m’y attendais car il semblait content de lui.

Mon père se leva.

Il était tellement mal à l’aise avec les banalités que je le laissai en paix.

— Tu peux venir chez moi à n’importe quelle heure mercredi après dix-neuf heures. Pas besoin d’apporter quelque chose.

Mon père acquiesça. Je me demandai s’il était déjà allé chez quelqu’un pour un barbecue. Dans des restaurants haut de gamme pour des dîners chics ? Oui, des centaines de fois. Chez quelqu’un pour un simple steak grillé et une bière ? Probablement jamais.

Je le regardai partir et fixai la porte pendant dix bonnes minutes. Je ne voulais pas me porter malheur, mais je sortis lentement mon portable, les yeux toujours fixés sur la porte. Une part de moi s’attendait à ce qu’il revienne soudainement et s’exclame : « Je plaisantais ! » Rien ne se passa.

Je tapai un rapide texto à Sam : « Tu ne devineras jamais ce qui vient de se passer. Je crois que ma petite conversation avec mon père hier soir a fait son effet. Sérieusement. »

Dix secondes plus tard, mon téléphone sonna.

— Raconte-moi ce qui s’est passé.

J’éclatai de rire.

— C’est comme ça que tu salues tes petits amis ?

— Seulement ceux qui sont torrides au lit.

— C’est aussi bien.

J’entendis un sourire dans sa voix :

— Alors ? Que s’est-il passé ?

Je lui rapportai la totalité de notre conversation. Tout ce qu’il trouva à dire quand j’eus fini fut :

— C’est pas vrai !

— N’est-ce pas ? On dirait qu’il est humain, après tout.

Sam éclata de rire.

— On dirait qu’il a pris un virage à cent-quatre-vingts degrés.

— Il essaye.

— Ça s’annonce bien, non ?

— Oui, c’est sûr. Mais, je le pensais quand j’ai parlé d’avancer pas à pas. S’il croit que je vais lui pardonner et oublier les dernières vingt-six années, il me connaît mal.

Sam grogna.

— Mais je suis prêt à essayer. Et lui aussi. Alors, c’est un bon début, non ?

— Oh que oui !

— Je n’arrive toujours pas à y croire.

J’entendis Sam parler à quelqu’un dans son bureau.

— Désolé de t’appeler pendant ton travail, mais j’avais besoin de te le dire.

— Ce n’est pas grave, Iz. Mais oui, je dois y aller. Ah ! Pour en revenir à ton commentaire sur un certain petit ami torride au lit, tu fais quoi ce soir ?

— Toi, alors ! soufflai-je. Je serai chez toi à dix-neuf heures.

Je n’attendis pas sa réponse. Je raccrochai et glissai le portable dans mon bureau.

Je souriais encore quand il m’ouvrit la porte de chez lui et m’attira à l’intérieur.

Chapitre 16

Sam ferma la porte d’entrée derrière moi et me poussa contre le mur. Il utilisa tout le poids de son corps pour me maintenir en place. Je sentais à quel point il était excité. Il me mordilla le lobe de l’oreille.

— Tu as prévu de t’occuper de moi, n’est-ce pas ?

Sa respiration s’emballa.

— Oui.

— Tu n’es pas très convaincant.

Il me mordilla le cou tout du long. Il me fallut une minute pour recouvrer mes esprits. Quand je retrouvai l’usage de la parole, je pris son visage entre mes mains et le fis un peu reculer.

— Je te ferai l’amour chaque fois que tu le voudras, lui dis-je. Mais avant, je te veux en moi.

Ses narines palpitèrent et sa poitrine se souleva. De toute évidence, il n’était pas contre cette idée. Il écrasa sa bouche sur la mienne et remonta une de mes jambes sur sa hanche. Il me poussa plus rudement contre le mur et continua de m’embrasser en écrasant son érection contre moi. Il était impitoyable et torride.

— Dans la chambre, grommela-t-il entre ses dents en rompant le baiser. Avant que je te prenne juste ici.

Mes genoux manquèrent se dérober sous moi. Je réussis je ne sais comment à le repousser.

— Ne me tente pas, l’avertis-je.

J’étais excité, et s’il me voulait ici et maintenant, sans préservatif et sans lubrifiant, je ne l’arrêterais pas.

Il souffla, me saisit par la main et me conduisit dans sa chambre. Il ne perdit pas de temps pour me déshabiller. Il tira d’un coup sec mon T-shirt par-dessus ma tête et descendit la braguette de mon jean. Je lui immobilisai les mains.

— Tu es désespéré, hein ?

— Depuis treize heures, je t’imagine en train de t’occuper de moi, dit-il d’une voix grave et sexy. J’ai failli me branler tout à l’heure mais j’ai pensé qu’il valait mieux me retenir.

— Bien, dis-je d’un ton neutre.

Pendant qu’il me regardait, je posai lentement un genou sur le lit et me penchai, lui offrant mes fesses et m’exposant entièrement à lui.

— Seigneur ! murmura-t-il.

J’entendis le bruit d’un emballage de préservatif qu’on déchire et celui du bouchon du tube de lubrifiant. J’attendis que ses doigts frais et glissants me pénètrent. Ses gestes étaient désespérés, il était déjà au bord du gouffre.

— Je te veux en moi quand tu jouiras, lui dis-je en gémissant quand il inséra un second doigt.

Il les retira, puis pressa son sexe à mon entrée et me pénétra profondément d’un seul coup. Je m’agrippai aux draps. Il m’attrapa par les hanches et se pencha. Il me poussa en avant tandis que son sexe se plantait en moi. La sensation d’étirement et de brûlure fut contrebalancée par les doux baisers que Sam déposa sur ma nuque.

Il me faisait l’amour avec tendresse. Il me martela sans pitié, allant et venant plus profondément qu’il ne l’avait jamais fait. Il me serra avec douceur et affection et déposa une ligne de baisers le long de ma colonne vertébrale.

Il me montrait que je lui appartenais et qu’il m’aimait.

Je n’avais jamais ressenti une telle possessivité et une telle adoration auparavant.

Il plongea en moi une dernière fois avant de s’immobiliser. Il grogna quand il jouit, puis il s’effondra sur mon dos. Son souffle irrégulier était court et sifflant. Nous étions en nage, et je ne voulais pas bouger.

J’entremêlai mes doigts aux siens et gloussai sous lui.

— Tu te sens mieux ?

Il se retira lentement et posa son front sur mon dos.

— Désolé.

— Ne t’excuse pas. Tu peux me faire l’amour comme ça chaque fois que tu en auras envie. C’était torride.

Il gloussa et embrassa ma colonne vertébrale. Finalement, il se redressa en m’entraînant avec lui. Il me retourna et m’embrassa avec une telle tendresse et un tel respect que j’en eus le souffle coupé.

Il pressa son front contre le mien.

— Ça va ?

— Mieux que bien.

Il fit courir ses doigts sur ma hanche et le long de ma cuisse.

— Tu n’as pas joui.

— Tu pourras t’en occuper plus tard. Je meurs de faim.

Sam gloussa.

— D’abord, une douche rapide. Ensuite, je te préparerai tout ce que tu veux.

Il m’emmena dans la salle de bains, jeta le préservatif usagé dans la corbeille et me fit entrer dans la cabine avec lui. Il se lava rapidement, puis s’occupa de moi avec douceur et affection. Enfin, il me fit relever le menton sous le jet d’eau et pressa ses lèvres sur les miennes.

— Je vais préparer le dîner. Qu’est-ce que tu veux manger ?

— Peu importe.

Il sortit de la douche, enroula une serviette autour de ses hanches et me laissa seul. Je finis de me laver, en faisant attention à mes fesses douloureuses, puis fermai le robinet. Je me séchai, volai un boxer à Sam et allai le retrouver dans la cuisine.

Il jeta un coup d’œil à mon torse nu et à mes cheveux à moitié secs. Il sembla aimer ce qu’il voyait. Il se lécha les lèvres et déglutit péniblement. Il portait un pantalon de pyjama, sans haut, et moi aussi j’aimais ce que je voyais.

— Qu’est-ce que je vais manger ?

À ce moment, il sembla se rappeler qu’il tenait un couteau.

— Oh ! J’ai un reste de viande hachée, alors ce sera surtout des légumes avec un peu de viande, mais ce sont les spaghettis bolognaise de ma mère.

Je souris de toutes mes dents et embrassai son épaule nue.

— J’ai toujours aimé les spaghettis bolognaise de ta mère.

— C’est pour ça que j’en prépare, répondit-il avec un sourire éblouissant.

Il cuisina et je l’aidai, comme nous l’avions fait ces dix dernières années. Seulement cette fois, nous échangeâmes une ou deux petites caresses. Nous nous assîmes chacun à un bout du canapé, pieds contre pieds, et nous rîmes tout en mangeant.

Mon téléphone bipa pour signaler l’arrivée d’un message. Je tendis la main et l’attrapai sur la table basse.

— C’est mon père, annonçai-je en voyant son nom sur l’écran.

« Peux-tu dire à Nick que nous aimerions le rencontrer, s’il te plaît ? Ou donne-moi son numéro et je le ferai moi-même. Merci. »

Je tournai l’écran pour montrer le texto à Sam.

— Il a dû parler avec ma mère, il a écrit « nous ».

« D’accord », tapai-je en réponse. « Je t’envoie son numéro. Il sera content d’avoir de tes nouvelles. »

J’envoyai le message, puis lui transmis le numéro de portable de Nick. Je souris d’un air satisfait et haussai une épaule.

— Eh bien, bonne chance !

Sam éclata de rire et fit glisser son bol vide sur la table basse.

— Il a même écrit « s’il te plaît » et « merci ».

— Je te l’ai dit, on dirait enfin un humain. Je devrais peut-être prévenir Nick, dis-je en posant mon bol vide sur le sol.

Je dictai mon message à voix haute tout en le tapant pour ne pas avoir besoin de le répéter à Sam : « Salut, Nick. J’ai parlé à mon père. Juste pour info, il va bientôt te contacter. Il veut te rencontrer. »

J’envoyai le message, puis un autre pour ajouter : « Vas-y doucement avec lui, il fait des efforts. »

Sam me regarda pendant un moment et sourit mais sans rien dire.

— Quoi ?

— Rien.

— Je ne te crois pas.

— Le seul inconvénient à sortir avec toi, c’est que je ne peux pas mentir, s’esclaffa-t-il. Tu me connais trop bien. J’aime te voir heureux, c’est tout.

Il poussa un soupir de contentement.

Je réfléchis à son choix de mot.

— Heureux ? Heureux avec toi ? Oui. Heureux que la situation avec Donna, Nick, Lachie et Ash se passe bien ? Oui. Heureux des derniers développements de ma relation avec mon vieux ? Je pense que parler d’optimisme prudent est plus approprié.

— Malgré tout, c’est bon de te voir heureux.

Je me redressai et rampai entre ses jambes, puis j’appuyai mon dos contre son torse.

— Maintenant, je suis heureux.

Il enroula ses bras autour de moi et enfouit son nez dans ma nuque.

— Au fait, tu as dit à Donna qu’elle était à l’origine de tout ça ?

— Tu veux dire, ce qu’elle m’a dit pour que je me bouge les fesses, grognai-je.

Il gloussa et sa poitrine vibra contre moi.

— Eh bien, moi aussi. Si tu n’avais pas débarqué sur le pas de ma porte, tout en sueur et sexy, sans t’arrêter de parler…

— N’importe quoi !

— Tu n’arrêtais pas de parler, j’ai dû t’embrasser pour que tu te taises.

— Ce sont des conneries ! Tu m’as dit non, et je pédalais en marche arrière vers la sortie quand tu m’as embrassé. Je n’étais pas en train de parler !

Il rit.

— Peut-être, mais tu m’as délibérément poussé jusqu’au canapé, ta langue au fond de ma gorge, devant nos amis.

— Jamie n’avait pas l’air de s’en soucier, grognai-je.

Sam éclata de rire.

— Il m’a appelé le jour suivant pour savoir si nous avions battu un record du monde du sexe.

Je ris aussi.

— Quel con !

— En effet. Et je lui ai répondu que oui.

— On devrait prévoir une autre sortie avec eux, proposai-je. Je ne veux pas qu’ils croient qu’on les entube.

— Tu as raison. Si quelqu’un doit se fait entuber ici, ce sera toi et moi.

— C’est la pire vanne que tu aies jamais dite.

J’avais toujours mon portable à la main. Je l’allumai et tendis le bras pour prendre une photo de nous deux. Nous étions torses nus, mais il était évident que nous étions sur le canapé du salon. On ne voyait que nos visages, mais aussi que j’étais allongé sur le torse de Sam.

— Je vais envoyer cette photo à Donna. Tu es d’accord ?

— Pas de problème.

Je tapai un message pour accompagner la photo : « Je dois te remercier. Ce que tu m’as dit l’autre jour s’est révélé vrai pour tous les deux. Merci de m’avoir secoué les puces. »

J’envoyai la photo et m’installai contre Sam pour regarder une émission quelconque à la télévision. Nick me répondit que oui, il avait reçu un message de mon père. Ils allaient organiser une rencontre, et il me remerciait. Donna me répondit au cours d’un bref échange téléphonique. Elle était heureuse pour nous deux et en avait même pleuré de joie. Nous nous promîmes de nous revoir bientôt. Sam et moi fîmes ensuite des projets de sortie avec Millsy, Jamie et Connor pour rattraper leur vendredi soir, puis nous allâmes au lit où Sam me fit jouir comme il l’avait promis plus tôt.

Je m’endormis plus heureux que jamais.

J’étais nerveux à l’idée de recevoir mon père à dîner mercredi. Sam fut d’accord avec moi pour dire qu’il valait mieux que je sois seul avec lui. Cette rencontre avait l’avantage de se faire chez moi. Mon père se sentirait moins mal à l’aise s’il n’était pas en infériorité numérique.

Il n’y aurait donc que lui et moi.

Quand je lui ouvris la porte, à dix-neuf heures pile, il semblait aussi nerveux que moi. Je l’invitai à entrer.

— Je viens d’allumer le grill.

Il avait apporté un pack de Crownies. Ce n’était pas la marque de bière que je buvais, mais j’acceptai poliment. C’était gentil de sa part. S’il faisait un effort, alors j’en ferais autant. Je sortis deux bières et rangeai les autres au frigo.

— J’ai acheté ce grill l’été dernier. Sam a le même et ne jure que par lui. C’est comme si on avait un barbecue dans la cuisine.

Nous bavardâmes avec maladresse et gêne, mais c’était déjà un progrès. Nous trouvâmes des sujets de discussion plus sûrs, tels que le travail, à propos duquel il s’avéra que nous pouvions tous les deux parler pendant des heures. Le travail nous faisait un point commun. Nous en parlâmes pendant tout le dîner, composé de steak et de salade. Le repas était simple, mais j’avais le sentiment que mon père n’appréciait pas que la nourriture. Ce n’était pas du surgelé, mais il sembla savourer chaque bouchée. Et peut-être savoura-t-il aussi la conversation. Quand il eut fini, il reposa son couteau et sa fourchette et soupira de contentement.

La conversation s’interrompit un moment. Je me demandai si, maintenant que le repas était terminé, il voudrait partir. Voulait-il une raison de rester ?

— Les éliminatoires de hockey sur glace passent ce soir sur ESPN, annonçai-je.

— Ça m’a l’air sympa, approuva-t-il en souriant d’un air soulagé.

Nous regardâmes le hockey sans un silence relatif. Lui était dans un canapé, moi dans l’autre. C’était étrange, quelque peu gênant, mais aussi réconfortant. Quand je luttai contre un bâillement, mon père se leva.

— Je devrais rentrer, dit-il. Il se fait tard et mes jours de couche-tard sont bien loin.

Je me levai et le reconduisis à la porte.

— Je comprends, moi non plus je ne me remets pas aussi vite qu’autrefois, et pourtant je n’ai que vingt-six ans.

— J’ai beaucoup apprécié cette soirée, dit-il en souriant. On devrait remettre ça.

— Ça me plairait.

Il me fit un grand sourire, puis se reprit en une seconde.

— Tu pourrais passer à la maison un soir, pour dîner avec ta mère et moi. Je suis sûr que cela lui ferait plaisir. Tu pourrais venir avec Sam.

Le rameau de la paix qu’il me tendait commençait à devenir un olivier.

— Promis.

La conversation s’arrêta là et il me dit au revoir. Je nettoyai la cuisine avant d’attraper mon téléphone. J’avais trois messages en absence de Sam.

« Comment s’est passé le dîner ? »

« Tout va bien ? Vous n’avez pas encore essayé de vous entretuer ? »

Et le dernier : « Si tu as besoin d’aide pour cacher le corps… »

J’éclatai de rire et pressai le bouton d’appel.

— Oh mon dieu, tu es en vie ! s’exclama Sam en décrochant.

— Bien sûr ! J’avais mis mon téléphone sur silencieux, désolé.

— Alors, comment ça s’est passé ?

— Plutôt bien. Au début, c’était embarrassant. On a parlé boulot, puis on a regardé du hockey sur glace et il est parti.

— Il vient juste de partir ?

— Oui.

— Ça a duré trois heures de plus que ce que j’imaginais !

— On n’a pas beaucoup parlé, on a passé le temps ensemble, en quelque sorte. Je ne sais pas, c’était bizarre.

— Il est resté pendant quatre heures et vous n’avez pas beaucoup parlé ?

— Comme je l’ai dit, c’était bizarre. Gênant par moments, mais aussi nouveau et réconfortant. Je ne sais pas quoi en penser. Je crois que je vais simplement raconter les derniers événements à ma psy et la laisser en tirer des conclusions à ma place.

Sam éclata de rire.

— En fait, ton appel tombe à pic.

— Pourquoi ça ?

— Parce que je viens de me coucher, dit-il d’une voix grave. Et je suis nu.

— Oh, vraiment ?

— Oui. Et si tu faisais pareil ? Il est tard, je vais t’aider à t’endormir.

J’attrapai la télécommande, éteignis la télévision et traversai l’entrée jusqu’à ma chambre en éteignant les lumières sur mon passage.

— Donne-moi dix secondes pour me déshabiller.

— Je t’en donne cinq.

J’étais nu en trois.

Le jeudi, après mon rendez-vous avec Kathryn, Sam m’attendait chez moi. Il portait des vêtements de sport mais n’avait pas l’air de sortir du travail.

— Je me disais qu’on pourrait aller courir, dit-il en réponse à mon regard interrogateur.

— Vraiment ?

— Tu pourras me raconter comment ton rendez-vous chez le docteur s’est passé.

— Pendant qu’on court ?

— Oui.

— Pourquoi ?

— Après le sport, petits amis en sueur égale sexe meilleur.

— Je suis sûr que le proverbe ne dit pas ça, grognai-je.

— Il pourrait. Si on s’activait pour augmenter le quota.

— Quelle est la vraie raison ?

— Eh bien, tu as dit que courir t’éclaircissait l’esprit. J’ai pensé que tu en aurais besoin après ton rendez-vous de cet après-midi. Je ne suis pas allé à la salle de sport depuis un moment. Je pensais y aller ce soir mais, à vrai dire, ça m’aurait empêché de te voir. Alors, je me suis dit que je ferais d’une pierre deux coups si je faisais du sport avec toi.

— Tes compétences en gestion de temps sont extraordinaires.

— Et attends, il y a mieux ! ajouta-t-il de sa meilleure voix de vendeur. J’ai aussi commandé à dîner japonais pour être livré dans quatre-vingt-dix minutes. Ça nous laisse le temps de courir et de prendre une douche vite fait, juste avant que le repas soit livré. On pourra manger puis passer des heures à faire… d’autres choses.

— Je t’ai déjà dit que tu avais un côté dirigiste ?

— Et tu aimes ça quand je prends les commandes, ne le nie pas, dit-il en souriant de toutes ses dents.

— Comment le pourrais-je ?

— Allez, va te changer. S’il te plaît, ajouta-t-il en faisant une grimace.

J’éclatai de rire en enlevant mes chaussures.

— Est-ce que ça te fait bizarre de le dire ?

— Tais-toi et change-toi, dit-il en levant les yeux au ciel.

Dix minutes plus tard, nous courions côte à côte, descendant Mrs Macquaries Road vers les jardins botaniques. Nous n’étions pas allés bien loin que Sam me demanda :

— Alors, comment s’est passé ton rendez-vous ?

— Plutôt bien. Je lui ai raconté tout ce qui s’était passé avec mon père. La façon dont il essaye de se comporter comme un humain.

— Qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Je lui ai dit que c’était bizarre et plaisant à la fois. Elle m’a expliqué que ce n’était pas parce qu’il essayait de se faire pardonner que je devais tout oublier. Je lui ai dit que je le savais déjà. Puis, elle a dit que j’avais encore des années de colère inexprimée sur lesquelles je devais travailler, ce dont je suis aussi pleinement conscient. Elle pense que c’est positif que je sois prêt à essayer, mais que je devrais me fixer des limites qui me conviennent et m’imposer un rythme.

— C’est sensé.

— Elle m’a dit de ne pas me sentir responsable de la culpabilité de mon père d’avoir échoué en tant que parent.

Il me lança un coup d’œil tout en courant.

— Tu te sens responsable ?

— Je ne suis pas responsable de sa culpabilité. Enfin, quand j’étais plus jeune, je me sentais responsable parce que j’ai toujours pensé qu’il ne m’aimait pas. J’avais l’impression que c’était entièrement ma faute. Mais son sentiment de culpabilité n’est pas de ma faute. Je ne sais pas, peut-être que si. C’est ça, la thérapie : on est pris de court.

— Je suis content que tu la voies. Elle a l’air de savoir de quoi elle parle.

— Elle a dit que je devais parler à ma mère.

— Tu penses que c’est une bonne idée ? me demanda Sam avec un regard prudent.

— Je pense que j’en ai besoin.

— Mais si elle a des troubles mentaux…

— Je sais, mais j’ai quand même besoin d’en parler avec elle et de lui faire face. Il n’y a jamais de bon moment pour aborder ce genre de choses.

Nous courûmes un moment en silence. Quand nous arrivâmes à The Point, Sam s’arrêta et s’appuya au garde-corps qui surplombait l’eau, pour reprendre son souffle.

— En effet, il n’y a pas de bon moment. Si tu veux, je viendrai avec toi quand tu iras lui parler. Ce ne sera pas facile.

— Merci. (Je poussai son épaule.) Tu ne peux pas déjà être essoufflé, on a encore des kilomètres à faire.

— La prochaine fois que j’ai la brillante idée de courir avec toi, essaye de m’en dissuader, rouspéta-t-il.

— Oh, je peux faire mieux que ça !

— Ne me regarde pas comme ça, Iz ! Je ne peux pas courir avec une érection !

Je ris et m’élançai loin devant lui.

— On court jusqu’à l’opéra, on remonte vers le conservatoire, et le premier arrivé à la maison choisira qui sera au-dessus ce soir.

Je l’entendis rire et jurer après moi tandis que je fonçai au loin. Il n’avait aucune chance de gagner.

Nous étions dans ma cuisine, dégoulinants de sueur et buvant de l’eau à petites gorgées.

— Tu as triché.

Sam eut un grand sourire victorieux.

— Tu aurais dû être plus clair dans les conditions en petits caractères.

— Il n’y avait pas de conditions en petits caractères.

— Et c’est là la raison de ta chute. Il n’y avait pas de clause spécifiant que les participants devaient emprunter le chemin. Le prévenu a clairement déclaré que le gagnant serait celui qui arriverait à l’opéra, remonterait jusqu’au conservatoire et arriverait à la maison le premier. Tu n’as jamais dit qu’on devait prendre le même chemin.

— Tu as traversé le parc. Par conséquent, tu as triché.

— Objection, votre Honneur. Tricher désigne autre chose.

— Arrête ton discours d’avocat avec moi.

Sam éclata de rire.

— La cour déclare le plaignant non coupable des faits qui lui sont reprochés. Par conséquent, il conserve le droit de décider qui sera au-dessus et qui sera en dessous, ce soir.

Je levai les yeux au ciel et bus une longue gorgée d’eau.

— Comme si j’avais le choix ! Je vais me doucher dans ma salle de bains. Tes fesses de tricheur iront dans celle de ta chambre.

— Tu ne veux pas te doucher avec moi ? s’offusqua Sam. Ma chambre ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Je pensais qu’on dormirait dans la tienne…

Il arrêta de parler quand je commençai à sourire.

— Bien sûr que tu vas dormir avec moi, mais le dîner sera livré d’un instant à l’autre. Je nous fais gagner du temps, parce que si tu me rejoins sous la douche, on n’est pas près de manger.

Sam consulta sa montre.

— Je ne pensais pas que courir un marathon prenait aussi longtemps !

C’était loin d’être un marathon, mais peu importait. Je me dirigeai vers ma salle de bains et lui criai :

— Comment comptes-tu assurer au-dessus si tu es trop fatigué ?

Il cria en réponse :

— Qui a dit que je voulais être au-dessus, ce soir ?

Je manquai de trébucher. Il dut m’entendre bredouiller, car je pourrais jurer qu’il avait explosé de rire. Je pris la douche la plus rapide et la plus froide que je pouvais supporter. Sam était encore dans sa cabine quand le dîner fut livré.

Il en sortit en portant mon vieux pantalon de pyjama confortable et un sourire.

— Miam, de la nourriture !

Je plantai un baiser sur ses lèvres et lui tendis son plat.

— Tu as commandé ce que je préfère.

— Bien sûr. Je sais ce que tu aimes, ce que tu détestes, et ce que tu tolères même si tu n’en manges pas beaucoup mais quand même un peu pour être poli.

— Vraiment ? Et qu’est-ce que c’est que ça ?

— Du thon grillé. Ma mère nous en a servi et tu n’as rien dit, tu l’as avalé même si tu n’aimais pas et tu l’as remerciée. Tu détestes les falafels, mais quand Connor en a apporté, tu en as quand même mangé.

— C’est sa grand-mère qui les avait préparés.

— Ce que je veux dire, c’est que tu manges des choses que tu n’aimes pas pour rendre les gens heureux.

Il posa une main sur mon estomac et m’embrassa tendrement.

— Je t’ai commandé du gyûdon parce que tu aimes ça. Tu n’as pas besoin de me dire ce genre de choses, je te connais.

Je le regardai un long moment. Ses yeux étaient emplis de chaleur.

— C’est vrai.

Il prit une pleine bouchée de sa laksa, cette soupe asiatique aux nouilles épicées, et écarquilla les yeux.

— C’est super épicé !

— Finalement, je ne serai peut-être pas en dessous ce soir, grognai-je.

Sam explosa de rire.

— Ah, les joies du sexe gay ! (Il but son eau à petites gorgées.) Non mais sérieusement, j’ai la bouche en feu !

Je me dirigeai vers le réfrigérateur, y pris le lait et lui en versai un verre.

— Tiens, bois ça. Mange le mien, ajoutai-je en lui donnant une bouchée de mon plat.

Avec un sourire plus mignon que jamais, il prit la fourchette comme si je lui offrais mon cœur.

— Merci.

Je me mordis la lèvre inférieure et ignorai à quel point il me faisait tourner la tête.

— Je t’en prie.

Timide, il baissa rapidement les yeux, ce qui ne lui ressemblait pas. Quand il les releva, ils brillaient d’une lueur nouvelle. À chaque bouchée de son dîner, l’intensité de son regard se renforçait. J’avais toujours pensé que l’expression « dévorer du regard » était une notion ridicule pour donner à un type lambda l’air ivre sur la piste de danse. Le regard de Sam était différent.

Chacun de ses coups d’œil était empreint de chaleur et de promesses. Son désir se matérialisait entre nous comme une présence physique. C’était comme s’il voyait à l’intérieur de moi, comme s’il avait une folle envie de chaque centimètre carré de ma peau. Je reposai ma fourchette.

— Si tu continues de me regarder comme ça, je…

— Tu quoi ? demanda-t-il dans un souffle.

— Je te laisserais faire de moi tout ce que tu veux.

Il laissa tomber sa fourchette dans son assiette, me saisit la main et m’emmena dans la chambre. Cinq longues minutes de supplication plus tard, après lui avoir dit que j’étais plus que prêt, je le suppliai de retirer ses doigts et de me faire l’amour. Il s’exécuta.

Vendredi, le travail fut intéressant.

Je téléphonai à ma mère et lui demandai si elle serait à la maison ce week-end car j’aimerais passer la voir. Elle me répondit que samedi serait l’idéal et que nous pourrions déjeuner ensemble. Cependant, elle semblait déprimée ou distraite. Nous ne discutâmes pas longtemps.

J’étais peiné qu’elle ait souffert seule pendant si longtemps. Même si j’avais besoin de lui dire ce que je ressentais, je devais faire attention.

Peu après lui avoir parlé, mon père frappa à la porte de mon bureau. Il me posa d’abord des questions d’ordre professionnel, sur lesquelles nous travaillâmes ensemble assez facilement. Ensuite, le travail terminé, le silence s’installa entre nous mais il n’ouvrit pas la bouche. Je compris qu’il voulait discuter.

— J’ai téléphoné à maman tout à l’heure, lui dis-je en supposant qu’il serait plus facile pour nous que ce soit moi qui commence la conversation.

— Oh ?

— J’aimerais passer à la maison et discuter avec elle. Hier, j’ai parlé à ma thérapeute, et elle pense que ce serait bénéfique pour nous deux.

Il fronça les sourcils.

— Tu as dit que tu avais besoin d’aborder certains sujets, mais je ne veux pas qu’elle soit bouleversée.

— Moi non plus, ce n’est pas mon intention. Je veux seulement discuter autour d’un déjeuner. Venir avec Sam et le lui présenter officiellement comme mon petit ami. Ce genre de choses.

— Oh.

Était-ce du soulagement que je lisais sur son visage ?

— Je ne vais pas la bouleverser, répétai-je en essayant de ne pas paraître sur la défensive. J’essaye de faire la paix, pas de provoquer la guerre.

— Je suis désolé, avoua rapidement mon père. Ce n’est pas ce que je voulais dire. (Il soupira.) Pas à pas, pas vrai ? J’essaye. Tu vas devoir être patient avec moi, je le crains.

— Je sais, papa. Je n’ai aucune intention d’être volontairement blessant ou malveillant avec elle, mais je ne supporte plus de me sentir coupable. Faire semblant que tout va bien ne va rien arranger.

Il regarda par la fenêtre pendant un moment et sourit pour lui-même.

— Quand es-tu devenu aussi malin ?

Je ne répondis rien. J’étais quasiment sûr que ma réponse (« quand j’avais douze ans et que j’étais déjà plus adulte que toi ») n’aiderait pas. À la place, je répondis :

— Tu vas devoir me faire confiance quand je dis que j’essaye d’arranger la situation.

— Je te fais confiance. Je ferais mieux de te laisser y retourner, enchaîna-t-il en se levant. Oh ! J’ai vu que les Blackhawks jouent vendredi soir.

— Bonne idée, répondis-je avec un sourire. Je nous refais du steak ?

Il me sourit de toutes ses dents.

— Parfait.

Et il sortit de mon bureau.

Chapitre 17

Sortir boire un verre avec des amis pour la première fois en couple avec Sam était aussi étrange. Nous passâmes les portes de l’hôtel Oxford comme nous l’avions fait des centaines de fois, mais cette fois-ci, Sam me tenait la main.

— Ça va ? me demanda-t-il.

— Oui, bien sûr.

La vérité, c’était que j’adorais ça.

Et nos amis aussi. Millsy nous siffla, Jamie éclata de rire et Connor voulut savoir si nous étions en retard parce que nous avions traîné au lit.

Sam ne perdit pas de temps. Il passa ses bras autour de moi et m’attira tout contre lui.

— Il aspire comme un Dyson. Croyez-moi, vous avez de la chance qu’on ait pu venir.

Ils éclatèrent de rire. Nous commandâmes des bières pour tout le monde, bavardâmes et rîmes encore plus. C’était comme au bon vieux temps, sauf que cette fois-ci, Sam avait sa main dans la poche de mon jean ou moi ma main dans la sienne. Parfois il m’embrassait, tout sourire et heureux, à la grande déception de nos amis.

— Pour l’amour de Dieu ! s’exclama Connor. Vous pourriez arrêter de vous toucher deux minutes ?

Je secouai la tête.

Millsy poussa Sam en direction du bar.

— Rends-toi utile.

Sam saisit l’allusion et se dirigea vers le comptoir. Je restai à la table et souris de toutes mes dents comme un idiot.

— Youhou ! m’appela Jamie en levant les yeux au ciel. Vous vous en donnez à cœur joie niveau sexe, on a compris !

Je ris et le saluai en levant ma bouteille à moitié vide. Puis, Connor désigna le bar d’un signe de tête.

— On dirait que tu as de la concurrence.

Je me tournai pour voir de quoi il parlait et aperçut Sam. Un inconnu discutait avec lui. Il le draguait ouvertement.

— Aucune chance, assurai-je nos amis en me retournant vers eux.

Millsy se moqua de moi :

— Tu as donc si confiance ?

— En Sam ? Absolument, répondis-je.

Connor fit de nouveau un signe de tête vers Sam.

— En Sam, oui. En l’autre gars, pas tellement. (Son visage devint sérieux.) Sam n’a pas l’air d’aimer ça.

Je fis volte-face au moment où Sam repoussait l’autre type. Je reposai ma bière et avais déjà parcouru la moitié du chemin quand j’entendis Jamie éclater de rire derrière moi. Je marchai droit sur Sam. J’enroulai un bras autour de lui et lançai un regard noir au tocard qui n’acceptait pas qu’on lui dise non.

— Il y a un problème ?

— J’expliquai la notion d’espace personnel à monsieur, répondit Sam en se penchant vers moi.

— On dirait qu’il n’a pas saisi le message, ajoutai-je d’un ton monotone.

— Du calme, tenta le type en levant les mains. Je te faisais un compliment, mec.

— La ferme et casse-toi, trouduc, rétorquai-je. Ou je te renvoie ton compliment dans la tronche.

Ma colère était irrationnelle. Elle n’était pas dirigée contre Sam mais contre celui qui essayait de prendre ce qui était à moi. Le type déguerpit. Sam explosa de rire.

— Bon sang, Iz ! s’exclama-t-il dans mon oreille. Je ne te savais pas aussi possessif !

— Je n’avais rien à perdre, avant, rétorquai-je en lui donnant un coup de hanche.

Son regard s’assombrit et il se lécha les lèvres.

— Tu ne me perdras jamais.

— Bien.

— Vous voulez un verre ? nous interrompit le barman.

Sam se tourna vers lui et commanda une nouvelle tournée de bières. Je me contentai de laisser ma main sur sa taille. Quand le barman eut pris notre commande, Sam me sourit d’un air satisfait.

— Tu veux me montrer à quel point tu es possessif ?

Je me moquai de lui, mais il posa la main sur mes fesses et m’attira rudement contre son corps.

— Je suis sérieux.

Le barman apporta nos verres. Lorsque nous les rapportâmes à notre table, Millsy, Connor et Jamie riaient de nous, en secouant la tête. Je tendis une bière à Jamie.

— Eh bien, tu as remis ce type à sa place ! plaisanta-t-il.

— Il ne devrait pas toucher ce qui ne lui appartient pas, répliquai-je.

— Oh Seigneur, aidez-nous ! s’exclama Connor en levant les yeux au ciel.

— Allons en bas, proposa Millsy. Voyons si notre Bob l’éponge peut faire son Mike Tyson.

Je l’aurais bien envoyé balader, mais Sam rit et m’embrassa sur la joue.

— Danser avec toi me semble une bonne idée.

Nous nous aventurâmes en bas et à travers une mer de corps qui dansaient et remuaient les uns contre les autres. Sam ne mit pas longtemps à m’attirer au milieu de la piste de danse et à coller ses hanches aux miennes. Il glissa une main sur mes fesses et me garda contre lui, sa bouche collée à mon oreille.

— J’ai passé un bon moment avec nos potes, mais je pense qu’on devrait rentrer.

— Pourquoi ça ?

— Parce que si tu estimes que je t’appartiens, on ferait mieux de rentrer pour que tu me le prouves.

Je scellai nos lèvres par un baiser passionné. S’il restait quelqu’un dans le club qui ne savait pas que Sam était à moi, maintenant il était au courant. Quand Sam recula, à bout de souffle, je lui pris la main, fis au revoir à Connor (Millsy et Jamie n’étaient nulle part en vue) et entraînai Sam dehors.

Par bonheur, le retour en taxi fut rapide. J’avais l’habitude d’avoir Sam au-dessus de moi et j’adorais ça. J’aimais qu’il mène la danse. J’aimais le poids de son corps sur le mien, lorsqu’il était en moi. Mais si Sam voulait que je prenne les choses en main, alors j’étais plus qu’heureux de lui obéir.

Tout à l’heure, voir ce type poser la main sur lui et Sam le repousser avait déclenché quelque chose en moi. Des hommes tournaient toujours autour de Sam. Il ressemblait à Brad Pitt jeune, se comportait avec assurance et avait un charisme naturel qui attirait les gens.

Mais maintenant, la situation était différente. Maintenant, il était à moi.

Une fois rentrés, je me dirigeai droit vers ma chambre. Je savais qu’il me suivrait. Je lançai mes clés et mon portefeuille sur le buffet et me tournai vers Sam.

— Je n’ai pas aimé que ce type te touche.

Il se lécha les lèvres.

— J’ai vu ça.

— Je n’avais jamais été jaloux avant. Pas comme ça, avouai-je en faisant un pas vers lui.

Sam eut un sourire en coin mais sa voix était grave et rauque :

— Il n’avait aucune chance.

Je l’acculai contre le mur.

— Personne ne te touche à part moi.

Il avait les pupilles dilatées et le souffle court. Il était excité. Je posai une main sur sa mâchoire et fis glisser mon pouce sur sa lèvre inférieure.

— Personne ne t’embrasse à part moi.

Je fis glisser mon autre main sur son ventre, jusqu’au renflement de son jean.

— Personne ne te fait l’amour à part moi.

Il eut le souffle coupé. Je l’embrassai et plongeai ma langue dans sa bouche. Quand il gémit, je reculai.

— Tu veux que je te fasse l’amour ?

Ses lèvres étaient gonflées et luisantes, ses paupières à demi fermées. Il hocha la tête.

Je passai son T-shirt par-dessus sa tête et fis sauter le bouton de son jean. Puis, je frôlai ses lèvres des miennes et descendis lentement sa braguette. Je glissai ma main dans son jean et saisis son sexe à travers son caleçon.

— Merde, Iz ! bredouilla-t-il.

J’enlevai ma main et fis un pas en arrière.

— Déshabille-toi, lui ordonnai-je dans un murmure.

Il m’obéit. Il retira d’abord ses bottes, puis fit glisser son jean et son caleçon et arracha ses chaussettes. Il se balança d’un pied sur l’autre sans savoir quoi faire de ses mains.

— Sur le lit. Sur le ventre.

Il parut hésiter une seconde avant de se positionner sur le lit. Je me déshabillai rapidement et avançai à quatre pattes au-dessus de lui. Je chuchotai derrière son oreille :

— D’abord, je vais te faire un anulingus, puis je te ferai l’amour. Tu es d’accord ?

Sam rit d’un ton désespéré.

— Seigneur, oui !

Je l’embrassai le long de la colonne vertébrale et descendis jusqu’à ses fesses. J’écartai ses globes de chair et passai ma langue le long de son entrée secrète. Il poussa un cri et agrippa l’oreiller, mais il garda les fesses hautes. Il dégageait une odeur piquante et sucrée. Il en voulait plus.

Je lui donnai tout ce qu’il voulait. Je le lui fis l’amour avec ma langue. Je l’étirai jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus et me supplie de la remplacer par mon sexe.

— Retourne-toi, lui ordonnai-je.

Il se mit sur le dos avec difficulté. J’enfilai un préservatif. Je m’enduisis de lubrifiant, puis lui en appliquai plus qu’à moi en faisant glisser mes doigts en lui. Il se masturba vigoureusement, faisant perler le liquide préséminal.

— Bon sang, Iz, fais-le !

Je plaçai mon sexe à son entrée et testai sa résistance, ce qui le fit grogner de frustration. Je me penchai sur lui, une main posée sur le côté de sa tête, l’autre guidant mon sexe en lui.

Il eut le souffle coupé, cligna des yeux et s’arrêta de respirer.

Je l’embrassai sur les lèvres.

— Respire, Sam.

Il hocha la tête et inspira bruyamment.

Je poussai plus fort. Il était si étroit, si chaud que je ne pensais pas pouvoir me retenir plus d’une minute. À la place, je me concentrai sur ses réactions.

— Oh merde ! jura-t-il en sifflant.

Je m’immobilisai.

— Ça va ?

— Continue, répondit-il rapidement en hochant la tête.

Je plaquai mes lèvres sur les siennes et l’embrassai tendrement.

— Personne d’autre que moi ne te prendra, murmurai-je en remuant des hanches pour le pénétrer plus profondément. Tu n’accueilleras que moi.

Sam hocha la tête et inspira bruyamment encore une fois. Il s’agrippa à mon dos et enfonça ses doigts dans ma peau. J’étais sûr que j’aurais des marques.

Je me retirai un peu et replongeai en lui. Mes coups de boutoir allumaient en moi un brasier qui ne tarderait pas à exploser. Je me renversai sur les genoux, assez pour continuer à remuer des hanches et plonger lentement en lui, mais ainsi je pouvais prendre son sexe en main.

Je m’activai sur son membre au rythme de mes coups de boutoir. Je devais avoir visé juste, frappant sa prostate à chaque fois, car il se cambra, les yeux écarquillés.

— Oui ! Juste là !

Je continuai à ce rythme jusqu’à ce que ses mains tremblent et ses hanches bougent. Je sus qu’il était proche de la délivrance. Je m’enfonçai plus fort, plus profond, recherchant mon propre plaisir autant que le sien. Son corps se tendit et il ouvrit la bouche pour pousser un cri silencieux quand il jouit.

Je continuai mes coups de boutoir tandis qu’il se déversait dans ma main et sur son ventre. Quand son corps s’affaissa, je me penchai au-dessus de lui. Plongé entièrement en lui, je jouis. L’orgasme qui me ravagea m’aveugla, me coupa de toute sensation et ne laissa que le plaisir à l’état brut.

Quand je revins à la réalité avec l’impression de flotter, j’étais toujours sur Sam, toujours en lui, et il me caressait les cheveux.

— Tu es vivant ?

— Je crois.

— C’est ce que j’ai vécu de plus torride, commenta-t-il en gloussant.

Je me retirai lentement de lui et me renversai en arrière pour le regarder dans les yeux.

— C’était incroyable.

— Si tu comptais me revendiquer, on peut considérer désormais que je t’appartiens bel et bien.

— Fais-le-moi savoir quand tu auras besoin que je te rafraîchisse la mémoire.

— Je m’en souviendrai, dit-il en arborant un large sourire.

— Et tu peux me revendiquer n’importe quand entre deux rappels, ajoutai-je en gloussant.

Il sourit avec sérénité et lâcha un profond soupir. Il n’avait pas besoin de dire que c’était parfait. C’était une des choses entre nous qui se passaient de tout commentaire, comme souvent. Nous n’avions pas toujours besoin de mettre des mots sur ce que nous ressentions. Autrefois, il suffisait d’un regard ou d’un sourire. Aujourd’hui, c’était des caresses et des baisers sur la tempe de l’autre.

La rencontre avec ma mère, pour discuter de mon enfance douloureuse, fut complètement différente de la discussion avec mon père. Je ressentais de la colère envers elle. Pendant des années, j’avais été si furieux qu’une mère puisse traiter son enfant comme elle l’avait fait avec moi.

Mais tout changea après que mon père m’eut dit que ma mère avait souffert d’une dépression post-partum et par la suite d’une dépression clinique. La façon dont je la voyais changea. J’étais davantage blessé que je ne le pensais. Et, oui, j’aurais probablement dû repérer les signes. Mais, enfant, lorsque ma mère était froide et distante, je ne blâmais que moi. C’était forcément ma faute puisque les petits enfants ne connaissaient rien d’autre. Je me souvenais seulement qu’à cinq ans je souhaitais m’améliorer en tout pour que ma mère m’aime.

À l’adolescence, j’étais tellement habitué à son abattement que je ne m’interrogeais plus dessus. Pourtant, je pensais que c’était ma faute. Qu’étais-je censé penser quand je lui parlais et qu’elle arborait un sourire fatigué et de façade ? Je ressentais de la condescendance, comme si j’étais un enfant stupide et qu’elle le savait. Comme si elle pouvait à peine me supporter et que nous le savions tous les deux.

Toute ma vie, j’avais pensé que c’était moi le problème. J’étais le dénominateur commun dans le fait qu’aucun de mes parents ne supportait d’être en ma présence.

Il ne m’était jamais venu à l’idée que la peur de l’échec de mon père l’empêcherait d’essayer. Il ne m’était jamais venu à l’idée que ma mère avait des troubles mentaux.

Deux raisons très différentes qui expliquaient la manière dont ils m’avaient traité. Mon père me traitait comme son propre père l’avait fait avec lui. Je lui en voulais encore pour son comportement envers moi pendant toutes ces années, mais nous travaillions là-dessus. Je supposais que je devrais le faire pendant un long moment.

Ma mère, en revanche… Ma colère se transforma en peine. Je souffrais pour l’océan de douleur qu’elle avait traversé seule. Je ne pouvais pas nier que j’étais encore blessé qu’on ne me l’ait jamais dit. Un enfant de cinq ans comprend « maman ne se sent pas bien » mieux qu’un trentenaire qui se déteste.

Mais, ici et maintenant, pour sauver une possible relation future avec mes parents, je devais être inflexible. Alors, j’inspirai profondément, serrai la main de Sam et entrai chez mes parents.

Mon père vint à notre rencontre dans l’entrée.

— Bonjour, les garçons, nous salua-t-il en faisant un pas de côté pour nous laisser passer.

— Maman est là ?

Il hocha la tête.

— Elle est dans le jardin à l’arrière. Je lui ai parlé, ajouta-t-il. Je lui ai dit que tu voyais une thérapeute et que Sam et toi sortez ensemble. Je me disais que ce serait mieux si elle était prévenue.

Je pressai la main de Sam. J’étais surpris que mon père semble accepter que Sam et moi étions un couple.

— D’accord.

Nous le suivîmes à travers la maison et dans le jardin. Ma mère était assise à une table sur le patio, à l’ombre. Elle lisait un livre. Elle le referma en nous voyant.

— Israel, Samuel, nous salua-t-elle poliment. Asseyez-vous.

Nous prîmes place, ainsi que mon père.

— Tu voulais me parler ?

— Oui, maman. Je n’ai pas… Nous n’avons pas beaucoup discuté.

À la vérité, ce n’était quasiment jamais arrivé.

— Je me suis dit qu’il était temps qu’on parle.

Elle se passa la main dans les cheveux.

— Je t’ai parlé au téléphone la dernière fois, mais je sais que tu étais occupé au travail. Je déteste te déranger…

— Tu ne me déranges jamais. Si tu veux m’appeler, tu peux le faire, peu importe l’heure.

Mon père sourit. Mon drapeau blanc semblait lui plaire.

— Vous sortez ensemble ? demanda ma mère en nous regardant tour à tour, Sam et moi.

— Oui, maman, répondis-je. (Je souris à Sam.) Nous sommes ensemble.

— C’est bien, répondit-elle.

Sa voix était dénuée de malveillance ou de sarcasme. Lorsque je la regardai dans les yeux, j’y vis une profonde et lourde tristesse. Son sourire n’atteignit jamais ses yeux. Je ne sais pas ce qui me frappa à ce moment-là, ou pourquoi cela me frappa si fort, mais je me sentis écrasé.

Sam me pressa la jambe sous la table. Lui aussi avait remarqué combien ma mère était triste. J’en avais le cœur brisé.

— Maman, l’interpellai-je avec douceur. Papa m’a dit que ça n’avait pas été facile pour toi quand tu es rentrée à la maison avec un nouveau-né.

Elle ne prononça pas un mot pendant un moment, puis elle poussa un soupir et m’adressa un autre de ses sourires sans joie.

— En effet. Ça n’a pas non plus été facile depuis. Ça fait partie de moi, maintenant. C’est qui je suis. Je sais que ça n’a pas été facile pour toi…

— Oui, ça n’a pas été facile, répétai-je doucement.

Je ne voulais pas pleurer, vraiment pas, mais une boule se forma dans ma gorge et mes yeux me brûlaient à force de retenir les larmes.

— Tu as rencontré madame Westbrook ? me demanda-t-elle.

— Oui. Son fils aussi, Nick. Et ses autres enfants.

— Est-elle une bonne mère ?

— Oui, bredouillai-je en secouant la tête.

— Ce n’est rien, Israel, dit-elle avec un sourire serein.

Elle porta son regard vers le jardin.

— La vie est souvent cruelle, déclara-t-elle d’un ton énigmatique.

— Elle peut l’être, mais nous avons le choix. On peut couper les ponts ou on peut en construire de nouveaux.

Ma mère me regarda et hocha lentement la tête.

— C’est bien vrai.

Elle but de l’eau à petites gorgées, à même la bouteille.

— Je peux te poser une question à propos d’elle ?

— De Donna ? Madame Westbrook ?

Elle hocha la tête mais reporta rapidement son regard sur le jardin, comme si elle ne voulait pas regarder en face la réponse à sa question.

— Tu l’aimes bien ?

— Oui. Elle est gentille et généreuse.

Je me tus avant d’ajouter « maternelle » car le mot aurait été une pointe plantée dans son cœur meurtri. Ce n’était pas la faute de ma mère si elle avait des difficultés avec la maternité, mais je lui devais la vérité.

— Elle aime Nick de tout son cœur. Si tu veux savoir si elle s’est bien occupée de lui, la réponse est oui, elle a fait du bon boulot.

— Oh, ce n’est pas ça, me détrompa-t-elle à voix basse.

C’est alors que je compris ce qu’elle voulait dire. Lisant entre les lignes, je compris qu’elle ne me poserait pas la question directement.

— Maman, ce n’est pas parce que j’ai rencontré Donna que je vais te remplacer par elle.

Elle braqua son regard sur moi.

— C’est peut-être la femme qui m’a mis au monde, mais tu es ma mère. Ce n’est la faute de personne. C’est la vie que nous avons vécue et il faut l’accepter. Je t’aurai pour toujours, et j’espère que j’aurai aussi Donna dans ma vie. J’ai deux familles, maintenant, mais ça ne veut pas dire que je t’aime moins.

Une larme coula sur sa joue. Elle sourit et sanglota dans un souffle.

— Merci. Je t’aime aussi, Israel. Vraiment. Je t’ai toujours aimé. Même durant ces années où je ne ressentais rien…

Sa voix s’amenuisa et elle reporta son regard sur le jardin. Sam me pressa la main. Il avait l’air affligé et inspira lentement.

— Maman ?

Elle reporta son regard sur moi mais ne dit rien.

— Je veux te dire quelque chose.

Elle ne prononçait toujours aucune parole, mais je continuai.

— Je vois une psychologue depuis quelques semaines. Ça n’a pas été facile, mais certaines blessures ont besoin d’être rouvertes pour mieux guérir.

Elle ne me quitta pas du regard. La profonde tristesse qu’il recelait me serra le cœur.

— Si tu penses qu’il serait bon que nous voyions quelqu’un ensemble, je veux dire papa, toi et moi, alors on devrait y aller.

— Les docteurs ne m’ont pas aidée…

Elle marmonna quelque chose d’inintelligible.

— La situation est différente, aujourd’hui, intervint papa d’une voix éraillée. De nos jours, il existe diverses manières de soigner. J’ai fait des recherches. Il existe une clinique à Melbourne qui propose des soins spécialisés. C’est comme un centre de santé. On y resterait une semaine. Israel pourra s’occuper d’iCon pendant notre absence. Il en est tout à fait capable.

Ses paroles me surprirent. Il remarqua mon étonnement et hocha la tête.

— Tu en es tout à fait capable.

Je mis ses mots de côté pour y réfléchir plus tard.

Le regard de ma mère passa rapidement de mon père à moi.

— Vous voulez me faire interner ? C’est de ça qu’il s’agit ?

— Non, la détrompai-je rapidement. Pas du tout. On ne te force à rien. C’est une simple suggestion parce qu’on se fait du souci pour toi.

Personne ne prononça un mot pendant une longue seconde.

— Réfléchis-y, ajoutai-je. Tu n’as pas à faire ça toute seule.

Un silence interminable emplit le jardin, puis ma mère sourit enfin.

— Ton père m’a demandé si je voulais aller voir Israel. Enfin, le pays, pas toi, bien sûr.

J’avais compris ce qu’elle voulait dire. J’aimais qu’il lui ait proposé de réaliser un de ses rêves.

— Tu devrais y aller, l’encourageai-je. J’ai entendu dire que c’était magnifique.

— Je ne sais pas, dit-elle avec inquiétude. C’est loin, et je suis très prise par les clubs et les œuvres de charité.

— Prends ton temps, lui dis-je avec un sourire. Fais quelque chose pour toi.

— Ton père ne peut pas s’absenter du bureau si longtemps, objecta-t-elle.

— Bien sûr que je peux, répondit mon père avec douceur. Comme je l’ai dit, Israel peut me remplacer au pied levé.

Je penchai la tête sur le côté.

— Exactement. Avec mes vingt ans d’expérience, le conseil d’administration qui prend toutes les décisions et Nigel à mes côtés, j’en suis tout à fait capable.

Mon père me lança un sourire sincère et plissa les yeux. Dans la lumière du soleil, assis dans le jardin, il parut avoir dix ans de moins.

— Tu t’en sortiras très bien. J’ai vu comment tu avais géré le dossier Hallicott. Je n’aurais pas fait mieux.

Ses paroles me firent chaud au cœur. Je n’étais pas habitué à ce qu’il me complimente. Instinctivement, je voulus me dénigrer, lui dire que c’était du travail d’équipe, que j’étais le maillon faible, ou un autre cliché auquel j’aurais pu penser, mais quelque chose m’en empêcha. Ce fut peut-être la main de Sam qui pressa la mienne. Ce fut peut-être parce que je savais que mon père avait raison.

— Merci.

Mon père hocha une fois la tête, puis se leva.

— Quelqu’un veut boire quelque chose ? Sam, une bière ? De l’eau ?

— Oh non, ça ira, merci, répondit Sam.

Cette fois-ci, c’est moi qui lui pressai la main. Mon père venait de l’inclure. C’était un petit pas en avant, mais il signifiait beaucoup pour moi.

Mon père me regarda.

— Tu veux boire quelque chose ?

— Non, merci, papa. On doit y aller.

L’après-midi était passé vite. Après leur avoir dit au revoir, nous roulâmes en silence pendant un moment. Puis, j’ouvris la bouche :

— C’était bizarre.

— Ça, c’est sûr ! s’esclaffa Sam. Je vois exactement ce que tu voulais dire quand tu disais que bien t’entendre avec ton père te paraissait étrange, que c’était un peu gênant mais quand même très sympa. C’était exactement comme ça aujourd’hui.

Je gloussai et secouai la tête, à moitié émerveillé, à moitié choqué.

— C’était trop bizarre !

— Mais c’était très sympa, ajouta Sam en hochant la tête derrière le volant.

Il rit.

— Je ne veux pas me vanter mais ton père m’a parlé comme à un être humain. Dans sa maison !

— Je ne pensais pas que le jour viendrait où j’amènerais mon petit ami à la maison, et que mon père se comporterait comme une personne normale et lui demanderait s’il voudrait une bière.

Je souris de toutes mes dents.

— Et il a dit que tu faisais de l’excellent travail, et même meilleur que le sien, ajouta Sam, surexcité. Je reformule mais c’était à peu près ça.

Je ris, puis il rit, et je suis quasiment sûr que j’arborai un large sourire le reste de la journée.

Chapitre 18

Nous étions dans un café. Mon père laissa échapper une expiration nerveuse. Ma mère lui sourit, mais je savais, à sa manière de surveiller les portes, qu’elle aussi était nerveuse. Deux semaines étaient passées depuis que Sam et moi nous étions assis dans le jardin pour discuter avec mes parents. Pour discuter vraiment, pour la première fois.

Cette quinzaine avait été intéressante. Ma mère avait accepté de parler à quelqu’un de sa dépression. Elle n’avait pas encore pris officiellement de rendez-vous, mais c’était un début. Mon père était venu une nouvelle fois chez moi, pour dîner et regarder du hockey sur glace. Il avait aussi commencé à me former à certains domaines de son travail, un rôle que Prue et moi appréciions beaucoup.

Il avait également organisé une rencontre officielle avec Nick. C’était pour cette raison que Sam et moi étions dans le café où nous l’avions rencontré à Penrith. Sauf que cette fois-ci, nous accompagnions mes parents.

Nous n’attendions pas seulement Nick. Apparemment, tout le clan Westbrook devait venir.

J’avais parlé avec Donna et lui à plusieurs reprises durant cette quinzaine. Je les aimais beaucoup et je voulais leur expliquer ma nouvelle mais quelque peu précaire relation avec mes parents. Lorsque j’avais rencontré Nick la première fois, je lui en avais donné une mauvaise image. À l’époque, cette impression était honnête. Mais, toute cette histoire nous avait changés, et ils essayaient d’arranger la situation, tout comme moi.

Nick était heureux de ce développement, tout comme Donna.

— La famille est une drôle de chose, Israel, avait-elle dit. Tout n’a pas toujours de sens, mais personne n’a dit que ça devait en avoir un.

Sam me tapota la jambe et désigna la baie vitrée d’un signe de tête. Je suivis la direction de son regard et me levai.

— Les voilà.

Mélissa et Nick entrèrent les premiers. Ce dernier sourit en me voyant. J’allai à sa rencontre et le pris dans mes bras.

— Ravi de vous revoir, dis-je.

Ensuite, je serrai Donna contre moi. Elle recula et posa une main sur mon visage. Elle se rendit compte que Sam se tenait derrière moi et elle l’étreignit lui aussi.

— Oh, regardez-vous !

Je me sentis rougir, ce qui fit rire Sam. Je l’ignorai et saluai Lachie et Ash. Lorsque le silence retomba, je compris que Nick avait vu mes parents.

Je me retournai vers eux. Ils s’étaient levés.

— Euh, Nick ? Je te présente mes parents, Merrick et Julia Ingham. Maman, papa, je vous présente Nick Westbrook.

Mon père paraissait nerveux, heureux et un peu bouleversé, mais il tendit le bras.

— Ravi de te rencontrer.

Nick lui serra vigoureusement la main.

— Moi aussi.

Ma mère avait les larmes aux yeux. Elle posa une main sur sa bouche. Je m’étais demandé comment elle réagirait. Quand Nick la prit dans ses bras, elle laissa échapper une exclamation de surprise.

Puis, Donna l’étreignit à son tour.

— Enfin ! dit-elle, les larmes coulant librement sur ses joues.

Puis, elle serra mon père dans ses bras. Elle le libéra et se ventila le visage en agitant une main.

— Pardonnez mes larmes, dit-elle. Je suis une pleurnicheuse.

Tous ses enfants éclatèrent de rire, moi y compris.

Nous fîmes les présentations. Lorsque nous nous assîmes tous à table, chacun prit une profonde inspiration et un moment pour rassembler ses esprits. Puis, comme il fallait bien que quelqu’un brise la glace, ce fut Ashley qui s’y colla :

— Wouaouh ! s’exclama-t-elle en regardant tour à tour Nick et ma mère. Vous vous ressemblez beaucoup !

Je gloussai et posai les yeux sur Nick.

— C’est bizarre, hein ? De se reconnaître dans une famille qu’on vient à peine de rencontrer.

Nick acquiesça, mais il sourit.

Mon père continuait de regarder Lachie et Ashley, puis il tourna les yeux vers moi. Il notait la ressemblance.

— Eh bien, je vois clairement le lien familial, dit-il avec un sourire.

— Mais c’est moi le plus beau ! plaisanta Lachie.

Mon père et Nick éclatèrent de rire et changèrent de position sur leur chaise en même temps, plus détendus. Cette synchronisation parfaite était incroyable. Tout le monde les fixa du regard. Cette fois-ci, personne ne put se retenir de rire.

Nick se passa une main sur le visage, de la même manière que j’avais vu mon père le faire des centaines de fois.

— C’est un peu flippant, me dit-il.

— Ça l’est, acquiesçai-je.

Nous commandâmes des cafés. Ma mère sortit quelques photos. J’en avais déjà vu certaines, mais d’autres m’étaient inconnues.

— Voici mon père, dit-elle en désignant un homme sur l’une d’elles. Tu lui ressembles un peu, dit-elle à Nick en souriant.

Donna avait apporté un album rempli de photos de Nick, prises entre le jour de sa naissance et sa fête de fiançailles. Toutes les étapes importantes de sa vie entre les deux événements avaient été capturées.

Nous bavardâmes tous ensemble autour de la table. Sam et Lachie parlaient de cricket et de voitures. Nick, Mélissa et moi discutions de leur projet de mariage. À en juger par ses interventions régulières dans notre conversation, Ash avait pris la tête de son organisation.

Donna parla avec ma mère. Je me surpris à garder un œil sur elles. Il y avait tout un monde entre elles, que ce soient par les vêtements qu’elles portaient, leurs bijoux ou leur coiffure. Pourtant, elles n’étaient pas si différentes. Elles étaient toutes les deux des mères qui avaient traversé des épreuves. Elles avaient mené des combats différents, mais au final, elles étaient assises à la même table.

Je fus attiré par une conversation entre Sam, Lachie et Nick, sur les règles du football. Après une demi-heure de railleries et de rire, mon père changea de sujet.

— J’avais entamé des procédures légales contre l’hôpital d’Eastport, mais j’ai demandé à mes avocats de tout arrêter.

Quoi ?

C’était nouveau. Je n’avais pas abordé le sujet lorsque je lui avais dit ce que je ressentais, mais il n’en avait pas parlé non plus.

— Tu as fait ça ? lui demandai-je.

Tout le monde autour de la table s’arrêta de parler et nous regarda tour à tour, mon père et moi.

Il acquiesça, puis il jeta un coup d’œil autour de lui avant de fixer ses mains. Il semblait apeuré mais il releva le menton et prit la parole.

— Oui. Lorsque nous avons appris l’erreur de l’hôpital, je cherchais un responsable. C’était forcément la faute de quelqu’un : un docteur, une infirmière, l’hôpital, le département de la santé. C’était une grosse faute professionnelle qui avait affecté la vie de plusieurs personnes. J’étais en colère. (Il me regarda droit dans les yeux.) Mais ensuite, Israel a dit quelque chose qui m’a remué. Il s’est excusé d’avoir été mon fils. Je me suis alors rendu compte que ce n’était pas du tout une erreur. L’avoir eu comme fils n’était pas une erreur.

Mon cœur se serra, j’avais l’impression qu’il allait exploser. Les larmes me brûlèrent les yeux et s’écoulèrent sur mes joues.

— Papa.

Donna agita la main en l’air.

— Oh, s’exclama-t-elle en remuant tandis que ses larmes coulaient. Regarde-nous ! me dit-elle en me tendant un mouchoir. Pas un pour rattraper l’autre !

Son commentaire fit glousser tout le monde malgré les larmes.

C’est à ce moment-là que je sus que mon père voulait sérieusement changer. J’avais passé les vingt-six dernières années à hurler dans le vide, sans que personne ne m’entende, me regarde ou m’aime.

Maintenant, il m’entendait. Il me voyait. Enfin.

Après tout ce temps, j’avais la preuve que nous étions une famille.

Épilogue

Quatre ans plus tard

C’était un jour de printemps parfait à Sydney. Le ciel était d’un bleu pur, le jardin ressemblait à un bonbon et la vie était belle. Sam et moi y avions travaillé dur depuis que nous avions acheté cette maison. Nous n’avions pas réussi à nous mettre d’accord sur qui emménagerait chez l’autre, aussi nous avions tous les deux vendu nos logements et acheté une maison à Rushcutters Bay. Nous en avions obtenu un bon prix, et même si nous étions quand même endettés jusqu’aux yeux, je n’avais jamais été aussi heureux.

— Oncle Izzy ! cria Phœbe en courant vers moi, ses petites mains en l’air.

J’attrapai la petite fille et arrangeai sa jolie robe. Elle avait dix-huit mois, était belle à croquer et c’était la seule personne que je laissais m’appeler Izzy. Elle était née un an après le mariage de Nick et Mél et elle faisait fondre le cœur de tous ceux qu’elle rencontrait.

— Gâteau ?

Nick éclata de rire et regarda sa petite fille avec affection.

— Nous lui avons dit que c’était une fête. Et toutes les fêtes se doivent d’avoir un gâteau.

Je lui donnai une pichenette sur son petit nez rose.

— Bien sûr qu’il y a du gâteau, mais il est pour plus tard. Tu dois d’abord manger ton déjeuner.

Tout le monde était réuni pour célébrer mes fiançailles avec Sam. Oui, nous étions fiancés. Sam m’avait demandé de l’épouser, et bien sûr, j’avais accepté.

Nous étions dans notre nouvelle maison depuis une semaine et avions passé la journée dans le jardin, à creuser et à replanter une centaine de végétaux et une nouvelle pelouse. L’après-midi, j’étais si exténué et éreinté que je m’étais douché et étais tombé dans le canapé avec un livre. Je l’avais senti me regarder. Lorsque j’avais levé le nez de mon livre, il était assis dans le canapé et me fixait d’un air idiot.

— Quoi ? lui avais-je demandé avec un sourire.

— Épouse-moi, avait-il répondu.

J’avais lâché mon livre.

— Quoi ?

— Épouse-moi. Ça, ici, maintenant, avec toi tout mignon sur le canapé, je veux le vivre tous les jours. Je veux que ce soit officiel. Je veux que tu portes une bague à ton doigt qui clame que tu m’appartiens. Pour toujours. Pour rien au monde, je ne voudrais que ça change. Épouse-moi.

J’avais ramassé le livre et le lui avais lancé à la figure.

— Tu étais censé m’emmener à Paris ! En tout cas, c’était comme ça que ça se passait dans ma tête. Ou m’emmener skier en Autriche. C’était censé être romantique !

Il avait éclaté de rire et m’avait sauté dessus. Il m’avait embrassé rapidement, puis avait reculé pour mieux me regarder. Il avait les yeux brillants et remplis d’amour.

— On vient de vendre nos deux âmes et un service à thé chinois pour cette maison, je n’ai pas les moyens de t’emmener en voyage en Europe.

— Oui.

— Oui, on ne peut pas se le permettre. La banque nous tient.

— Mais non, idiot.

Je m’étais redressé et l’avais embrassé.

— Oui, j’accepte de t’épouser.

Et c’est ainsi que la demande en mariage du siècle s’était déroulée. Un mois plus tard, nous célébrions l’événement avec amis et famille.

La famille.

Toute ma famille était là. Mes parents, bien sûr. Mon père et moi avions une relation stable qui se construisait lentement. Nous n’étions pas toujours d’accord, mais nous apprenions. Ma mère, après quelques échecs, avait trouvé le bon docteur et n’avait jamais semblé aussi heureuse. Elle me remerciait encore pour ce jour où je m’étais assis avec elle et lui avait dit qu’elle avait besoin d’aide. La voir installée au soleil, Phœbe sur les genoux, ne me ferait jamais regretter de ne pas avoir choisi le chemin de la facilité.

Ma deuxième famille, c’était les Westbrook : Donna, Nick, Mél, Phœbe, Lachie et sa petite amie, Ash et son nouveau copain. C’était bizarre que le seul avec qui je n’avais pas de lien familial soit Nick, et pourtant nous étions les plus proches. Nous partagions un lien comme nul autre et étions frères dans tous les sens du terme.

Bien sûr, la famille de Sam était là également, ce qui me faisait techniquement une troisième famille.

Et puis, ma quatrième famille arriva, aussi bruyante que d’habitude.

— Vous êtes prêts, les enfants ? cria Millsy depuis les portes du patio.

Jamie arborait un large sourire et répondit :

— Aye aye, capitaine !

Ce à quoi, bien sûr, Connor rétorqua :

— Je ne vous entends pas !

Puis, tous trois entonnèrent le générique de Bob l’éponge, en chœur, comme s’ils avaient répété.

Tout le monde éclata de rire. Je poussai un soupir. Sam, qui se tenait derrière eux, avait décidé de les laisser faire et rit aux éclats.

— Je ne savais pas qu’ils allaient faire ça !

— Vous savez, quand je serai marié, il faudra changer mon surnom puisque mes initiales ne seront plus I. I.

— On continuera de te chanter cette chanson, mon pote, dit Millsy en me secouant la main. Il était temps que ce soit officiel, vous deux ! Pour nous, vous êtes mariés depuis le lycée !

Nous mangeâmes, bûmes de la bière et du vin et, à la plus grande joie de Phœbe, il y eut du gâteau. Sam et moi nous tînmes devant nos invités, nos verres à la main. Dans son discours, il parla d’amour, de rêves et de ce que signifiaient pour lui les mots « pour toujours ». Mon discours fut plus court.

— À la famille ! Que le lien soit par le mariage ou par le sang, qu’on soit né dans sa famille ou dans une autre, peu importe comment on en est arrivé là. L’important, c’est d’être là.

Sam m’embrassa sur la joue et tout le monde leva son verre.

— À la famille !

~ FIN ~